鏡中花，水中月，無意無我無心。
涅磐裡，相思苦，悠悠慼慼依依。
貪圖個情字，水中月，心中意，有怨有悔有情。
鳳凰泣，心碎夢破魂離，仿彷彿佛癡癡，凌亂一地……
蕭竹在心裡哼唱著不知哪裡聽來的歌，視線略過鸞鏡中替她挽起雲髻的侍女散在格窗外陰霾的天空上。
門外有人來報，「王府的花轎已經到了，請新夫人即刻上轎。」
「知道了，馬上就好。」一如行屍走肉，有氣無力地應了一句。
這上轎的人兒原本該是紫英，如今她卻成了這場婚禮的主角。紫英沒能圓她嫁給皇子的夢，而她蕭竹卻不得不嫁給自己半隻眼睛都瞧不上的男人。
小指輕輕壓了壓合不攏的淚腺，生怕眼淚弄花了侍女好容易才畫好的濃妝，麻木的問道，「蓋頭呢？蒙上。姑奶奶今天終於要出嫁了，還是當今萬歲做的大媒，」忍住即將出口的抽噎，破涕為笑，「該高興才對。」
匆匆落了蓋頭，奉旨前來的賈周手捧著一摞一尺見方的錦盒進了門，高聲宣唱道，「咱家奉萬歲旨意給蕭姑娘送嫁妝。萬歲說，女兒家出閣沒有份像樣的嫁妝會被婆家人欺負的。」
蕭竹挑起蓋頭的一角，接過錦盒端詳片刻又遞了回去，「盒子裡的東西，就算我送給公公的喜錢，將來興許還要仰仗公公提攜。」望兒身在宮中，這個人將來一定能派上用場。
「喲，您這話說的。這是萬歲的賞賜，奴才可不敢要。」
「說了是打賞公公的喜錢。公公若是心裡不安，就替我辦件事。」高高掀起蓋頭露出下半張臉，轉身從梳妝盒裡拿出個小荷包，「替我把這個交給萬歲，就說，小女子銘記聖恩，多謝他老人家替我選了個如意郎君。」皇命難為，只好順應，依舊止不住心底的怨恨。
「這個嘛，好說，好說。」
吉時已到，眼看著一襲大紅的身影上了花轎，賈周遂捧著錦盒回了宮，第一時間來到了皇后面前，「參見皇后。奴才照您的吩咐親眼看著那女子被抬進王府的門。萬歲爺給的嫁妝，那女子也都如數退了回來。」
「不識抬舉。嗯，下去領賞吧。」嘴上這麼說，心裡暗暗得意。對方把萬歲的賞賜退了回來，看樣子是真的一拍兩散了。之前，她一直擔心那錦盒裡藏著密旨之類的東西。譬如，勒令拓跋翰只能看著嘴邊的肥肉，不得近身什麼的。
她始終不太相信這段私情這麼痛快就結束了，那個名叫什麼什麼罕的胡姬進了宮，卻再沒得過萬歲的寵幸，多少有些可疑。
賈周領了賞錢，捧著錦盒回到了安樂殿，碰上老太醫正在為萬歲請脈，立馬表現出十二分的緊張衝上前去詢問，「萬歲，萬歲，您老人家這是哪兒不舒服了？」
老太醫答了話，「萬歲近日憂思過度，肺陰虧耗，再加上夜裡受了風寒，早朝時咳出了一大口血。老臣之前只用了些宣肺肅降的方子，不想病情會驟然加重。」
「朕的身子自己知道，無大礙。煩勞老太醫下去再斟酌個方子呈上來。」拓跋燾乾咳幾聲，強撐著潮熱盜汗的身子坐了起來，「你先下去吧。」轉向賈周問道，「事情辦得如何？東西送去了嗎？」
「送了過去……呃，又拿了回來。」跪在地上，將那些錦盒呈上榻前。
「拿了回來？咳咳咳，她——不肯收嗎？」以為對方是成心辜負他的心意，不免有些委屈。
「奴才該死。蕭姑娘領了萬歲情，收了，轉頭又送給了奴才當做喜錢，」稍稍抬眼，「奴才可不敢要。」
拓跋燾眉心一緊，揚手打翻了錦盒，金銀珠玉淅瀝嘩啦散了一地，「她倒是大方！賈周，她既賞了你，你就通通拿去。朕不會留這些退回來的東西。」明知他吝嗇得出了名，這些東西都是一件件精挑細選的，以一當百，即使公主和親他都沒這麼大方過。
這輩子他只能辜負她了，她甚至不肯給他補償的機會，居然敢用這樣的方式羞辱他的懺悔。
該死，他幹嘛自取其辱？
急火攻心，一股惡氣往外頂，尚未來得及捂嘴就撲的一聲噴出一大口血，落在輕薄的屏風上，宛如點點飄零的落梅。
「萬歲，萬歲……」賈周驚慌失措地呼喊聲，隨著旋轉的天地一同消失在漸漸暗淡的視線裡。
王府外，一身朱紅的新嫁娘被夫家派出迎親的婦人牽引著步下花轎。迎親的儀式並不隆重，多半是她身為側室的原因。撒了豆子，邁過火盆，自狹小的後門跨進了王府。被兩名丫鬟扶持著進了她往後要住一輩子的地方，自蓋頭下的縫隙看見一雙嶄新的朝靴，遂知她的如意郎君早已等在那裡。
「妾蕭竹叩見秦王殿下。」無力抗爭，只要活著，她就還有見到望兒的可能，更何況她的丈夫還是出身宮掖的皇子。
拓跋翰手握掀蓋頭用的挑桿，站也不是，坐也不是。想扶起對方，又不知道該不該伸手，無奈之下隨口應了一句，「不必多禮，進了這個門兒往後就是一家人了。」
青蔥玉手一伸，示意對方扶她起來，打量對方的遲疑避重就輕地問，「蕭竹之前有過夫家，秦王是不是嫌棄我？」
「這怎麼敢呢？」自知措辭不當，講話前言不搭後語，「本王是說——不是，本王的意思是，姑娘不嫌棄本王就好。」趕忙上前攙扶。
「嫌棄？這話從何說起？俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。往後，蕭竹就是王爺的人了。」嬌弱起身，一個踉蹌險些摔道。
拓跋翰本能地伸出援手，女人驚呼出聲，纖弱無骨的腰身順勢落在他懷裡。頭頂的蓋頭翩然飄落，拓跋翰當下一愣，不禁脫口而出，「是你？」
蕭竹故作詫異，「怎麼，妾沒見過秦王，秦王認得我嗎？」
「你，讓本王想想——」腦袋裡混亂一片，以至於忘了把懷裡的「禍害」放開，「你不是那個，那個書女嗎？」猶記得，當初父皇為了那女人廢了他一隻手，她就是化成灰他也認得。