在毒癮的折磨中煎熬了三日，蕭竹在昏暗扭曲的地獄中終於看到了一線光明。
晃動在眼前的牛頭馬面灰飛煙滅，狹窄的視線裡漸漸裝進了一張「閻王臉」——
拓跋燾？
恨，卻無力對抗。精疲力盡地的她此時連動動指頭都覺得無比艱辛。
男人的指尖輕輕撥開黏在她頰邊的亂髮，看上去彷彿有些疲憊。隨即將她沉痛的身子向上拽了拽，使得她的額枕上了溫熱的肩窩。
眼前的景物漸漸變得清晰，恍然發覺老太醫的手正扣在脈門上。
「如何？」眼前突兀的喉結隨著一聲緊張的詢問動了動。
「正如萬歲所言，三日一過，果然有了好轉的跡象。」另一隻手捻了捻花白的鬍鬚說道，「脈象平穩了不少，尚需施針用藥。只是夫人身子太弱，又總是不停地嘔吐，得想辦法讓她吃些東西補養一下才是。古人云：人染沉痾，當先以糜粥飲之，和藥以服之，待其腑臟調和，形體漸安，然後用肉食以補之，猛藥以治之。此時尚不宜以大魚大肉、油膩湯羹等食物進補。」
「老太醫費心了。」
「老臣以為，那阿芙蓉損耗脾腎的陰氣，引起陰陽失調、氣血虧損，造成濕濁內生，全身各通路堵塞，進而阻塞心竅，以至於全身各種功能全部失調。」
「太醫可想到了醫治之法？」憑多年來的瞭解，深信對方心裡多少已經有了一些對策。
點了點頭，忽然面露難色，「對癲狂之症可用莨菪以毒攻毒，然毒性太烈，臣恐怕夫人這身子吃不消。」
「這——如何是好？」拓跋燾下意識地拂過女人的後腦，並未注意到對方微微張開的眼。
「臣……不敢說。」
「有話便說，無須吞吞吐吐的，朕赦你無罪。」
「臣請奏，用曼陀羅。」眼下「滅佛」之風正盛，這個字眼難免惹人聯想，草木皆兵原在情理之中。
「老太醫是說，天雨曼陀羅？要是朕記得不錯，《法華經》上記載，佛說法時，曼陀羅花自天而降，花落如雨。」體諒了對方的忌諱，遂替對方開解道，「我道家北斗有曼陀羅星使者，因使者手執此花，因此中原人才將此花命名為曼陀羅。無關胡神怪力，老太醫但說無妨。」
「據臣所知，曼陀羅花可用於麻醉。其葉、花、籽均可入藥，味辛性溫，有大毒。其花能去風濕，止喘定痛，可治驚癇和寒哮，煎湯洗治諸風頑痺及寒濕腳氣。葉和籽可用於鎮咳鎮痛。尤以花瓣的鎮痛作用最佳，可治週身經脈之痛。只是這種草有陰陽兩性，用好了是良藥，用不好是毒藥。」
「有危險？」
「是。輕者譫妄、幻聽幻視、神志模糊、哭笑無常、肌肉抽搐、共濟失調。重者心跳驟停。」
滿心焦慮，不屑地低咒了一句，「什麼見鬼的藥性？」
「試試，」女人乾啞的嗓音忽然在耳邊響起，「我好難過。這樣活著，到不如死了。」死對於她來說彷彿是一種獎勵，那意味著她終於可以堂而皇之地擺脫他了。
低頭望向癱軟在懷裡的女人，眼中閃過一絲欣喜，瞬間又恢復了慣有的淡漠，「清醒了？」
蕭竹輕輕合上眼簾，作為回應。
「不，朕不願意冒險。」
「我好難過。試試曼陀羅，不然就給我鴉片。」不再癲狂發瘋了，身體卻依舊在難忍的劇痛之中。
糾纏難斷之時，太醫的話替她解了圍，「這位藥非我中原之物，御藥房裡沒有。如需使用，還要去求助於那些來自犀牛賀州的藩僧。可如今……」
「都被朕坑殺了。」拓跋燾滿心嘲諷，接著說完了對方不敢說的話。拂過脹痛欲裂的額望向神情痛苦的小女人。他怕是沒有替她弄到那種藥的本事，經歷了一場浩劫，那些藩僧即使活著，恐怕也不會痛痛快快地把藥獻給他。
太醫豁然跪地，抱拳請奏道，「臣斗膽，請萬歲下旨，『舉國上下凡有僧人奉獻曼陀羅花者，可免其一死』。」
帝沉思良久，艱難地吐出幾個字，「准了。此事就由老太醫一手操辦，下去吧。」心中仍在為所能設想到的結果而糾結：沙門若不能一苗不漏地連根拔除，日後必會捲土重來，而他的名字在史書上也必然會因此而染上血腥殘暴的污點。
亦或是天意如此，一心想著斬盡殺絕，因為她卻不得不網開一面……
蕭竹在他兀自出神的眸子裡讀出了一絲驚懼之色，目光順著稜角分明的臉頰下落，方才注意到男人肩頭的衣衫上乾涸的血跡。從傷口的情況來看，多半是她撕咬下的結果，他強加給她的痛苦，她在無心之下都還給他了。
拓跋燾的思緒漸漸飄回了現實，瞬間抓住了她僵直的眼光，貼在耳邊小聲說道，「朕很高興聽到你在發瘋的時候喊出朕的名字。」即使那只承載著放肆的謾罵和濃得化不開的仇恨。
目光呆滯，有氣無力地質問道，「我傷了你，還要費心醫治我的毒癮嗎？」
「都是朕的錯，是朕把你害成了這個樣子。幸而，朕還有補救的機會。」這原本不是他的初衷，天知道怎麼弄成了眼下這個樣子。
「補救？呵，心若碎了還能補得上嗎？不要說那些贖罪償還的話，心碎之後的慇勤，太晚了……」
滿心委屈，淚水莫名衝上了眼眶，「朕只是想你活著……」他錯了嗎？