雨聲潺潺，拓跋燾注視著神情激憤的女人良久，落寞地低下了頭，「萬壽宮……你以為朕還能回得去嗎？」心緒凌亂，黯然合上眼簾，迴避那雙執著的淚眼，「盛樂變亂，萬壽宮怕是早已落入了太子的控制之下。朕這個時候帶你回去，無異於自投羅網。太子不忍殺朕，然而朕一入宮門就可能被切斷與外界的所有聯繫，軟禁寢殿，直至老死。」
「可……」她的望兒呢？太子晃會妥妥當當地把他安葬了嗎？
「朕若自顧不暇，如何庇護你？哪裡還有能力置辦望兒的喪事？」此時絕不能回宮，除了以上的顧慮之外，更多的是為那屍骨無存的幼子。活不見人，死不見屍——叫他如何與她交代？攬著羸弱的削肩，滿心愧疚地安慰道，「朕答應，一回到鹿苑就致信太子，請他妥善安置望兒的遺骨。來日方長，朕定重辦喪事，華殮厚葬。」
雙臂緊緊圈住挺括的腰身，悲痛欲絕，「佛狸……我好委屈……你告訴我……望兒他……究竟是怎麼死的？」
帝神色暗淡略顯倉皇，輕輕搖了搖頭，「至今尚未有人呈報。」頓了片刻，找回了一絲平靜，「礙於太子的威懾，往後或許也不會有人呈報。望兒他已經不在了，惟願他能早日超生。一副屍骨，忘了它吧。身子才剛剛恢復，要節哀啊。」
「我知道不該為一副皮囊執著，可那骨肉畢竟是從我身上掉下來的！是夢也好，我信了。孩子沒了，你叫我怎麼能不傷心呢？」
「世間一切皆是因緣和合的結果。望兒死於變亂，可這變亂又因何而起呢？放下吧，你自詡虔誠佛子，事情輪到自己身上就看不開了麼？」
「我看得開，所以才沒有跟著望兒一起死掉。」蕭竹凜然仰視著飽藏傷痛的眼，「可我不會寬恕。我為什麼要寬恕？有人殺死了我的孩子，我不該向他討個公道嗎？由著一個連孩子都不肯放過的兇手逍遙法外，天理何在？」
「你在怪朕。」她凜冽的目光已經說明了一切。
「是！」毫不忌諱，憤然背過身去。「怪你——不公道！」
「朕理解一個失去孩子的母親。」雙手搬回背離他的身子，「朕又何嘗不心痛？望兒一樣是朕的骨肉。可憐他生在帝王家……父子爭鋒，手足相殘——是命吧？」權利有一種難以言喻的魔力，它會使人變得瘋狂，以至於全然泯滅了人性。生在帝王之家，自幼耳熏目染，愈發助長了對於權利的貪婪。
「命……望兒的性命我已經無力挽回了。幸而我還能左右另外兩個活人的性命——」冷冷一笑，「兇手，還有我自己。」
拓跋燾濃眉微攢，心底陣陣絞痛，「或許，朕不該說這些，明知道說服不了你，反倒落得一身埋怨。」
「是的。我們的孩子沒了，你應該履行一個父親、一個丈夫應盡的責任。面對兇手，即使你不忍拿起屠刀，也該站在我身後做個冷靜的旁觀者，不是嗎？」
站在某個角度看，她說得一點都沒有錯。可左右權衡，總覺得哪裡不妥。感覺自己就像個風燭殘年的失敗農夫。膝下的兩個兒子為了爭奪收成慘淡的兩畝薄田而大打出手。一個兒子不幸死在了另一個兒子的手裡，他當真要把僅剩的那個送到官府償命？
莫說手心手背都是肉，包庇逆子不盡完全出於憐子之心。自私的想想，兩個兒子都沒了，誰來延續家裡的香火，誰來給他養老送終？
公道——
的確能讓死者瞑目。可對於那個老者，對於那個家，有什麼用？
雨停了，瓦簷上還滴滴答答地落著水珠。千絲萬縷，匯聚成清澈的小溪，流入石徑邊洩水的溝渠。
赫連皇后心底的自責漸漸被陣陣襲來的恐懼代替。聖駕就要還京了，喪子之痛下的拓跋燾究竟會怎樣處置她？孩子畢竟是她送回安樂殿的，雖然她這樣做的初衷是想替對方解圍……
淚眼模糊，舉目看見一名身著銀甲的禁軍都統急匆匆地步上殿來，撐起千瘡百孔的堅強，趕忙抹了把眼淚。
「卑職參見皇后娘娘。」單腿跪地，拱手一拜。
「有什麼進展？」但願對方能找到孩子的屍體，以便早一天裝殮，入土為安。
「大雨過後，臣等在冷宮牆外繼續巡查。簷下泥土因雨水沖刷，露出幾塊寸許長的碎骨……」