蕭竹捧著大把野菊花從外邊回來的時候，意外地看見一名和尚待在拓跋燾的寢殿裡。「萬歲——」礙於外人在場，她像個尋常的內侍一樣俯地叩拜。
「啊，回來了。」淡漠的目光下意識地瞟過淡紫的菊花：沉默而專一的愛，如他。俯身接過那些花兒，全然不顧及身旁的和尚，貼在她耳邊小聲呢喃道，「朕還記得那首歌，只是，再沒聽你唱起過。」
「哪首？」是她的記性太差？或者從來只是應對討巧，不曾真正用心過。
「菊花殘，滿地傷，你的笑容已泛黃，花落人斷腸，我心事靜靜淌……朕只記得這些。」
一首當初隨口唱起的歌，他還記得。若非這一句，她早已想不起曾經還唱過傑倫的歌。難免有些窩心，不好意思地說道，「難得你還記著，隨時都可以唱給你聽。」
拓跋燾生怕眼淚漾出眼眶，忽然笑了起來，轉身望向不遠處的和尚，「這位是曇曜大師。朕打算在後殿為小皇子設置靈堂，太子專程送大師來鹿苑替望兒超度。」
太子會送個和尚來這裡？打死她都不信！對方這樣說無非是想化解她心裡的仇恨。她不是白癡，知道該領什麼人的情。起身將菊花插進花瓶，問話的速度遠勝過大腦的指令，「小皇子她是怎麼死的？兇手查到了嗎？」
拓跋燾並不願意當著和尚的面說起孩子的死因，當即沉下臉色，隨口搪塞道，「可能與皇后有關。哦，來人啊，收拾一間廂房供大師起居。」
蕭竹自知失言，直到曇曜退出寢殿才怯生生地開了口，「佛狸，對不起。我……」
「算了。你急著問，也是人之常情。」信手撫弄著沾滿露水的菊花，餘光忽然注意到女人的淚眼，「怎麼哭了？」話未說完，拇指已蕩去她頰邊的淚痕。
「佛狸，你對我是不是已經厭倦了？」在山下採花的時候她一直在想這個問題。原以為愛情已經無所謂了，可就因為那首《菊花台》，她忽然開始害怕失去。
「最近，你的確讓朕有些緊張。因為望兒……朕自然會有些負面情緒。不要胡思亂想，過一段時間，會好起來的。」
「為什麼不肯抱抱我？」淚光在眼底打轉，埋怨他只是空口說說。此時，她無比渴望他的懷抱，而他卻絲毫體諒不到。「還說你只是緊張？騙人的，你從前不是這樣。」
慌忙將她攬在懷裡，心裡多少有些不耐煩，「我的天，求你也體諒體諒朕！皇子夭亡，只有你一個人傷心嗎？朕是他的父親，朕也有情緒，朕很想找個地方大哭一場！與你相比，朕除了傷心更多的是愧疚。作為父親沒能保護好自己的兒子，卻還連累他為朕而死。你為什麼不能站在朕的角度上想一想？」剩下幾句到了嘴邊，卻始終沒有說出口的勇氣：他已經很痛苦了，她卻一再叫囂著與太子為敵。她到底是摯愛，還是仇敵？他已經喪失了判斷力。
憤憤掙脫了他的懷抱，不停地抹著眼淚，「我還不夠體諒你嗎？兒子沒了，我有埋怨過你一句嗎？」
「朕情願你把所有的情緒都發洩出來。大鬧一通也好。不要用那張假惺惺的面孔對著朕，不要把朕當成白癡！」再也壓抑不住了，赫然暴吼，雙手用力搖撼著她的身子，狠狠將她丟棄在榻邊，闊步出了寢殿。
蕭竹蜷縮著身子痛哭流涕，模糊的淚眼透過輕薄的屏風注視著憤然離去的身影。她寧可對方像曾經一樣對她大打出手，也不原被他一個人丟在空蕩蕩的大殿裡。
他不再愛她了……
眼淚干了，走了的男人依舊沒有回來。悲傷漸漸化為怨恨，全身戰抖，緊緊咬著牙根：她早知道會有這麼一天的。她怎麼會愚蠢到愛上一個男人？僵硬的目光無意間掃過几案上的佛像：是剛剛那個和尚送來的嗎？更奇怪的是，拓跋燾居然沒有把它砸碎丟出門。
起身走向几案，抱起佛像左看右看。
跟她背後的那尊卡莉一樣有許多條手臂。一共八條，正面兩條，舒展右手下垂五指，左掌豎起五指在左乳前方。
為什麼有這麼多張臉呢？
前三張臉是慈悲的菩薩像，左三張臉是忿怒明王相、右三面白牙外露，後一面作大笑狀。頂上是寶相莊嚴的佛面。
究竟是哪位菩薩？
可以肯定的是，這尊佛像不是中土之物。風格與那尊卡莉類似，大概是印度的舶來品。
正要將佛像放下，隱約聽到裡面嘩啦啦的聲響……
奇怪，佛像裡面彷彿裝著什麼東西。能打開嗎？一時間忘記了傷心，小心翼翼地轉動佛像，卻始終找不到開啟的「機關」。
可能是太過專注的原因，拓跋燾突如其來的詢問著實嚇了她一跳，「在看什麼？」
輕輕拍了拍胸口，看在菩薩的面子上決定不再跟對方賭氣了，舉起佛像在他眼前輕輕晃了晃，「佛像裡面通常都會裝東西嗎？」
「大多會裝。佛寶、經文或者聖物。」無心觀瞻佛像，決定為先前的衝動而道歉，「之前，是朕不好，看在朕為你請了一尊菩薩的面上，原諒朕吧。」
「你能告訴我這是哪位菩薩嗎？跟我背上的那尊很像，卻又不太一樣。」
「你當真不認得？」她好歹當過尼姑，對菩薩應該比他在行，「這尊胡神乃是皇后之物。」
「除了難近母，我並不熟悉這種風格的佛像。」他很清楚對方所說的「難近母」就在她身上，而她幾乎可以肯定這尊佛像是咖喱大師傳給皇后的。
「朕不知道你背後的那尊算不算菩薩。反正，朕不喜歡。」沙門自西域傳入中土，拜什麼胡神的都有。然而，他個人極不喜歡難近母的形象。總感覺血淋淋的，讓人惴惴不安。