天子受困盛樂，主掌後宮的赫連皇后不得不打起十二分精神。天子下詔退位的消息已傳得沸沸揚揚，猜不出拓跋燾究竟打得什麼鬼注意。
此時看來，她兒子的小命就抵在刀尖上。萬一談判破裂，太子晃頭一個就會找望兒下手。這孩子好歹也跟著她一年半載了。平日裡娘長娘短的叫著，雖不是她親生的，卻也沒少操心。即使從前對寶音都沒這麼盡過心，也可能是那時年紀太輕的原因。
時局混亂，幾日以來一直將孩子放在身邊寸步不離。不論是吃飯睡覺，她都親自照應。
「皇后娘娘，左昭儀求見。」當值的宮女疾步入殿，跪伏在珠簾之外。
只顧著賴在她背上的小皇子，隨口回應道，「哀家走不開，讓她進來吧。」
宮女退下去不久，衣著華麗的左昭儀便搖曳生姿地走了進來。見一雙母子其樂融融，像是故意找彆扭，「姐姐好性情啊，我這個人連自己的孩子都懶得過問。」
皇后明知道這張嘴裡冒不出什麼好話，之前已做好了準備，「哀家天生不缺耐性，不然怎麼能母儀天下？」剩下的話她不說對方也該明白了：就憑她姓馮的，這輩子也甭想坐上皇后的位置。拓跋燾是個混蛋，可對方在用人方面頗具識人慧眼。她做了皇后是因為她合適做皇后，並不是因為那個死鬼寵愛她。
左昭儀尷尬一笑，輕輕撇了撇嘴角，在珠簾外的側席落了座，「妹妹今日來此叨擾姐姐，是想打問幾句萬歲爺的消息。」
「這個——哀家也不太清楚。」並非拿話搪塞，禁宮之內太子的眼線眾多，她坐在鍾粹宮裡兩眼一抹黑，樂安王又偏偏過門不入，就像故意躲著她似的。
「不瞞姐姐說，我這心裡真是沒了底。你說萬一要是打起來，你我姐妹怕是最先遭殃的。」
「太子爺這次真是把事兒做過頭了。」皇后將望兒抱了起來，舉步出了珠簾，「多半是因為哀家這兒子……」
「太子擔心萬歲廢了他的儲君之位，立這個孩子？」不以為然，搖頭嗤笑道，「這怎麼可能？常言道：國賴長君。萬歲怎麼會幹出這麼糊塗的事兒？」
赫連皇后忽然發現自己被心中的貪念迷了眼。這麼淺顯的道理她怎麼就沒想到呢？她是太想當這個皇太后了！拓跋燾一輩子謹小慎微，這樣不負責任的決定不像他一貫的做法。對方心裡到底在想什麼？隱約覺得自己成了他手中一顆無辜的棋子。
將孩子放在地上，任憑望兒在偌大的宮殿裡撒歡亂跑。望著稚弱而蹣跚的身影，對左昭儀輕輕地說道，「萬歲之心深不可測，不論作出什麼樣的決定，一定有他的道理。」
左昭儀裊裊起身，推了推頭頂叮噹作響的珠釵，「這個道理有人明白。因為事關重大，只能告知皇后一人。」
「哦？人在哪裡？」瞬間明白了對方的來意。
「就在門外。」婉然一笑，「這其中的道理妹妹我可沒福氣知道，呵呵，也不想知道，這宮裡面的事情還是知道得越少越好。我只是在中間傳個話，見不見全由皇后姐姐決定。」
「賣了半天關子，究竟是什麼人？」聽聽身份，她才好決定見是不見。
「秦王妃。」左昭儀直言不諱地報出自己所得的好處，「府裡一大早就派人給妹妹我送來些玩意兒。無非是些金銀珠玉，姐姐知道妹妹我天生愛慕虛華，見不得這些東西。一高興就全數收下了。」收人錢財與人消災，收了人家的好處自然要把話帶到，見不見是皇后事，與她無關。
皇后對「秦王妃」三個字異常敏感，當初這女人因為糊里糊塗的罪名被拓跋燾丟進了大牢。日後才知是因為那個「菊夫人」。本以為萬歲會因憐惜舊愛判她個重罪，結果又被糊里糊塗地放了出來。
這婦人該見。隱約覺得那個「菊夫人」才是問題的關鍵……
盛樂行宮仍處在「亂匪」的重重圍困之中，老太醫忙活了一天一夜，病榻上的女人脈搏微弱，依舊昏迷不醒。
拓跋燾脆弱的神經繃得越來越緊，隱約覺得眼前的女人就要撇開他撒手而去了。與她十指交握的大手止不住的發抖，望著老太醫暗淡的目光，心底，近乎絕望了……
「老臣知道，這孩子命苦。或許是活得太累，死，反倒成了一種解脫。」老太醫滿心悲憫，轉彎抹角地安慰道，「一個人若是一心奔著鬼門關去了，就算是華佗在世也拉不回來。」
拓跋燾忽然發笑，挑起濃眉注視著女人慘白的臉，邪門地質問道，「老太醫是說朕委屈了她？」
「老臣不敢！」深知伴君如虎，驚慌失措地跪在地上。
「你敢說你不是這個意思？前前後後，你替朕救了她多少次？你覺得她跟朕在一起還不如一死！」滿肚子邪火沒處發，不免遷怒於旁人。
「老臣有罪！」
睨著對方許久，終於哀歎一聲，仰頭將淚水擋在眼眶裡，「你有什麼罪？朕才是有罪的那個。」擺了擺手示意對方起身，「下去吧，朕想單獨跟她待一會兒。」