赫連皇后臉色鐵青，詫異地望向跪伏在面前的秦王妃，「你說什麼——菊夫人？」以為自己聽錯了：那個女人不是已經死了嗎？
「兒媳不敢欺瞞母后，菊夫人她並沒有死。父皇以兒媳的性命相要挾，使秦王誅殺替身，事後還要守口如瓶。」
「你說的都是真的？」胸中憤怒的火山噴湧而出。拓跋燾他為什麼這樣做？只為了騙取她的信任嗎？可憐她像個傻子似的替他人撫養孩子，他卻帶著那個賤貨在外面尋歡作樂。
太可惡了！
「兒媳所說句句屬實，請母后明察！」叔孫氏伏地磕了個響頭，繼續說道，「恕兒媳直言，父皇絞盡腦汁將一名民婦生育的賤種送給皇后撫養，其用心難免惹人揣測。父皇謀劃著另立新儲，東宮太子出兵逼宮也就是情理之中的事了。」
「你是說，盛樂行宮之變就因為這個孩子？」
「沒錯。若非那女子迷惑父皇，幻想著自己所生的野種能夠坐上儲位，父皇怎麼會想出這麼詭詐的計策，甚至不顧夫妻之義愚弄母后？」
赫連皇后強壓著心底的怒火，努力保持著一國之母該有的表情，「也怪哀家一時失察，讓那妖婦鑽了空子。然而，你父皇更不該為了取悅女色而作出這等昏聵之舉！」
「常言道：自古英雄難過美人關。可憐父皇一世英明被那『禍水』所累。」假惺惺地抹了把眼淚，「如今，父皇身困盛樂行宮，一條性命攥在他人手裡，卻依舊沉溺於溫柔鄉里不思悔改。」
「改——怕是已經來不及了。即使想改，老天爺怕是也容不得。」皇后長歎一聲，心裡暗暗嘀咕，她印象裡的拓跋燾原是個寧死不屈的血性漢子，眼下的反應全然不像他一貫所為。行宮被圍後，對方一箭未發，只是密告拓跋范主持大局，實在令人匪夷所思。秦王妃說的不錯，自古英雄難過美人關，他真要步那商紂夏桀的後塵嗎？
「兒媳愚見，皇后應當機立斷，安撫太子，替萬歲解圍。」
當下明白了對方的用意，卻不宜當面說破，「秦王妃所言極是。你先下去吧，事關重大，容哀家再想想。」望兒無疑是太子的心病。安撫太子最直接有效的辦法，就是殺死那個孩子。她若這樣做了，拓跋晃會就此罷手嗎？困駕逼宮，勢如箭已彈出，怕是，停不下來了……
也或許是借口，她捨不得——
全心全意地撫育了孩子一年多，她知道望兒是抱養的，可孩子卻把她當親媽一樣看待。對一個不足兩週歲的孩子下手，她做不到！
佛像砸毀了，經書燒掉了，唯獨剩下這一點點慈悲之心。縱使那個「菊夫人」居心叵測，孩子本身有什麼錯呢？冤有頭債有主——孩子是無辜的，該下地獄的是他的母親。
可作為皇后，她必須向太子表明一種態度。拓跋范正在為皇帝的安危忙於奔走，崔浩幾入東宮費心斡旋。太子終於答應撤去圍困盛樂行宮的一半兵力，還送去了兩車補給以示體恤。然而，拓跋燾的誠意在哪兒？
該有所行動了……
緩緩步入寢殿，輕輕坐在榻前望著熟睡的孩子，良久，轉向一旁的侍女吩咐道：「趁小皇子睡著，替哀家把他送回安樂殿去。從此以後，他與哀家再無任何瓜葛！」她若想洩私憤，可以馬上下令將這孩子處死。情急救駕，可以作為冠冕堂皇的理由。然而，女人唯有摒棄嗔妒，才可能具備超常的冷靜——
她不會殺這孩子。
拓跋燾回不來好說，若是回來了，她該如何向對方交代？即使她是為了他的安危著想，對方也絕不會因此而感激她。即使他退了位，他們卻依舊是夫妻。加之母子一場，她實在是於心不忍。
一念悲憫，放魚入海。風大浪大，是死是活全看這孩子的造化了。
猩紅的殘陽鍛燒著綿延的遠山，傍晚的輕風拂過枝頭，傳送著孩子焦躁的啼哭。
安樂殿裡亂作一團，賈周對哭喊著找娘的小皇子感到束手無策。一會扮作狗，一會裝成驢，累了一身臭汗，好容易熬到了晚膳，孩子卻再次哭鬧起來。
滿心怨氣，心裡連連叫苦。這皇后娘娘也不知道怎麼想的？撫養孩子一年多了，莫名其妙又送回來了，小皇子思念母親，嗓子都哭啞了，再這樣下去不生一場大病才怪。
急急火火地潛人去鍾粹宮傳喚乳娘，卻聽說晌午的時候人就被送出宮去了。人心都是肉長的，把不懂事的小娃兒一個人扔在這裡，這皇后娘娘就一點不心疼嗎？也不知道萬歲他現在怎麼樣了？萬一有個三長兩短，這孩子的小命怕是頭一個要了賬了。
「公公，公公——」門外忽然傳來當值宮女的大喊。
「喊什麼喊？萬歲不在，這安樂殿就能由著你放肆喧嘩嗎？掌嘴！」孩子哭鬧，宮女亂喊，心思煩亂的賈公公終於找著了出氣筒。
立在殿門兩側的小宦官奉命上前掌嘴，驚慌失措的宮女趕忙跪地求饒，「公公饒命，奴婢只是一時心急。宮門守衛傳進話來，小皇子的乳娘找著了。」
賈周當下消了火，下意識地朝門外張望，「人呢？」看在好消息的面子上，對準備掌嘴的小宦官擺了擺手。
「此時正候在殿外。」
「一群廢物！小皇子哭鬧不止，還不快把人叫進來！」