拓拔燾極不情願地張開眼睛，敏銳的察覺到「宗愛」臉上陰鬱的神色。瞬間清醒，昨夜美麗的夢境霎時消失了蹤影。
夢終究是夢，他差一點就信以為真了。「朕已經醒了，叫人伺候朕更衣吧。」
為什麼要「叫人」？「小奴不能服侍萬歲更衣嗎？」望向他淡漠的臉，聲音很輕，卻是質問。腦海裡閃過平日裡替他燃香薰衣的御前侍女。腦袋裡畫出一連串疑問：是她們之中的一個嗎？
「怎麼了？」極厭惡她講話的語氣，煩躁地皺起眉心，再次閉上了雙眼，不願意看她銳利的表情。說不清是蓄意討好，還是迫切地想要支開對方，「朕想了一晚上，叔孫氏的案子就交給你去處理。隨便你怎麼處置，重要的是查有實據。」
喜出望外，趕忙跪地叩拜，「小奴謝萬歲聖恩。」
「去吧，仔細著辦差，朕這邊就不用你操心了。」
對方不經意的一句，再次激起了蕭竹不悅的情緒。掃過緊閉的雙眼，收起濃濃的怨恨，頭也不回地出了殿門。
她不需要愛情了，這個天底下根本就沒有愛情！
女人走後，拓拔燾長長出了口氣，撐起疲憊不堪的身體。掌下一滑，瞬間注意到壓在身下的錦緞。拽出來一看，是一條淡雅而素靜的羅裙。
「落羽？」嘴裡輕輕念起那個忘卻已久的名字，不是夢嗎？他昨夜都幹了什麼？
透過輕薄的屏風望向殿外：該死，他醉了……不是她嗎？
或是嫉妒，難怪對方一大早就發他的脾氣。
蕭竹得到了旨意，至此，那張鬼魅般的「梨花帶雨」再次出現在萬壽宮裡。帶著幾名隨從到安樂殿去找賈周，誰料對方因為望兒的死被關押在刑苑，黃門給事郎的差事此時已交給了太子的鷹犬任平城。
「中常侍，這就去見任公公嗎？」跟在身後的護衛低聲問道。
蕭竹思量片刻，胸有成竹地說道，「不忙。先隨咱家去刑苑，見賈公公。」賈周算是拓拔燾的心腹，那傢伙知道許多不可告人的內幕。太子因何將他拘押在刑苑？望兒的死，莫非他也難逃干係？
天不隨人願，剛到刑苑就碰了釘子。說來，也是意料之中的事情，監守聲稱沒有太子的手諭，任何人都不准進去。
「咱家奉萬歲旨意來此問話，爾等敢公然藐視聖上？」
「萬歲已將大權交給了太子，小的們只聽從太子的差遣。」
「是嗎？別怪咱家沒有提醒，你們幾個早晚會後悔的！咱們走。」招呼幾名隨從憤然出了宮門。將心一橫，大張旗鼓地煽動道，「萬歲健在，太子他真打算大權獨攬嗎？咱家不能眼看著萬歲就這麼荒廢下去……豁出性命捅破天，我就不信，萬歲他能置身事外，袖手旁觀！」
「公公所言極是，我等也正有此意。」幾名侍衛一直以來就窩囊得要死，逮住了這樣的機會怎麼肯輕易放過，「只消公公一句話，為了萬歲，我等不惜赴湯蹈火！」
蕭竹奸佞一笑，「用不著赴湯蹈火。不就是求見太子嗎？求不到，不求了。隨咱家直奔秦王府拿人，若有人膽敢阻攔，全仗諸位手中的寶劍了。」
晌午，拓拔翰與幾位要好的宗室正在東宮裡推杯換盞，驚見自家的奴才全無禮數，慌慌張張地跑進門來，「王爺，王爺，家裡出了大事。萬歲忽然下旨提審王妃，此時人已被中常侍帶去了鹿苑。」
秦王豁然起身，看了看臉色驟變的拓拔晃，厲聲咒罵道，「混賬！你們這些狗奴才都昏了頭嗎？沒見到太子的手諭怎麼能讓父皇輕易將人帶走？」
「宗愛公公帶著七八位『御前』，提著刀進王府，小的們不敢阻攔——」
「住口！」拓拔晃轟然起身，氣急敗壞地掀翻了桌子，「拖下去砍了！父皇要拿人問話，爾等原不該阻攔。蓄意抗旨，還是想忤逆犯上？」
拓拔翰趕忙跪地認錯，「臣弟該死！只是為太子不平。父皇即已讓權，作出決定之前總要先與太子商量商量。」
拓拔晃強壓怒火，礙於自己多年樹立的仁孝形象不免有些口是心非，「父皇不過是叫秦王妃去鹿苑問話，又不是下旨處死她。即便讓了權，父皇依舊是一家之主。若為了家事傳兒媳去問問，本宮又能奈何？」
拓拔翰心急如焚，顧不上太子爺的面子了，「照太子的說法，這權讓不讓還有什麼意思？父皇只要願意，大可以把國法和家法混為一談！父子君臣，臣弟著實為太子的性命擔心！」
拓拔晃心頭一震，隱約察覺到自己犯下了重大的錯誤。秦王這話雖然糙，理可一點不糙。盛樂之變，原本佔盡了天時地利，可他卻念念不忘父子之情。他這一片孝心，可能害了自己……