九月末的一天，忽然下起了大雪，拓跋燾大病未癒，安樂殿乃至整個宮廷籠罩著一片陰沉肅壓之氣。
賈周吩咐打著寒顫的宮女在燃起的暖爐裡加入了香片，輕手輕腳地走向屏風，刻意壓低聲音說道，「萬歲，奴才私下裡聽到宮女們議論，高娘娘她——呸！」揚手給了自己一嘴巴，「高歡兒她瘋了。」
到底是一日夫妻百日恩，拓跋燾不由一陣揪心，「瘋了？怎麼回事？」
「據說，服侍她的那個婢女貞賢在刑苑裡吃了不少的苦頭，前些日子終於熬到了頭，找閻王爺報到去了。」
狠狠撇了階下的奴才一眼，「朕問的是高歡兒，那奴婢死不足惜！」邊說邊吃力地撐起身體。
「您聽奴才往下說啊。」繞過屏風進前一步，「傳說貞賢死後，那冷宮裡就開始鬧鬼。高歡兒成天自言自語，仔細一聽，您猜怎麼著？居然是在跟貞賢說話！」
「無稽之談！」不屑地嗤之以鼻。
「是啊，奴才開始也這麼想。可那高歡兒說婢女貞賢瞎了一隻眼，舌頭也被割了去。您說她又沒親眼見著，到底是怎麼知道的？」
「必是有人把那婢女死時的慘狀透露給了高嬪，一個人關在那冷宮裡成天的胡思亂想，再這麼一驚一嚇，不瘋那才怪了！咳咳……」
「照萬歲這麼說，是有人成心在背地裡搞鬼？要不要奴才去查一查？」
「瘋都瘋了，還查什麼？打入冷宮的妃子有幾個不是如此下場？唉，先找個太醫給她瞧瞧吧。」
「報——」一聲大喝，傳令官十萬火急殿外叩拜。
拓跋燾當即把心提到了嗓子眼，披著錦袍自御榻上站了起來，「進來報，出了什麼大事？」
「關中盧水胡人蓋吳煽動數萬羌氐亂民在杏城揭竿而起，聚眾反叛！」
帝猛一攥拳，咬著牙根抱怨道，「那些鎮守地方的武官是幹什麼吃的，居然會發生這種事？咳咳……寧頭城大捷，朕剛過了幾天舒坦日子，就打地縫裡冒出一支叛軍亂黨來。之前，連一點聯絡謀反的跡象都沒有嗎？」
「沒有。呃——長安鎮副將拓跋紇已率兵在前往關中鎮壓的路上。」
「行了行了，先下去吧，區區叛軍不足為患。傳朕旨意，密切關注劉宋的動向，以防敵國趁虛而入。」六和初定，華胄五胡難得同心。天災叛亂幾乎天天都有，讓他對此多少有些麻木不仁。
「喏。」傳令官躬身退出殿外。
賈周端詳著萬歲爺的神色，輕輕湊上前來慇勤提醒道，「萬歲還是要以龍體為重，這身子骨才剛剛好一些，那些聚眾鬧事的無知亂民就交由崔司徒和諸皇子們去拿辦吧。」
一想到天下之大而無人能替君父分憂，心裡越發煩躁，「唉！難得鎮守四方的猛士，更難得替君分憂的臣子。國之不幸啊！」此事一出，崔浩必定主戰；太子無疑主和；兩邊永遠是各執一詞，從來沒有政見一致的時候。都說是為國，難道就沒有一點私心嗎？人心裡一旦有了「私」字，這天下還能太平嗎？
「萬歲寬心安養，悶了就召太樂屬的部伎們來解解悶兒？」
「太樂屬？」腦海裡瞬間閃過月夜下提著鞋子等在東牆下的柔弱身影。該死的，她已經被他狠狠地丟棄了。
「賈周，朕想出宮走走。」
「外面這大雪天的——」
「怎麼著，輪得到你數落朕嗎？」
「奴才該死，奴才不是那個意思，奴才是怕萬歲累著。奴才該死，奴才這就去安排。」
「哼，說到這知心——你呀，不如宗愛。」
蕭竹將點燃的高香恭恭敬敬地插進了老太妃的靈位前，心裡因為「老太妃」三個字而邪門的嗤笑。秦王的母親能有多老啊？至多跟拓跋燾不相上下的年齡，那不也是那個死鬼的老婆嗎？只道是紅顏易老，後宮的女人換了一茬又一茬，無奈那個傢伙在後宮女人們的心裡始終那麼搶手。
時間，為什麼單單折磨女人啊？
轉眼又是一年，今年的第一場雪來得格外得早，零星的枯葉彷彿在一夜之間都不見了蹤影，遒勁的乾枝上只剩下高高堆砌的雪花。心裡時常幻想著望兒蹣跚學步的身影，遠遠地，看不清俊秀的眉目——
望兒，會走了吧？
王府裡老媽子笑得滿臉皺紋的臉忽然填滿了視線，「側夫人，王妃囑咐老身自前院送過來幾匹緞子，說天兒涼了，讓側夫人添置幾身御寒的衣裳。」
「緞子？」蕭竹抬眼掃過緞匹暗淡的顏色和不入流的織工，半真半假地呵斥道，「別人挑剩下了就都往我這兒送。呵，姐姐好歹還能想起我，替我謝過王妃。」
「王妃說，這眼看就到年根兒了，府裡的裁縫沒一個閒著的。何況新夫人這身量裁縫也拿不準，就請夫人抽空去南市自個兒找個針線好的替您做。哦，工錢由府上出。」
蕭竹覺得委屈，微露嗔怒之色，「那是當然，姑奶奶好歹也是個『側福晉』，做幾件衣服還得自己掏錢嗎？」以為自己目前的角色就是那《梅花三弄》裡的白吟霜，早晚得被高高在上的正室擠兌死。唯一慶幸的是，她不愛那個男人，也就懶得理會這些雞毛蒜皮的小事。
「福晉？」第一次聽說這詞兒，老媽子一頭霧水。
「呵，外族對王府側室的稱呼。」
諂媚的笑轉眼代替了詫異的眼神，「那，夫人這就隨老奴上車吧？府裡的馬車已經等在外面了！」
「外面冰天雪地的，非得今天去嗎？」表面上裝傻充愣，心裡暗暗咬牙：這刁鑽善妒的叔孫王妃是成心打整她。明知道她沒帶什麼嫁妝，也沒來得及添置棉袍，外面風大雪大，分明是想把她凍死。
「今兒府裡的馬車閒著，夫人正好做個腳力。王妃也捨不得夫人出去拋頭露面丟了王府的顏面不是？」
蕭竹強忍著心裡的憤恨，一把接過老媽子呈上的緞子，「煩勞嬤嬤前面帶路，早去早回，傍晚回來還要念我的《地藏經》呢。」幻想著將懷裡的緞子撕得粉碎——
不就是下雪嗎，有什麼了不起？再冷還能有當年的陰山冷，再冷還能有她此時的心冷嗎？