「什麼？九門內外都設了關卡，在盤查帶著嬰孩的婦人嗎？」聞聽階下一聲通報，久臥病榻的拓跋晃轟然起身，暗暗推測著可能發生的事情：
莫不是九華別院的那個賤人背著父皇私自出逃了？「消息是否可靠？」對於他來說許是再好不過的機會，這種兵荒馬亂的情況下即使要了那孩子命，父皇也怪他不得。
跪在地上的家丁一抱拳回稟道，「混在行伍裡的探子已仔細打探過，消息切實可靠。」
「好——給本宮沿街巡查，若見到抱著孩子的美艷女子，就地正法！」
「美艷女子？」一時參不透主子的話。
「絕非尋常的庸脂俗粉。」雖不曾見過面，僅憑想像也能猜出幾分，若非艷冠群芳他父皇也不會如此迷戀那位「菊夫人」。
「可這罪名——」
「頑抗拘捕！」亂軍之中罪名可以隨意捏造，那些奉命行事的兵勇全然不明白其中的厲害關係。
「小的明白——太子是要她必死。」
將手比作快刀一橫，「謹記，萬萬不可留下禍根……」
紫英慌慌張張進了少主子的臥房，按照菊夫人的意思將乳娘支了出去。思來想去，終於將孩子裝進了一隻蓋著紅布的竹籃，左顧右盼，跌跌撞撞地出了房門，將酣睡中的孩子交到了他親娘的手上，「夫人，少主被我裝進了籃子裡，菩薩保佑，但願我們能夠逃過哨兵的眼睛。」
「只要孩子睡著，應該沒有問題。那些哨兵沒有接到旨意斷然不敢上前盤查。」拍了拍小丫頭的肩膀，「別擔心，咱們走吧。」
主僕二人緊緊屏住呼吸，抬著籃子疾步走出院門。剛要喘口氣，身後忽然傳來宿衛慇勤的「盤問」：「夫人這是哪兒去啊？籃子裡是什麼東西，末將這就派人幫夫人抬著，可別把夫人累著了。」
「不必了，都是些燈油蠟燭。」蕭竹努力鎮定著緊張的情緒，不疾不徐地答話道，「你該不是想讓萬歲知道你帶著人馬陪我去寺廟裡敬奉胡神吧？我去得，你去不得。至於原因，不需要我說了。」
「這個……」震懾於天子對待沙門的態度。
「好了，有紫英陪我去就好，將軍的好意我心領了，下去歇著吧。」
護衛謙卑拱手，「喏。」
主僕二人佯裝悠閒，有說有笑地出了巷口，一轉彎，互相使了個眼色撒腿就跑。
「紫英，跟上！那傢伙用不了多久就會發覺出事了，日落之前，無論如何都要混出城門。」
「知道了夫人，可我真的好怕。」
拍了拍對方的小手，安慰道，「其實，我也是。再咬咬牙，離開這個鬼地方就好了。」
在縱橫交錯的小巷裡穿行，兩人並沒有走出多遠，就發覺街市上多了許多巡邏的差人。蕭竹一把拉住冒冒失失的小丫頭，「慢些，我怎麼覺得哪裡不太對勁？」
「怎麼了夫人？」
「平日裡大街上有這麼多兵差嗎？弄不好已經被他發現了？」她並不知道那些兵差並非天子授意，而是太子拓跋晃派遣的「索命鬼」。
「天啊，該怎麼辦啊？」紫英急得連連跺腳，看了看籃子裡熟睡的望兒方才收斂了不少。
「照這樣看來，眼下怕是連城門也出不去了。」輕輕掀開紅布的一角，拍了拍眉頭髮紅的孩子，「望兒怕是要噓噓了，先到巷尾躲一躲，當心孩子哭出聲來讓差兵聽到。」
急匆匆再次潛入深巷，剛好碰到一隊迎面而來的官兵，兩人連忙放慢了腳步，看上去彷彿是在閒逛。
「站住！兩位姑娘，這是從哪兒來，要往哪兒去啊？」為首的兵差上下端詳了幾遍，闊步上前攔住了二人的去路。
紫英靈機一動，搶著說道，「去寶塔寺上香。」瞥了眼高聳在民宅間的黑石浮屠，心裡通通地打著鼓。
「信佛的？難怪看上去鬼鬼祟祟的。既然要去上香，那就先交點香稅吧？」臉上的橫肉一抖，理直氣壯地將大手一攤。
「上香也要交稅嗎？」小丫頭以為對方根本就是趁火打劫。
蕭竹唯恐孩子哭出聲來，顯然有些不耐煩了，「要多少？給他！給了錢趕緊走，千萬別誤了好時辰。」
「還是這位姑娘痛快，一看就知道見過世面。十兩，兄弟們也好打壺酒喝。」
紫英心裡有些捨不得，磨磨蹭蹭地掏出銀子，「拿了銀子就趕緊走吧，別擋著我們去廟裡的路。」
「走走走……」領頭的一擺手，幾名差人晃晃悠悠地擦身而過。
蕭竹大大鬆了口氣，看了看抹去滿頭冷汗的紫英，「現在滿街都是官兵，不如先去那個什麼什麼寺裡避一避，等望兒玩一會兒再睡下，再決定究竟怎麼出城。」
小丫頭用力拍著心跳過速的胸口，「全聽夫人安排，但願咱們主僕二人有命逃過此劫吧。」