「影子？」拓拔燾高昂起下頜，望著枝椏間的殘月若有所思。
宗愛趕忙接過話來，「敢問萬歲，那『女鬼』方才可曾說過什麼？」
「只道深秋，方山——貌似在說，她是當初溺死在湖裡的乞伏絳蕊。」若說遊魂野鬼全是些無稽之談，那牢裡女人的身世又該怎麼解釋？雁落羽直言不諱，她是從一千幾百年前飄到這裡的，本名叫——蕭竹，溺水而死，一醒來就發現自己佔了西秦公主的身子。
宗愛之前就聽賈周敘述了樂平王大營裡發生的事，進而得知了書女的尊貴身世。聽到皇帝老子提起「乞伏絳蕊」四個字，迷惑不解，「萬歲是在說書女嗎？」
「不錯。落羽她……唉，算了。」對方其實不是公主，如此離奇的故事也只有他這個傻瓜才會相信吧？
宗愛趕忙勸誡，「奴才多嘴，萬歲不說也罷。趁左昭儀那裡宮門未關，這就起駕吧。」
帝深吸一口氣，悵然點了點頭。月滿而虧，眼看就是除夕了。而那該死的小女人偏偏選在這個時候冒犯他。好好的一個年關……
賈周緩緩起身，謹慎地跟在主子身後提醒道，「萬歲還記得那個營妓嗎？萬歲當初送給中山王的那個……」
「你是說，她？」據南康公鍬鄰坦白，那個營妓原是對方托人花高價買來送給拓拔丕的。對方從樂平王府的熟人口中得知，當日書女被司馬寶胤救走了，鍬風為此惹得王爺大怒。他不想兒子受到處罰，所以就花大價錢買來個容貌相似的女子送給拓拔丕，以示討好。
然而事與願違，鍬風並沒有因為父親的一片好意而感激他，他們父子之間的恩怨是不可能化解的。而拓拔丕也沒有將美人留下來自己受用，而是打算暗中對書女下手，並在萬歲念念不忘的時候，將此女推上龍榻……
得知那個營妓只是他人的棋子，且並沒有加害於他，拓拔燾決定不再追究這件事了，畢竟一日夫妻百日恩。回宮多日，雁落羽終日相伴左右，他幾乎忘了自己將這麼個承蒙他格外開恩的營妓送給了拓拔辰。
方纔那個「女鬼」是她嗎？半夜三更，她又怎麼會在宮裡？方才是受了什麼人指使專程來此誘惑他的嗎？
這個時辰，四下的宮門皆已上了鎖，那女子進得來，怕是出不去了。赫然停下腳步，「賈周，替朕傳令禁衛軍仔細排查，務必將那個大半夜裝神弄鬼的女人給朕找出來！」
宗愛淡淡瞥了賈週一眼，隱隱有些擔心，這小子近日裡時時處處跟他作對，怕是翅膀長硬了，看上他腦袋上這頂籠帽了。誰讓他當初色迷心竅，全力推脫，不願隨駕出征？
究其原因，一方面是他不放心將貞賢一個人留在宮中，另一方面，因為仇尼道盛等人向太子告發了他在京城買賣營私一事，他得趁萬歲和太子父子雙雙出征的時機擦乾淨屁股。可算來算去，竟讓這小子鑽了空子！
眼看著賈周帶著聖上的口諭消失於夜色的黑帳，暗自揣度主子的心理：說是去看高歡兒，卻句句不離雁落羽……
忽然改變了主意：再依著貞賢，他這烏紗帽就沒了——
愛情這玩意兒果然是害人的東西！
默默地跟在主子身後，加快了步伐湊上前去，「萬歲，恕小奴直言，此時或許該去天牢裡看看。」
拓拔燾緊閉雙唇，憤憤地睨著立在一側的奴才：不是早說了嗎？別指望他去看那個混賬女人！
「萬歲恕罪。那『女鬼』若真是死去的乞伏絳蕊，進宮的目的多半是為了尋找佔了她屍身的人。索命也罷，要回屍身也罷，小奴替萬歲擔心書女的安危。」
一語驚醒夢中人，拓拔燾驚覺自己打心眼裡還是不太相信鬼神之談。對方這麼一說，心裡不由緊張起來，轉身吩咐道，「此話有理，朕恕你無罪。就煩勞中常侍去天牢裡替朕看著她吧，若有個三長兩短，你也不用回來了。」
「這個……」似有難言之隱，「小奴這半男不女的閹毀之身，只怕鎮不住那妖孽，萬歲還是親往為妙。」
「宗愛——」上下打量著對方，「你違抗朕的旨意，私下裡串通獄卒將書女送入天牢。朕睜一隻眼閉一隻眼不問你的罪也就算了，不要得寸進尺！」
奴才砰的一聲跪在地上，連磕幾個響頭，「萬歲息怒，小奴罪該萬死！容小奴解釋——」
「住口！這宮裡除了朕和皇后，只你一個能進入牢房。禿子頭上的虱子——明擺著！你當朕是白癡？說，你們倆之間有什麼見不得光的事瞞著朕？」
「奴才冤枉！奴才與書女之間清清白白。若真存有什麼見不得人的勾當，小奴又怎麼會幫她混進牢房探望司馬寶胤和她兄長？」
「狗奴才，別讓朕一個字一個字的追問，還不予朕如實招來！」