廣漠的草原上燃燒著點點篝火，徹骨的夜風蕩動赤紅的火苗呼嘯而過。
蕭竹盡心履行著一個內侍的本分，架起鍋子煮開了一壺熱茶。「萬歲請用茶。」神色恭謹，小心翼翼地端起茶盞跪呈上前。
拓跋燾一手拎著酒壺，蜷著一條腿慵懶地靠著馬車的輪輻。輕輕動了動指頭，示意對方把茶盞放下，「茶，還是留給漢人喝吧，酒才是屬於我們的飲品。」
「我好像才發現你是個胡人。」起身坐在篝火邊，將茶盞抱在小手裡取暖，看了眼躲出老遠的車把式輕聲問道，「要不要給他送杯茶？」
「他只喝酒——拓跋鮮卑的勇士，跟隨朕許多年。」
「你好像對漢人有成見。」這種藐視異族的傲慢，在平日裡似乎看不出來。
「朕是天下人的君主，可骨子裡仍是個胡兒。朕不喜歡宮殿和庭院，喜歡氈房和草原。」
「冒昧地問一句，你對寶胤的厭惡是不是也帶著些種族主義的色彩？」抿了口熱茶。雖然有個西秦公主的身份，可她依然覺得自己是個漢人。
「該死的問題！朕好容易清淨一會兒，幹嘛提起這見鬼的名字？」
「隨便問一句，你可以假裝沒聽到。」
「朕討厭他那副謹小慎微的樣子！」不知道為什麼要對她說這些，活像個抱怨天氣的農夫。
「他是真貴族，克己復禮，行善為仁。」幾乎用盡了能想到的所有美好詞彙。
「朕呢，草原上的馬賊？」挫敗。提起酒壺，猛灌了一口。
「我不熟悉馬賊，無從考證。」注視著那張傷痕嶙峋的臉，坦白地評價道，「你也有溫文爾雅的一面，可就像你說的，那不是與生俱來的東西。」
「得了！你乾脆說朕是裝的。天下人，尤其是漢人，不能容忍一個馬賊坐在皇帝的寶座上。朕已經盡量讓自己看起來像個皇帝了，可有些人還是不滿意。譬如，你！」
「我哪有不滿意？你要做什麼樣的皇帝沒人干涉你。我只是不能原諒你一句「發配充軍」就害死了寶胤。」
「你不說朕到忘了。朕下旨的時候彷彿特意強調過『不准他死』。他死了，朕得找那個帶兵的算賬。」
「別再作孽了，會遭報應的！但凡權勢越高的人，平生所造之業就越大。佛也好，道也好，儒也好，都是勸人修心行善的。如果寶胤的死能喚醒你一絲良知，他也算為君盡忠了。你到好，堅持作惡。」將手裡的茶一飲而盡，「對你來說，死個人可能不算什麼，因為你是皇帝。而對於死者的親人來說，你想過那是多麼大的痛苦嗎？」
「老天。司馬寶胤死在了戰場上，不是朕殺了他。」
「所以，我心裡恨你，卻還能坐在這裡跟你閒扯。如果說你有錯，我錯得更多……我說過，他是個可以托付終身的男人，而我卻每每因為一段不忍割捨的孽緣而搖擺不定。」忍不住抽噎了起來，「呵，我辜負了他……」
「朕知道你在乎他……夠了！不要再提他了。」非要他鄭重其事地認輸嗎？「朕是皇帝，朕輸不起。」
「你並沒有輸，你據為己有的東西，依舊攥在你手裡。」
苦笑一聲，「呵，夫復何求？」他所能控制的無非一副軀殼，而感情是強求不來的。
難得推心置腹的交流，他的坦誠給了她莫大的勇氣，戰戰兢兢地提起她幾番思量卻不敢提及的話題，「你答應過，我好了，你會讓我見望兒。」
提起孩子，忽然激起心底的一片傷感，「兩個人在一起，經歷了波折，生下了孩子，莫非，只是銷魂放縱的結果？」
「愛過。不然不會一個人硬撐著把孩子生下來。鎖在閨閣，販賣紙傘盼著你來。」眼淚驟然滑落，將臉埋在雙膝間，「若知道是這個結果，當初就不該把那孩子生下來。」
「朕……」想辯解，終於還是嚥了回去，「怪朕！朕一得知望兒是朕的骨血，就盤算著把他帶回宮裡。之後發生的一連串事情，雖非朕所願，卻也成全了朕的心思。寶塔寺，望兒險些喪命，朕恨，你為什麼不信朕？」
猛然抬起頭，盡力把淚水擋在眼眶裡，「或許我天生缺乏安全感，也或許就因為你是九五之尊……寶胤曾勸過我，他說，許多母親一輩子都在盼望著孩子能一步登天，我的望兒可能會成為國之儲君，我應該知足了。」望向臉色微紅，神情焦灼的男人，「可能我這個做母親的比較自私，我不太重視望兒將來的地位與前途，我只想把他留在身邊，哪怕他將來只是個放羊的。」
「好了，不論怎麼說，母子分離，是朕欠了你。找個機會，朕會安排你見見望兒。不過你得答應朕，遠遠看看就好，不要走近，更不要說那些不該說的話。」
「嗯。」用力點了點頭，揚手抹去頰邊的淚水，「你喝太多了，出汗了麼？若是著了涼，宗愛的在天之靈多半會怪罪我。」
「你若擔心朕就直說，幹嘛非把宗愛扯上？」鬱悶，甩手將空空的酒壺丟出了老遠。
「我在替宗愛當差。」起身鑽進馬車，摸索著御寒的大氅。
「僅僅是職責所在？」他不信，起身跳上了馬車，藉著幾分酒意狼性十足地將她撲倒在身下，「那就再替宗愛做些更重要的事吧？」狼眼迷離，語調邪魅。
「見鬼……」她用力掙扎，壓低聲音咒罵，「該死的，你放開啦！」
「宗愛得寵的原因人盡皆知，口口聲聲替他當差，自然不能誤了正經的差事。」很久沒跟什麼人聊得這麼投機了，酒精作祟，忽然找回了幾分興致。
「你分不清公母啊？你的忌諱呢，這麼快就解決了？」猛一翻身，在他小腹上半真半假地給了一腳，「午後，你不是挺堅決嗎？走開，跟你劃清界限了！」
敏捷地推擋，一把攥住了凌空襲來的腳踝，憤憤地抱怨道，「你的曼陀羅藥丸呢，要不要吃一粒？乖乖的，朕開始懷念你傍晚吃過藥時的樣子了。」
「那是用來治病的，不是偆藥！」
「朕突然也想吃一丸，試試什麼感覺？」
「別說我沒有警告你，情花之毒碰不得，跟鴉片一樣，會上癮的。」
「該死的，朕早就上癮了……」