月色朦朦，沉香裊裊，雙宿的鹿兒，同眠的鴛鴦，暮春的夜色下瀰漫著一片情慾的味道。
湖心砰的一聲漾起一泓水波，月影隨之震盪開來，拓跋燾猛一回頭，詫然怔在原地——
她？
冷月的清輝籠罩著對岸的倩影，夜風蕩動飄渺的裙擺，絲綢的花紋隨著曼陀羅的迷香靜靜流淌……
落羽——
是她嗎？還是他的憂思所化？
上一次她一襲紅妝散著發，他已記不清是在什麼時候。很遙遠，彷彿是前世的事情。
冷靜的池水，彷彿暮煙籠罩的忘川，他在此岸，而她在彼岸……
女人微微提起嘴角，露出一抹純淨的淺笑，櫻唇上閃動著溫柔的光澤。隔著依稀的月光，靜靜地凝視著彼岸憂傷的身影，想說什麼卻又止住了。
靜默讓他越發疑惑，癡癡地站在那裡，不敢走近，生怕那抹可望而不可即的幻，被他的輕浮與魯莽輕易打破了。
蕭竹並不清楚她是如何換上羅裙，來到這野菊飄香的湖岸。曼陀羅微苦的味道瀰漫在唇齒之間，放縱空懸的心，無一念……
「落羽？」他帶著幻滅的恐懼，終於還是喚出了口。
她不答，溫柔的笑著。
夢境般的寂靜，只剩下浮動衣袖的風聲。兩兩相望，不知過了多久，那襲嬌艷的身影踏著飛濺飄零的野菊消失在朦朧的月色之中。
夢終究是夢。
拓拔燾有些失望，再次丟失了藏在心底的夢想。百無聊賴地望向山頂寢殿中忽明忽暗的燈火，滿心落寞，踏上歸去的小徑。
守衛、內侍、宮女被一一忽略，寂寞又一次啃食著高貴的心。偌大的天下只剩下他一個人，忍不住打了個冷顫，偎在案頭。
「佛狸……」曼陀羅特有的香氣直衝頭頂，溫暖貼上脊背，一雙溫柔的小手自背後環住他的脖子。
夢——
還沒有醒嗎？他還在夢裡？
是的，他還在夢裡，可能是傍晚時喝了太多酒的原因。
「想我嗎？」火熱的唇貼在耳畔，氣息急促，「告訴我，你想我嗎？」
任自沉淪，暴躁地將她拉進懷裡佔據了柔軟的唇，傷心地埋怨道，「朕想，朕天天想，日日盼……落羽，你究竟去了哪裡？為何這麼久才回來看朕……」
「佛狸，我好難過，不要對我那麼冷漠，我會覺得生不如死。」思維散漫，全然不知道自己在說什麼。放縱真我，淚水淒然漾出了眼眶，「我不是故意的，不是故意的，原諒我……」
心，隱隱的痛，氣息凝固在胸口。狠狠將她裹進懷裡，一遍遍吻著她濡濕的頰，「不要再追究過去的事情，是朕對不住你，忘了吧，往後朕與你長相廝守。就在這鹿苑裡，陪你坐看雲起，細數流年？」
「真的嗎？你只有我一個？」淚眼模糊，一臉天真地望著他。
「你要什麼朕都會答應你。」
「寵我……」雙手捧起剛毅的下頜，鎖住他顫抖的薄唇。
大手嘩啦一聲扯去她的羅裙，曼陀羅的幽香隨著翩然飄落的綢緞浸滿了高大的宮殿……
夜，悄然褪去。
陽光再次照進蔑簾，被男人平穩的呼吸驚醒。蕭竹輕歎一聲，在黑白交替的光影中張開眼睛。
案頭的野菊凋謝了，枯萎的花瓣落入半敞的黑匣，宛如暗夜裡紫色的淚滴。
菩薩靜靜地立在花下，身後的無數條手臂劍拔弩張，望著她的那張臉全無一絲安詳。心煩意亂地坐起身，隨手抓起疊放在榻邊的衣裳。挽起長髮，穿上短靴，帶起籠帽——變成了宗愛。
像往常一樣，支使當值的宮女忙碌了起來。捲簾的捲簾，打水的打水，熏香的熏香……
匆匆洗了把臉，暗淡的雙眼全無焦點，沒有注意到銅盆中暈染的胭脂。打起十二分精神返回寢殿，繞過繡著菊花的屏風走近御榻，柔聲喚道，「萬歲該起了。」
半晌沒有回答。
不耐煩地抬眼張望，霎時被壓在錦被下的繡襖羅裙驚呆了。
他——
有了新寵？
是誰？
神經過敏的目光一一掃過大殿內每一名宮女。
昨晚，他要了誰？誰在她的眼皮底下偷了她的恩寵？從什麼時候開始的？
難怪他開始疏遠她，冷落她；難怪他再也沒有要過她……
不，這絕對不行！
她請求過，可皇帝還沒有答應讓她處置那個罪該萬死的叔孫氏！還有皇后——是她親手殺死了望兒，所以，她必須死，必須死！