「從這尊胡神的手勢上看，朕以為是觀世音菩薩。」拓跋燾覺得有些不可思議，舉國上下正在忙著滅佛，他居然躲在行宮裡研究佛像。
「手勢？」
「施無畏印。下垂的右掌象徵著施予甘露，樹在胸前的左手表示大無畏。不過朕並不確定。許多胡神都會用這個手印，比如藥師如來，除蓋障菩薩。」
「幹嘛不找早上來的那位師傅來問問？」
因為她的一句提議，換了僧袍的曇曜和尚再次來到了天子的寢殿。
拓跋燾忽然變得無比虔誠，隔著一層黃緞托起佛像，謙恭地請教道，「大師請坐。朕之前忘了請教，這究竟是哪位菩薩？哦，此造像貌似非我中土之物，還望大師見諒。」
曇曜款款起身，合十回應道，「阿彌陀佛。回萬歲，此像有十一副頭面，應該是大慈大悲的十一面觀世音菩薩。《造像量度經》中說，羅剎鬼有十個腦袋，非常狂妄自大，觀音變成十一個頭，將其降服。呵呵，另一說是，菩薩前三面慈相，乃是見善眾生所現之慈心，大慈與樂；左三面嗔面，見惡眾生而生悲心，大悲救苦；右三面白牙外露，見淨業者發稀有贊，勸進佛道；後一面露大笑面，見善惡雜穢眾生而生怪笑，令改惡向道；頂上佛面，對習行大乘機者而說諸法，使入究竟佛道。此菩薩為六觀音之一，主救阿修羅道，除病、滅罪、增福，除惡導善，引眾生入佛道。」
「救度阿修羅道？」蕭竹覺得有些失望，忍不住插了句嘴，「可惜，不度人。」哪怕是度鬼也好。
曇曜並未責怪對方的不敬，笑容可掬地轉向她說，「公公原意聽貧僧講個故事麼？」
「當然。」自知失了分寸，滿懷歉意地看了一臉無奈地皇帝老子一眼。拓跋燾並沒有生氣，甚至有幾分欣喜，以為眼前才是他從前認識的那名小女子。
曇曜始終低垂著眼簾，從容的神態儼然就是一尊活菩薩。不疾不徐地開了口，「公公大概聽說過六道輪迴吧？」
「嗯。」蕭竹應了一聲，也算替微微頷首的拓跋燾作了回答。
「佛經裡有這樣一則比喻，說有一隻關在空屋子裡的獼猴，屋子有五扇窗，象徵著五官。這只獼猴的好奇心很強，在每個窗口前上躥下跳，探頭探腦，因此被撞暈了過去。
獼猴醒來之後，覺得屋子得很結實，不能像在叢林裡那樣跳蕩，不能像在樹林裡那樣聽到風吹枝葉，沙沙作響。周圍的一切都凝固了。
其實，囚禁它的那間屋子，正是叢林所化。然而，這隻猴子已經忘了。
從這一刻開始，時間有了過去、現在、未來之分，時間困住了那隻猴子。
當獼猴發現自己困在一個堅固的、僅有五扇窗、悶得可怕的屋子裡時，它開始感到厭煩，於是就爬上爬下。
它之被囚，本來沒什麼，只因它老是念念不忘被囚，以致於「被囚」的觀念放大了千倍。一但被迷住，懼閉之感就愈發強烈，它開始探究自己被囚的事實。
其實，迷戀即是它繼續被囚的原因之一，或者說，它被自己的迷戀所囚禁。
這只獼猴開始變得煩躁不安，開始有了枯燥無味之感。它開始緊張，在渴望娛樂的心情下，去摸摸牆，想要瞭解其構造，想確定一下那表面堅固的牆壁確實很堅固。
在確信房間是固體之後，獼猴便對它有了情緒，或是迷戀，或是排斥，或是不理不睬。
如果它想把屋子裡的空間據為己有，那就是貪。如果它把屋子視為牢房，想闖出去，那就是嗔；除此之外，這猴兒也許想要漠視其本身的被囚，它裝聾作啞，對週遭發生之事漠不關心，懶得去管——這就是癡。
回想貧僧所說，獼猴從昏迷中甦醒，就相當於在囚它的屋中出生。它去摸牆，試探構造，這就是「受蘊」。後來，它開始以貪、嗔、癡的心態對待這間屋子，這就是「想蘊」。在對該屋起了貪、嗔、癡心之後，獼猴開始為它命名和分類：這個是窗戶。這個角落很舒適，那個牆壁讓它害怕，不好。從此，它有了概念的條條框框，它以自己的喜好為屋子的空間命名、分類、評價，結果，所有的標籤上只看到一片它對該屋是貪、是嗔，還是無動於衷，這就是「行蘊」。
令人惋惜的是，探索沒有在行蘊發生時停止，當獼猴具備了第五蘊——識蘊的時候，它的思想開始變得不規則而難以預料，它開始了幻想或妄想。就此意義而言，幻想是對事物的曲解，把現象本不具有的意義妄自加了進去。
獼猴並沒有因為妄想而逃出去，企圖逃離失敗後，它感到灰心、無助，於是，開始發瘋。他厭倦了奮鬥，想放鬆自己，任由自心胡思亂想，這就是輪迴六道的由來。
其實，佛經裡所說地獄道、天道、人道、畜生道，以及其他有情的所在，這些都是不同種類的投影，亦即我們親身創造的夢幻世界。
獼猴力圖脫逃未遂，飽受懼閉之痛，開始希求安逸。它最先幻想出天道，因為在那裡充滿了一切他以為美好的事物。它夢想著走出屋子，在草木茂盛的田野漫步，吃成熟的水果，在樹上閒坐搖蕩，過著自由自在的生活。
做過天道之夢後，猴子迫切的想要留住夢想，保持它在夢中所享的大福和極樂。它每時每刻都在擔心有掠奪者來搶它最珍愛的東西，所以它開始有了嫉妒感。它傲慢，認定自己享受過幻想中所創造的天道，但它此時已因癡妒而進入了阿修羅道。
後來，那只獼猴累了。懶得在嫉妒與傲慢之間打轉，開始追求舒適感，覺得在「人間」很舒服。塵世是個以世俗方式過規律生活、做平凡之事的地方——是就有了人道。
但很快它又開始感到無聊。厭倦了被世俗的瑣事困擾。它寧願爬行或作雞鳴犬吠，也不願在好與壞，善與惡，對與錯之間做出抉擇——如此就有了愚癡的畜生道。
獼猴覺得自己再也想不出什麼，開始幻想著返回衣食無憂的天道，於是有了飢渴之感，因為想起過去的享受而油然生起了懷舊之情——於是落入了餓鬼道。
最終，猴子失去了信心，開始懷疑自己和自身的處境，以至於撞牆對抗，做出各種激烈的反應。之後，它醒悟這種惡夢不可能是真的，因而開始怨恨自己創造的恐怖，這就有了六道輪迴的最後一道——地獄道。」