宗愛一五一十地說起雁落羽求他幫忙入獄探望哥哥的事，硬生生地把腦門磕出了血，「萬歲，書女亦是思兄心切，生怕惹得龍顏不悅方才出此下策。原想著偷偷去，速速回，沒料到竟碰上了公主。」暗自咬腮：量萬歲不會怪罪他，此時對方心裡多半是急著尋找台階下。
「她如何與你說的？」
「她說——」編吧，揀好聽的說準沒錯，「她早先啟奏過萬歲，被萬歲駁了回來。再去央求，又怕萬歲發火。可眼看到了年關，她無論如何也要去看看親哥，沒有妹子自個兒錦衣玉食，把哥哥扔在大牢裡不聞不問的道理。」
拓拔燾略感安慰，強撐著面子問，「沒提及其他的事？譬如——」
「提了，見奴才心有顧慮，於是說起司馬寶胤。」
「呃？」兜了一圈，終於問到了重點。可，這傢伙也太直接了……
「小奴不敢說，求萬歲恕小奴無罪。」
「但說無妨，朕要聽原話。」
「書女說，萬歲爺心眼小，對她總是疑神疑鬼。之所以不准她去探監，多半是因為司馬寶胤。其實她跟那中書博士原本就沒什麼關係，不過是人言可畏，描摹地有鼻子有眼。可惜她不論怎麼保證，萬歲您就是不信，為此她不知道有多傷心。」
「明知朕眼裡容不下沙子，還敢忤逆抗旨！」語調沉了下來，心已軟化了大半。
「書女說。長兄如父，她寧可死也不能留下個不孝不義的罵名。」這故事編的，別說感天動地，把他自己都快感動了。連急帶嚇流了幾滴貓尿，揚手往臉上抹了一把。
「行了行了，好歹是半條漢子，哭什麼？莫要再耽擱，隨朕去牢裡。朕要親口問問，是不是像你說的那樣。」此話不像出自雁落羽之口，她——有那麼深明大義嗎？小女人一個，就曉得死鑽牛角尖，惹他生氣！
宗愛長噓一口氣：他就知道會是這樣的結果……
踏著夜色，跟在皇帝老子身後暗自嘀咕：這當奴才最重要的是「抱對粗腿」，跟對了主子錯的也對的；跟不對主子，對了也是不對。高常在啊，你就認命吧！不是宗愛不幫你，是實在幫不了你，萬歲的心不在你那裡，到頭來只會連累小奴。
禁衛軍已接到了盤查宮苑的旨意，熊熊的火把照亮了萬年北方的天宇。拓拔燾拉著張臭臉跨進天牢，監守和獄卒倉皇接駕，伏跪在地。
「諸位平身。監守，帶朕去見書女。」懶得廢話，逕自向天牢深處走去。
巷道上空蕩蕩的，迴響著沉悶的腳步聲，看了看擦身而過的監捨，在牢門的玄關處停下腳步，「女犯關押在何處？」
監守趕忙回應，「回萬歲，須再往裡走百餘步，此處乃是關押男犯的地方。」
「司馬寶胤何在？」純屬故意找茬。
「關在這兒頂裡面的一間。」
「前面帶路，朕要見他一見。」
獄中晝夜不分，寶胤和乞伏暮殳聊得正起勁兒，忽聽監守厲聲呵斥，「大膽！何人喧嘩，當這天牢裡是插科打諢地地方？」
乞伏暮殳一轉頭，一眼就認出了皇上，依照妹妹臨別時的交代趕忙起身叩拜，「臣乞伏暮殳叩見萬歲，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
拓拔燾見對方謙遜有禮深感欣慰，輕提唇角詢問道，「關在大獄裡這麼久，不恨朕嗎？」
「臣不敢有一句虛話：之前恨過。然而舍妹來時將萬歲之良苦用心對臣解釋地清清楚楚，再三囑咐微臣要時時感念聖恩。」
「朕何時與你有恩？」明知故問，旨在探探對方話裡的虛實。
「舍妹說，微臣在獄中的飲食起居乃是萬歲下旨格外優待的。還說萬歲並不想殺臣，讓臣體諒聖心，靜候樂平王謀反的一案早日了結。」
「好，果然是皇族血統，氣度不凡。朕問你，那日書女來此探監，因何與公主起了衝突？」
「說起這事——要怪微臣……」
「怎麼？」不是因為司馬寶胤嗎？
「萬歲知道，乞伏氏與赫連氏本有亡國滅種，不共戴天之仇。當日寶音公主出言不遜，辱沒我先祖，暮殳忍無可忍頂撞了幾句。絳蕊從中調停，誰知惹惱了公主，挨了公主倆嘴巴，還被關了起來。」
「此話當真？」
「絕無虛言，臣可以作證。」站在隔壁牢房裡觀望的司馬寶胤忽然插進話來。
「朕沒問你……「淡淡瞥了對方一眼，「來人啊，掌嘴！」」喏。」獄卒摩拳擦掌蜂擁上前。
「臣的話句句屬實，臣之心日月可鑒，萬歲因何處處針對微臣？前次是因為出征在即，穩定政局。這次又是因為什麼？」什麼都是借口，他知道是因為落羽。
「公主乃是金枝玉葉，你個喪妻的鰥夫不知檢點，三天兩頭勾著她往這大牢裡跑+——成何體統？朕掌你的嘴，已經算便宜了。」掃了身旁的獄卒一眼，「打！」
牢門的鎖鏈被監守稀里嘩啦地打開，啪啪幾巴掌下去，濃重的血腥味在陰冷地空氣中氾濫開來……
乞伏暮殳看得明明白白，這皇帝老子分明是藉故動刑，公報私仇。說他司馬寶胤勾搭「金枝玉葉」一點不假，然而這「公主」指的不是赫連氏的賤種，而是暗指他那妹子——乞伏絳蕊。