老太醫不敢對視龍顏，戰戰兢兢地退出了門外。空蕩蕩的氈房裡只剩下失魂落魄的帝王和奄奄一息的女人。
拓跋燾猛然收回五指，恨不能把掌縫中冰冷的手指攥碎。落寞地低下頭，半瞇的狼眼中漾起一片氾濫的淚光，「為什麼不肯睜開眼，看看朕？為什麼！」一把抱起羸弱的雙肩，「你就那麼恨朕嗎？你就那麼想離開朕嗎？」
卡在兩手間的女人毫無生氣，纖弱的脖頸軟軟垂向身後。
男人歇斯底里的語調忽然間軟了下來，激動地哽咽道，「求求你，落羽，不要撇下朕，朕輸不起。朕不能失去你……」將她狠狠擁在懷裡，彷彿要揉進自己的身體，「醒醒，你要朕怎麼做都可以……只要你醒過來，隨你怎麼樣都行。」
女人緊閉著雙眼，彷彿一點都沒有聽到，也或許是不肯回答。
用力搖晃著她的身子，暴躁地大吼，「你說話，混蛋，你到是說話呀！」放任地哭喊聲迴旋於氈房的穹頂，頹然伏在她胸口，「神是不能有感情的。朕不是神，朕有七情六慾。除卻龍袍皇冕，朕不過是個尋常的男人。生老病死苦，愛憎別離苦。朕看似無情，何曾忘情？」小心翼翼地包裹了她的紅唇，深情注視著緊閉的長睫，「為了你，朕已犯下了不可饒恕的錯誤……你就這麼走了嗎？你就這麼棄朕而去了嗎？」
浮在混沌中的蕭竹，聽到來自天外的呼喊，隱約看到一抹孤獨而無助的身影，是他——闊別已久的席喬政。
「George！」是你嗎？急不可耐地追逐奔跑，故人的身影卻總與她保持著一段並不算遙遠的距離。
「我是真的愛你，幻想著你也一樣愛著我。可我知道，那是只奢望。禁錮你，傷了你，明知道你會恨我也不肯放你離去。」聲音時而遠在天邊，時而近在咫尺，只是看不清故人熟悉的容顏。
撕心裂肺的哭喊，「不——我愛你，我愛你！我知道你不是兇手，是我錯怪了你。」如果不是父親的死，對於他或許不會那麼的敵視、抗拒。
「兇手……」男人嗓音淒涼，哀怨地望著她，「我怎麼會做出故意傷害你的事情？可你不信……晚了，回不去了……」
眼前的人影變得越來越模糊，蕭竹奮不顧身地衝上前去，「不要——不要走。George，不要丟下我！」凝視著故人濕潤的眼，緊緊扯住他的衣襟，「原諒我……求你了，不要扔下我。」
「不論什麼時候朕都不會扔下你，落羽，醒醒？」拓跋燾用力將胡言亂語地女人擁在懷裡，一把鼻涕一把淚地抽噎。感謝老天，他在絕望中的一番肺腑打動了她嗎？
蕭竹吃力地張開雙眼，望向她尋找了許久的男人，見鬼的是同樣的嗓音卻來自那張夢魘般的夜叉臉，「是你？」忽然發現眼看就要觸摸到幸福的靈魂又落回了現實，無奈地哀歎道，「為什麼這場噩夢就這麼難醒？」
拓跋燾大喜，當下破涕為笑，對著帳外揚聲大喊，「太醫——速傳太醫，就說：中常侍他醒了！」
與此同時，叔孫氏奉皇后的懿旨進了宮，回頭看了看遮天蔽日的宮牆，邁著從容的步伐上了輦，直入鍾粹宮。
「皇后，秦王妃到了。」門前當值的侍女趕忙進門通稟。
「叫她稍等片刻。待小皇子睡了，哀家就去見她。」赫連皇后倚在榻上，輕拍著躺在身邊的兒子。
「喏。」畢恭畢敬地退出了門外。
不久，纏著她玩耍的孩子終於閉上了眼。掀起被子輕輕蓋上那副幼小的身子。漸漸收起臉上溫婉的笑容，躡手躡腳地走出了珠簾。依舊不放心，對守在簾外的宮女吩咐道，「去叫乳娘來，照顧好小皇子，仔細他踹被子。」
重新梳理過頭髮，帶上金燦燦地鳳冠。換了大紅的朝服款款步向前殿。打老遠就看到端著茶杯若有所思的叔孫氏，一開口先來了個下馬威，「來人啊，先把她拉下去重打二十馬鞭！」得讓對方知道她的厲害，以免在之後的談話中拿假話糊弄她。
門外的宿衛一聲回應，叔孫氏大驚失色，「母后，這是為何？」
「你出獄的那日萬歲有旨，讓你在家中面壁思過，不許走動，不許見客。你這麼快就忘了？」
「母后容稟，兒媳冤枉。只因兒媳知道了不該知道的秘密，父皇他才……」話未說完就掩面大哭起來。
「你好像對萬歲頗有微詞？」事關重大，示意左右都退出了殿外，吩咐宦官把守好殿門，轉身對著叔孫氏厲聲呵斥道，「膽大包天！敢告萬歲的狀？你給哀家聽好了，若有一句虛言休怪哀家下手無情！」
「兒媳不敢。兒媳就是有一萬個膽子也不敢蒙蔽母后。聞聽父皇受困盛樂，兒媳就是拼了一死也得把心裡的秘密告知母后。但請母后勸諫父皇，萬萬不能因為沉迷女色而棄大魏國的江山社稷於不顧啊！」看似一片丹心，將腦袋磕得砰砰作響。
「什麼，女色？」赫連皇后對這個詞彙異常敏感，滿臉疑惑，不知對方所云。
「萬歲前往金陵巡視，伴駕同行的是——」舉眉對上皇后驚詫的眼，咬緊牙根道出三個字，「菊夫人！」