拓跋燾帶領著僅剩的幾十名親軍圍坐在帳外整夜酗酒，時而高唱，時而大笑，猶如打了勝仗一樣。
蕭竹強撐起虛弱的身子，稍稍癒合的傷口撕裂般的疼痛。尋著爽朗的說笑聲望向帳門，依稀分辨著那縷熟悉的男聲。
「來來來，陪朕喝個夠，死也要做個地地道道的酒鬼！」坦然說笑，「朕十五歲登基，吐哺天下二十餘載，人生如此，夫復何求？」
「萬歲，吉人自有天相，我等定能化險為夷，順利還京。」
「朕閒來卜了一卦，戰龍於野——大凶。」全然並不理會他人的寬慰，面對生死坦然一笑，「呵呵，諸位放心，喝毒酒砍腦袋朕一個人承擔。爾等不得怨恨，仍要盡心輔佐太子，以大魏的江山社稷為重。」
眾人把酒豪飲，七嘴八舌的閒聊，忽聽有人氣喘吁吁地入宮來報：「萬歲大喜，樂安王親率五千精兵趕來盛樂接應，圍困行宮的叛軍如鼠喪膽，皆已望風而逃！」
拓跋燾轟的一聲站起身，懸在心頭的大石當下落了地，「太子仁孝，朕之福。」什麼聞風喪膽？這種粉飾太平的話就不要在他面前說了吧。晃兒若是想殺他，樂安王就是插上翅膀也來不及救駕。無非是雙方達成了協議，各自找了個台階下。
目光投向月色下白茫茫的湖面，平靜無波，彷彿結了冰似的。一場虛驚過後，雙腿開始發軟，整個身子迎著夜風微微地瑟縮……
人是被抬回氈房的，蕭竹以為他喝醉了。強忍著劇痛下了榻，卻換來對方的一通數落，「哪個要你來伺候了？還不給朕滾回榻上！」
乖乖回到榻上，眼看著拓跋燾被幾名將士放在她身邊，扯起被子掩住身子，生怕被人發現她是個女的。待眾人退下之後，方才開了口，「酒鬼，喝到站不起來了？」
「不是酒，因為——緊張。」思維有些遲鈍，打量著略帶嘲諷的小臉，伸手將她攬進懷裡，「好些了嗎？這三更半夜的，怎麼不睡了？」
一股酒氣直衝鼻孔，卻並沒有想像中的反感，柔聲回應道，「沒明沒黑地睡了那麼久，哪裡知道外面是黑夜還是白天？」安然靠在他懷裡，雙臂圈著緊窄的腰身，「佛狸，如果回不去京城，你不後悔嗎？」
「樂安王此時已率兵趕來了盛樂，圍困行宮的亂匪已紛紛知難而退了。」刻意將圍困行宮的兵馬定性為「亂匪」，而不是「叛軍」，以掩蓋東宮叛亂的事實。
「萬年怎麼樣？」蕭竹問得轉彎抹角，無非是擔心她的望兒。
沉默良久，長歎一聲，「朕也想知道……」輕輕撫過她的後腦，「安樂王一到，便有消息了。」
「望兒他……」鼻子發酸，強忍住哽咽，緊緊咬著下唇。凶多吉少——之所以沒有說出口，因為她知道，他比她更在乎那個孩子。也正是因為這種過分的寵愛，才將年幼的孩子推向了無情的利刃。
「怪朕。」他十分清楚對方想說什麼，欲哭無淚，心卻在滴血。不停地問自己，當初為什麼那麼固執地想要一個年幼的孩子繼承他的一切？是因為孩子本身，還是因為他的母親？留在他母親的身邊，做個置身事外的朝臣有什麼不好？只因他的一縷「妄念」，就斷送了一條幼小的性命。
為人父母，常常對孩子抱著太深重的期望。愛他，卻常常忽略了那副幼小的肩膀。只知道那份望子成龍的感情是厚愛、是關心，卻看不穿期望的背面是不堪重負的壓力。為人父母的「妄心」少一點，對於孩子亦是莫大的慈悲。
「落羽，你可以怨恨朕。如果望兒真出了什麼意外，朕甚至願意把命賠給你。」
「不，我不恨你。望兒沒了，你的確有責任，但你畢竟不是兇手。」就像當初的席喬正，她父親的死說來因他而起，然而真正的兇手卻是倪凱文。
不會就這麼算了，誰碰過她的望兒，她就要誰償命！
鎖定女人燃燒著沉沉仇恨的眸子，脊背不由陣陣發冷，「朕已經失去了一個兒子……」心虛，彷彿丟盔棄甲的逃兵。為什麼要這樣說？這樣只會害了晃兒。
蕭竹微微瞇起雙眼，淒然苦笑，「我呢？我已經沒有兒子了！」
拓跋燾以為，他沒有辦法勸阻這個女人。金剛經云：一切有為法如夢亦如幻。然喪子之痛可謂終極之幻，這個「忍」字，叫他怎麼說得出口啊？
這種情況下，只能寄望於晃兒保全自己了。只要太子足夠強大，區區一名女子何以為難他？
而他能做的就是既往不咎，窩在萬壽宮里長久的「消沉」下去。正所謂「無為而為」，進而保證太子掌握足夠強大的權力做他想做的、該做的事情。