一連幾天兩人都別彆扭扭地度過。蕭竹總覺得拓跋燾很刻薄，不發火，可每句話裡都像藏著刀子。如果不是為了望兒，她會狠狠給他一個耳光，說她受夠了。要殺要剮隨便他，反正她求之不得。
午膳之過，拓跋燾終於以散心為借口，主動提出讓對方出去走走。第一次覺得自己厭倦了，這個曾經讓他愛不釋手的女人如今彷彿成了他揮之不去的噩夢。
「萬歲，太子派人來此求見，說是替皇后送來件東西。」
「把人帶進來吧。」拓跋燾緩緩起身，很慶幸自己並沒有被這個世界遺忘。很意外看到了這張似曾相識的面孔，可找遍了記憶的角落也想不出在哪兒見過，「你是？」
來者神態從容，放下手裡的黑匣，摘下頭頂的帽子，露出一顆光溜溜的腦袋，「貧僧法名曇曜，不知萬歲記得否？」
「武周川畔，是你發現了書女丟棄的衣物？」忽然覺得，身邊這個女人不是那個曾經讓他牽腸掛肚的女子了，曾經的她，已經死了。
合十稽首，「想不到萬歲還記得這些瑣事。」
拓跋燾上下打量著對方，忽然發出一聲輕笑，「朕還是喜歡看你穿僧袍的樣子……怎麼，還俗了？」不然就是得到了太子的庇護，不然應該已經被坑殺了。
「托太子的福。」出家人不打誑語，坦白了自己僥倖活下來的原因。
瞬間轉移了話題，「盒子裡是什麼東西？」
「一尊佛像，乃皇后之物。」
「好大的膽子。」並沒有意料中的惱怒，講話的口氣輕描淡寫，「竟然把這樣的東西帶來鹿苑，活膩了？」
「欲修菩薩行，先離畏怖之心。欲離怖畏者，修行施無畏法。」
帝挑眉輕問，「修行此法就可以不懼生死了？就可以無視律法，肆意妄為？」
「《大日經疏》曰：此法印能除一切眾生種種怖畏，愛恚即時皆息，亦除彼未來種種大怖畏。」雙手將黑匣舉過頭頂。
「若見厄難，恐怖危逼，隨己堪任，施與無畏。隨己堪任——也就是只看情勢所需，不問立場。」
「出家人恪守中道，何來立場？」曇曜氣息平穩，淡定自若。
拓跋燾暗自疏了一口氣，接過黑匣，托出裡面的菩薩：皇后為什麼要送一尊菩薩給他？抬眼看了看一臉謙恭的和尚，「皇后，她還好吧？」
「這個，貧僧不知。貧僧受太子所托，並未見過皇后。」
「朕有《滅佛詔書》在先，若有人送一尊胡神給朕，不是瘋了，就是活得不耐煩了。」
不耐煩？
一道靈光在心中炸開，皇后是想他下詔將其賜死嗎？
因為望兒？懺悔？
端著佛像的手瑟瑟發抖，目光投向眼前的和尚，「朕想替皇后和死去的皇兒做一場法事。之後，又不想此事被其他人知道。大師可否成全？」佛像是僅剩的一個，和尚是隨緣而來的，皇后和那奴兒都是佛徒，這或許是告慰亡靈最好的方法。
「萬歲不殺貧僧麼？殺了貧僧就再不必擔心事情洩露出去了。」
「你以為，朕生來就喜歡坑沙門毀佛像嗎？」
「凡事必有因果。貧僧全然體諒。非要用霹靂手段的時候，萬萬不能手軟。這亦是萬歲的施與無畏。」
拓跋燾猛一回身，驚愕之下找到了知音，放下佛像，如釋重負地合十雙手，「阿彌陀佛，大師慈悲。」心裡覺得，眼前這個和尚跟他曾經見過的任何一個都不一樣。對方寬容祥和，看不到一絲野心。與此人相比，曇無讖，玄高等人雖精通三藏典籍，頗具神通，卻終究是心懷鬼胎。究其根本，修行佛法不是高談闊論，終究要化作一種善行——
平等、體諒，便是天大的慈悲。
「善哉善哉，曇曜修行淺薄，這『大師』萬萬當不起，萬歲謬讚了。」
看了看几案上的佛像，忽然有了個念頭，「大師願意留在鹿苑嗎？或可為朕解除困惑。」思量片刻，詭異一笑，「就這麼定了。反正太子也沒指望你能回去。只說是被朕砍了，往後，你就安心留在這裡修行。」
「萬歲願聞佛法？」正所謂事事無常，因緣流轉。誰能料到一直高喊著滅佛的「太平真君」忽然間要修佛法？正如觀音菩薩所說，凡事不必過於擔心，昨日種下了今日的因，而眼下就蘊藏著未來的種子。
拓跋燾並未掩飾心裡的羞愧，輕輕揉了揉鼻樑，「寇天師對朕說，紅藕白蓮本是同根，皆是濟世良方，得什麼病修什麼法。然而，沙門之法來自番邦，未免沾染了番邦的陋習，朕希望破除舊法加以改善，讓這味奇藥堪為我邦之民所用。」