蕭竹從那個關於猴子的故事裡醒過來的時候，寢殿裡只剩下她一人。長長吐出一口氣，散亂的心念又回到了那尊十一面觀音上。
大殿裡空蕩蕩的，手持各色法器的菩薩呼之欲出。莫名覺得脊背發涼，驚慌失措地衝出了大門。
「宗愛，慌慌張張地要去哪裡？」皇帝老子站在環廊的立柱旁，瞬間察覺到女人見了鬼似的臉色。
「沒，沒什麼。小奴原該隨侍萬歲左右。」疾步衝到他身後，得到了庇護，終於找回了些許安全感。
拓跋燾以為對方並沒有對他說真話，不知道從什麼時候開始，她已習慣了說謊。有些不爽，於是讓身邊的曇曜和尚先下去休息。心裡盤算著，該不該逼她說句實話。
見鬼！那份厭倦的情緒又出現了。對方不願意說，他幹嘛還去追問？
因為曇曜那段關於六道的高論，他開始審視自己的處境。他不願意安守在畜生道，他該正視自己的情緒。緊皺著濃眉，猛然轉身逼視著她眉心的「天眼」，「朕煩透了，朕想聽你說真話！」
「什麼真話？」她不覺得方纔那些搪塞他的話有什麼要緊。她說不出口，她不想說她害怕看見菩薩。在溫哥華，曾經遇到過一個說自己看見菩薩喘不上氣的傢伙，寺廟裡的師傅說多半是因為業障深重。
「好好的，怎麼像被鬼追似的？」她大概忘了他是道門中人，他會看相，「印堂發黑」說的就是她現在這樣。
蕭竹禁不起逼問，連連嚥著口水。半晌，終於憋出了一句，「我，我怕。」面對自己失去信任的人，說句真話並不容易。
「怕什麼？自己說，別讓朕逼你。」盡量控制，覺得自己快要失去耐心了。
「那尊菩薩。」
「呵，」輕聲嗤笑，滿心寵溺地將她攬進懷裡，「菩薩大慈大悲，普渡眾生，會害你不成？」輕輕在她後腦勺上拍了一巴掌，「好了，別疑神疑鬼的，朕陪你進去。」
「你還好意思說，前幾天不知道是誰在疑神疑鬼，半步都不准人家離開？」走近殿門，礙於守門的內侍宮女，掙脫了他的懷抱跟在身後小聲嘟囔。
「哈哈哈，」帝爽朗一笑，闊步進了寢殿，「說來奇怪，自從曇曜送來了這尊菩薩，朕的心病彷彿一下子就治好了。此菩薩主度阿修羅道，若非機緣，朕怕是求都求不到。」
「一個放棄了權利的皇帝，還在阿修羅道嗎？」
「大師說，這或許正是朕轉入佛道的機緣。」
上上下下地打量著對方，「你——菩薩？我的天，跟我想像中的差距太大了！」
「這道是句真話。」但願她能一直保持這樣。該死，他不報太大的希望。
她掃了眼立在几案上的菩薩像，忽然將目光移回他的臉上，「你與菩薩唯一類似的地方就是都會讓我害怕。」
拓跋燾一一看過菩薩的十一張面孔，忽然提起了赫連皇后，「朕一度對沙門深惡痛絕，朕的皇后卻一直都在修行。」沉默良久，終於艱難地托出一件大事，「望兒他死於赫連皇后之手。皇后決定伏法，才將這尊菩薩送來鹿苑，她是想逼朕下旨賜死她。」
「你會這樣做嗎？」心裡希望他能。
「朕還沒有決定。她是皇后，照理只能貶謫。」於心不忍，暗暗自責：皇后或許有錯，可說到底是他害了對方。
「為什麼，她為什麼要殺望兒？」近乎逼問，情緒再次跳脫了常態。
「她聽說『菊夫人』沒死。」換而言之，孩子的死無關太子。
女人眉心的傷痕因為驟然升起憤怒而延展充血，細長的天眼在陽光下閃著猩紅的光澤，未加思索，幾乎是脫口而出，「是秦王？」立即否定了自己，「不，是叔孫氏！」她忘不了自己像條搖尾乞憐的狗一樣爬到腳下求她。對方沒能如願置她於死地，所以就想盡辦法報復她的兒子！
「朕會下旨將這惡婦凌遲處死，她才是唆使皇后殺害望兒的真正兇手！」拓拔燾驟然沉下臉色，強壓著心頭竄動的怒火，狠狠攥緊拳頭。
「不，你答應過讓我親手處死兇手。我恨不能寢其皮食其肉！」