「書女？」蕭竹刻意裝出滿臉疑惑，眼珠一轉，當即對著拓跋翰沉下臉，「哦，我知道你說的是誰了。不就是讓『他』念念不忘的那個嗎？」這個「他」不必明說，彼此自然都明白。她與拓跋翰不過是一面之交，就算在朝堂之上，對方也很難看清她的長相。
秦王前思後想，信以為真，最終自以為是地給出結論，「我明白了……就因為你長的像她！」
「沒錯，『他』心裡根本就沒我！」暗暗佩服自己卓越的演技，不當演員屈才了。
「唉，本王是個大老粗，不會轉彎抹角的。直說了吧，父皇把你賜給我究竟是什麼意思？他若是給過你什麼口諭，你就趕緊跟本王說。」
女人的眼淚瞬間濡濕了臉頰，淚珠兒落在地上摔成了八半兒，「不提他行嗎？大喜的日子……」
「別哭，別哭，誰委屈你了？」手足無措，貌似有些緊張。
「委屈 ？沒錯，我是委屈！那個混蛋翻臉無情，你非要我承認被他拋棄了才肯罷休嗎？」一時間哭得更凶，怒沖沖地推離了男人的懷抱。
「放肆！父皇他再不對也是本王的父皇。」看了看門外，尷尬地扯開笑臉將喜榻上掩面哭泣地女子攬在懷裡，「說實在的，本王到希望是這樣。若真蒙父皇承讓，本王也就卻之不恭了。只是這心裡怕父皇對你念念不忘，萬一哪天再想起來……唉！」撓了撓後腦勺，戰戰兢兢地坐在佳人身旁。
「王爺若是心存顧忌，何不親自去萬歲面前請道口諭？萬歲應允，你我自是一對恩愛夫妻。」
「這話是不錯，可對著父皇，本王怎麼開得了口啊？」
「怎麼開口是王爺的事，蕭竹大不了獨守空房一輩子！」
入夜，吃了交杯酒，拓跋翰卻無心圓房。一雙新人秉燭相對，門外忽然傳來一名女子驕橫跋扈的嗓音，「王爺，這都什麼時候了還有心情在這裡風花雪月呢？」女人說著話大咧咧地進了門。不是別人，正是府中的王妃——大將軍叔孫拔的女兒叔孫氏。
「何事慌慌張張，王妃不知道今兒是本王奉旨納妾的吉日？」氣勢上輸了大半，聲音小得像半死的蚊子。
「吉日？父皇肺陰虧耗，吐血不止，皇子們都急著進宮表孝心去了，你在這時候還膩在溫柔鄉里那就是大不敬！」望著丈夫身邊的「新人」轉眼換了一臉假笑，「我說妹妹啊，這事兒趕得不巧，你可別怪姐姐三更半夜地跑來攪合你的好日子。」
蕭竹款款起身謙卑施禮，「姐姐說的是，妹妹雖不如姐姐出身名門，卻也不至於連這點道理都不懂。萬歲身體不適，做皇子的自然該跪侍榻前。」
拓跋翰正愁沒有借口脫身，見著老婆就像見了貓的耗子。看了看叔孫王妃，又轉向蕭竹說道，「父皇忽然得了病重，本王只好辜負這風月良辰了。你們姐妹聊聊，本王即刻換了衣裳入宮。」
秦王風風火火出了門，蕭竹的心思全在身染貴恙的皇帝身上，與叔孫王妃草草寒暄了幾句，推說累了客客氣氣地將對方送出了門外。掩蔽房門，在碩大的銅鏡裡端詳著自己猶如鬼魅的身影：吐血不止？為了幾盒嫁妝，至於動這麼大的肝火嗎？隱約感到心裡還是惴惴的，說不清是為了什麼。終於告訴自己：在望兒被立為儲君之前，他還不能死……
安樂殿裡燭火通明，以太子晃為首的眾皇子在屏風外伏跪一片。
用過針，服了藥，拓跋燾的病情暫時得到了控制。強打著精神，示意賈周將他扶坐起身，對著諸皇子說道，「朕不過是受了點風寒，咳咳，沒什麼大不了。看到諸位皇兒如此仁孝，朕頗感欣慰。」
拓跋晃一抱拳，長跪起身，「兒臣懇請父皇安心靜養。」
「朕何嘗不想安心靜養？唯恐朝政廢弛。」不冷不熱地回了一句，言外之意，對方休要開口提及代君議政之事。
殿下的幾名皇子相互使了個眼神，本有擁躉太子之意，遂三緘其口。
拓跋翰姍姍來遲，躡手躡腳地進了門，找了個後排不起眼的地方跪了下來。
這小子，這麼副胖大的身子，往兒哪兒藏啊？拓跋燾越不想看見他，他越是跑出來礙眼，「翰兒，你怎麼來了？」
「兒臣聞聽父皇身染貴恙便即刻趕來了這裡。」戰戰兢兢地起身回應。
「大喜的日子，府裡一切可好？」話一出口，不禁有些後悔。該死，幹嘛問這些？
「好，一切都好……只是……」這麼多兄弟都看著他，紛紛嘲笑他撿了只父皇穿剩下的破鞋。此時把話挑明也好，至少可以在諸位兄弟面前找回幾分面子。
「只是什麼？」
「只是未曾圓房，唯恐誤解了父皇的心意。」
「什麼亂七八糟的！轎子已抬進了王府，接下來的事也要老子教你？」莫名一陣惱火，鬱悶地撐著砰砰直跳的前額，「下去吧，下去吧。」
「父皇即是真心承讓，兒臣便卻之不恭了。叩謝父皇聖恩，兒臣告退。」
諸皇子相繼退出殿外，空蕩蕩的大殿裡忽然變得無比陰冷，拓跋燾坐立不安，高聲傳喚，「賈周，咳咳，替朕加床被子。」
「喏。」揮手示意侍女下去再取條錦被，仔細打量主子的神色慇勤地湊上前來，「萬歲方才允了秦王，當真捨得嗎？」
「咳，連你也等著看朕的笑話不成？捨不得，會把她送進秦王府嗎？」
賈周猛抽自己的嘴巴，「奴才多嘴，奴才多嘴。」
「朕讓你私下查訪的事情，有些眉目了嗎？」
「奴才聽說，京城戒嚴那日，太子府的人馬也在街市上轉悠。」
「你是說晃兒？」鐵拳狠狠砸在榻上，「該死！」太子怕是老早就知道了望兒的身世。
「萬歲息怒。有件東西，小奴沒得著空呈上。」自衣袖裡掏出那枚荷包，「這個是蕭姑娘上轎前托奴才交給萬歲的。午前萬歲吐血不止，所以給延誤了。」
拓跋燾想伸手去接，不禁有些猶豫，輕歎一聲，「管它是什麼，燒了。」
「喏。」
「慢著——」閉目輕歎，暗暗埋怨自己沒出息，「看看是什麼。」
連忙打開荷包，將裡面的東西呈上御覽，「萬歲請看。」
接過賈周手裡的貝母天眼，胸口的悶氣一個勁兒地往上頂，猛一捂嘴，眼看著鮮血自指縫間滲了出來。猛咳一陣，「燒了……咳咳……給朕砸碎，連同這荷包一起燒了！」