秋雨熬人，將樹梢金黃的葉子打落了一地，淅淅瀝瀝下個不停。
拓跋燾懶懶地倒在榻上，托著裝著阿芙蓉的藥盒出神。
「奴才叩見萬歲。」賈周疾步進了宮門，神色凝重，跪拜在屏風之外。
「回來了？」之前，他授命對方去市井間打聽關於阿芙蓉的消息。
「啟稟萬歲，奴才費了好大的勁兒才找到幾個大食商人。鄯善吐谷渾連年戰火，商路不久前才重新開通，許多商人到了于闐就卸了駝隊上的貨，不走了。」
「怎麼說？」急不可耐地坐起身。
「說這『鴉片』是這世界上最不可思議的東西，是用罌粟果的汁烘乾而成。它安神、安眠、鎮痛、止瀉、止咳、使人樂而忘憂。大秦人稱其為『阿扁』，大食語叫「阿芙蓉」，後來，大食人又把它傳到了波斯，波斯人稱其為『鴉片』。此物於西漢張騫出使西域時就傳到了中國，三國時的名醫華佗就使用大麻和鴉片作為麻醉劑。」
「就這些？」聽起來彷彿很不錯。完全沒有她說得那麼可怕。不對，如果只是這些又為什麼被當做違禁品呢？
「奴才心裡也犯嘀咕。跟太上老君的靈丹妙藥似的，被他們吹得都神了！私下裡找了幾個幫他們拉駱駝的苦人兒打聽，您猜怎麼著？」
狼眼一翻，有些怨恨對方在關鍵時刻賣關子。
「那些人啊，都吃這個。」
「吃了，有什麼不同？」
「起初時，的確有些神通。感覺神清氣爽，有用不完的勁兒。可時間一長就不一樣了，週身酸疼，萎靡不振。再往後就離不開這東西了，不吃就渾身難受，痛癢難當。」
「之後，就要加倍的吃，直到死。」
「萬歲聖明。」
「聖明？馬屁精！朕要是聖明早就該看穿惡人的把戲。」
「萬歲是說秦王？」收了人的錢財就得與人消災，賈周輕咳一聲忙替拓跋翰辯解道，「秦王他原本不知情。」
「不知情？」怎麼，連賈周都知道嗎？忽然發覺自己像個傻瓜一樣被蒙在鼓裡。
「此事乃秦王妃一人所為，秦王他不比萬歲知道得早。」
「哦？」
「秦王懼內，這萬歲是知道的，府裡的大事小情全都是王妃一人做主，秦王他就是個甩手掌櫃。」繞過屏風近前回話，「奴才拼了腦袋說句肺腑之言，萬歲不過是因為小皇子受了傷一時賭氣才將菊夫人賜給了秦王，連奴才這等愚魯之輩都看得出來，何況秦王？」
拓跋燾心中隱約有了答案，急於證實，繼續追問道，「你這奴才，到底想說什麼？」
「秦王他是個孝子，這一年半載，他連側室的門兒都沒進過。奴才還聽說，當初為了避嫌，秦王他索性以守孝為由，讓菊夫人一個人搬去了為老太妃省親而建的後宅。」
怒火直衝頭頂，騰地一下從榻上蹦了起來，「秦王他——膽敢欺君！」
「奴才該死，奴才該死……」賈周並不知道萬歲爺為什麼突然發火，以為自己妄猜聖意，捅出了婁子。
拓跋燾此時連肺都要氣炸了，若非那句「夜夜求歡」，這半月以來他也不會做出那些殘忍的事。該死的，她冤枉，為什麼不肯澄清呢？說起來，他也沒給她澄清的機會。
怪他太相信秦王的話了，他壓根就沒想過自己的兒子膽敢欺騙他。如果那句「夜夜求歡」原本是子虛烏有，那拓跋翰又去寶塔寺捉得什麼奸？
分明是個圈套……
該死，該死，該死！
此時那個女人一定恨死他了，他至始至終就沒有一件做對的事。
大掌用力壓著胸口，擔心自己會再次噴出一口郁氣，吐血而亡。望著窗外連綿的細雨，任由混亂的思緒飄向遠方——
朕錯了，是朕錯了……
緩緩坐下身，頹然將枕邊的藥盒丟在地上，「賈周，去把老太醫給朕傳來。」
「喏，奴才這就去辦，請萬歲保重身子。」
輕輕點了點頭。他並不擔心自己的病。當務之急，是留住那個女人的性命。耳邊一遍遍迴響著司馬寶胤和秦王妃的責罵——
「你根本不懂愛情！你根本不懂愛情！」
蕭竹的毒癮又一次發作了，地獄如常降臨在她頭頂。可以救贖她的「天使」不在了，她以為自己會死。
頭疼欲裂，在囚室的牆壁上撞得鮮血淋漓，瘋瘋癲癲之下，被驚慌失措的獄卒綁了個嚴嚴實實。
痛苦中的蕭竹，並不知道「身患重疾」的天子已藉故向全天下告了假，只身前往鹿苑靜養，此時正在來此的路上。
黑暗籠罩著她的頭頂，身體像被泡進了鹽酸，一點一點的被腐蝕。打捆的炮仗在她的耳朵眼裡炸裂，飢腸轆轆的野獸貪婪地啃食著她的心……