牢房的門再一次打開了，被捆綁成粽子的蕭竹望著再次降臨人間的「天使」歡欣不已。止住乾啞的苦吟，可憐巴巴地乞求道，「佛狸——我錯了……你不要跟我計較……再也不會了……我會，會乖乖的……給我，求你了？」
拓跋燾緊皺著濃眉，緩緩走進牢房，怔了片刻，猛地將她橫抱在懷裡。
「鴉片……求你……先給我鴉片……」滿懷渴望地望著他看似冷漠的眼。
用力抱緊懷裡的女人，堅定地拒絕道，「朕不會再給你。」
發瘋似的搖著頭。「不——求你了，我會死的。」
「住口！朕說了，不會給你！」賈周之前已經從拉駱駝的那裡瞭解到了治療毒癮的大致方法，況且他還帶來了可以替她調理止痛的老太醫。
在寢殿的御榻上將她輕輕放了下來，將人鬆了綁，隨即宣召了太醫。
冰冷麻木手腳終於解放了，蕭竹趁對方一分神，狠狠地抓撓著自己的脖頸，尖銳的指甲陷入皮膚，劃出幾道殷紅的血跡。
「落羽！」他還是習慣這樣叫她。死死抓住兩隻漫天飛舞地小手，緊緊將她擁在懷裡，「朕知道你很痛苦，忍一忍，忍過去就好了。」
放肆地哭號，撕扯著他玄黑的衣襟，「不要生我的氣……給我……好難過，我忍不了……」
「朕並非與你滯氣，太醫馬上就到。」
「求求你，給我一點……只一點點就好……」顫抖的唇貼上男人的頸側，帶著淡淡的誘惑，「你就捨得看我……這麼難過嗎？」
貼在她耳邊低聲咒罵，「該死的，朕不同情你，你給朕老老實實地忍著。」
老太醫不久就進了門，拓跋燾廢了好大的勁兒才將發癲的女人壓制在榻邊。太醫戰戰兢兢地診過脈，望聞問切，開出了一帖三十幾位藥組成的大方子。
「萬歲，這藥方——請您過目。」
拓跋燾只顧著與身下的女人撕扯，哪裡顧得上看，「朕不善此道，全憑老太醫斟酌！」
「老臣無能，這劑藥方主要是由寒水石、滑石、石膏、磁石、龍骨、黃芪、甘草、黃芩等三十九味中草藥組成。能夠在短時間內減輕流淚、流涎、腹痛、頭痛等症狀，就阿芙蓉之毒，並不能治本。」
「能使人好過一點就好。」望著女人腕上紫紅深陷的繩印，不忍再將她的手腳捆上，廢了九牛二虎之力終於將她轄制在懷裡，「據那些大食商旅說，熬過三日，情況便開始好轉。朕准了，就用這張方子。」
誘惑與乞求無效，劇烈抽搐的女人開始吃力地掙扎，「你放開我……你放我走……」
「朕抱著你，乖乖的。忍過三日，慢慢就會好起來的。」
「我會死的——我好難過！」粘膩的前額貼著他嶙峋的臉頰。
拓跋燾用力圈緊雙臂，「朕守著，你不會死的。」
抬起朦朧的淚眼，可憐巴巴地乞求到，「佛狸，給我一點……只一次……我答應你，往後，一定戒了。」
捨不得看她痛苦的樣子，不由升起濃濃的惻隱之心——
或許，再滿足她一次？
不，不行！那不是在救她，是在要她的命。終歸是痛，長痛不如短痛！
鍾粹宮裡氣氛肅壓，皇后一聽說皇帝老子稱病去了鹿苑，心裡就不由泛起了嘀咕。
皇帝真的病了嗎？親軍裡的探子透出消息，「秦王的妾」彷彿也被扣押在鹿苑。雖然是風聞言事，並非親眼所見，卻也不得不堤防，有道是無風不起浪。
徘徊堂前，忽見一襲英氣勃發的身影走進門來。「兒臣給母后請安。」
定睛一看，居然是素不登門的東宮太子。轉而換了一副笑臉，「喲，哪陣風兒把晃兒吹到這兒來了？」熱情地迎上前去，阻止對方跪拜，「太子不必行此大禮。萬歲有旨，對太子的一切禮數如見萬歲，照理說，哀家還要給你作揖呢。」
「讓母后見笑了。母后再怎麼也是兒臣的長輩。」
「太子有什麼重要的事嗎？」無事不登三寶殿，彼此都心知肚明。擺手示意左右宮女倒茶看座。
拓跋晃撣平前襟落了座，轉彎抹角地問道，「據說，父皇因病去了鹿苑？」
「是。」小心揣測著對方的意圖。
「嚴重嗎？兒臣著實替父皇擔憂。」這倒是真話。整夜擔心對方「病得不重」，還有精神來追問他拖延下發滅佛詔書，私下藏匿沙門及佛像經書的事。
「唉，你父皇走得匆忙，哀家也不太清楚。」
「兒臣一早去過太醫院，脈案上說是咳血的舊疾發作了。」
「是嗎？」赫連皇后忍不住有些擔心，無論恩愛如何，那畢竟是她的丈夫。沉思片刻，溫和笑問道，「可有什麼旨意留給太子？比如代君監國什麼的？」
「這到沒有。」也就是因為這個他才疑心「養病」只是個幌子。想必沒那麼嚴重。
皇后的臉色漸漸暗淡了下來，心裡暗暗咬牙：這麼說，還沒病到起不了床，看不了奏章的地步。去鹿苑養病——借口！眼前不由浮現出望兒幼小的身影，她沒有忘記關在鹿苑裡的那個女人才是孩子真正的母親。
拓跋晃放下茶杯，起身參拜，「母后，兒臣今日來此，乃是為了抄沒『寶塔寺』一事。」
皇后心口一沉，臉上瞬間閃過驚懼之色，「哀家不明白，太子此言何意？」
拓跋晃猛一抬眼，「母后，兒臣近日依父皇滅佛召書上的指示，搗毀抄沒寺院，坑殺妖僧。有被捕的僧人透露，那座寺廟與母后您有著千絲萬縷的關係。」
「荒謬！」脫口而出的辯解不免顯得有些急躁，「自萬歲棄佛從道，哀家就與沙門斷了一切來往，這朝野上下無人不知。」
「兒臣也不信。只是那供詞說得有鼻子有眼，兒臣犯了難才來問問母后的意思。」
「怎麼說？」
「說那『寶塔寺』乃是個省略的匾額，實則「海寶塔寺」的簡稱。這「海寶塔」就在母后的故里，是母后的父親赫連勃勃所建，又稱黑寶塔，或叫赫寶塔。」笑容奸詐，「寺中查抄出佛像經文不說，金銀財寶更是不計其數，更有密室形如淫*亂之所。」
「這怎麼可能？沙門淨土一向戒律森嚴——」
「兒臣平日也常去那兒禮佛，見過些舉止輕浮的婦人。」
「如此說來，那些不守清規戒律的和尚活該被坑殺，吾皇英明！太子只管法辦就是，何必來問哀家？」隱私敗露，死也不能承認，故作鎮定，並未發現自己笑得多麼難看。
「母后，寺裡的新住持此時正在孩兒府中。對方私下裡告訴本宮，前任住持以及寺裡的和尚皆被皇后設計誘殺了。據說，犯了殺戒，正是死有餘辜……」故意賣了個關子，旁敲側擊地提醒道，「曾幾何時，市郊的伽藍禪寺守衛森嚴，一隊遊方借宿的僧人讓守衛的親軍放鬆了警惕……」
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Merry Christmas ！