紅顏不在，時間忽然間慢了下來。拓拔燾放下御筆，長長歎了一口氣：
唉——再不能這樣下去了，他為什麼要這樣約束自己？他是天子，守著滿園子的妃嬪佳麗，用不著自己折磨自己。
起身在偌大的宮殿裡轉來轉去，凝望著燭光下熏香飄渺的清影，突然，焦躁地大喊一聲，「宗愛！」
「小奴在，」急急火火地衝進殿門，「萬歲有何吩咐？」
「更衣，更衣！」
「喏。」朝四下的宮女一擺手，侍立在一旁陪著笑臉，「萬歲，二更天了，這是要去哪宮哪院啊？」男人嘛，離開了女人，總有猴急的時候，人之常情。
「去——」嬪妃的面孔一一閃過，居然毫無目標，「唉，心裡悶得慌，隨便轉轉吧。」
「萬歲這又是何必？想人家就去看看人家嘛！」
「混賬奴才！居然操起朕的心來。」心裡暗暗咬牙，別指望他去天牢，他死也不會去！橫眉怒目，「哼，讓她好好反省吧！」
「萬歲息怒，小奴說的，不是她……」之所以問了句模稜兩可的話，正是要探探萬歲爺心裡的想法。
「你是說——」
「上次在左昭儀那兒沒見著的人。」
心裡有幾分猶豫，連連吞了幾口吐沫，「你道是提醒了朕，行了行了，就這麼辦吧。只你和賈週二人隨駕，不要驚動其他人。」
「小奴明白。」躬身參拜。
貞賢前些日子因為她主子思君心切哭得昏天黑地，夫妻一場，他能看著不管嗎？雁落羽進了牢房，正好借這個機會撮合一下，能不能破鏡重圓就要看造化了。
月明星稀，主奴三人穿過御花園在清冷的夜路上默默行走。遠遠望見花牆外乾枯的洋槐樹，隱約聽見女子哀婉的啼哭……
「何人半夜裡鬼哭狼嚎，這哭聲是從哪裡傳來的？」
「彷彿是——背後？」賈周說著話轉頭向黑暗的御園深處張望，只覺得脊背冒汗，頭皮發麻，心虛地說道，「不是鬧鬼吧？」
「我看你是心裡有鬼！」宗愛狠狠瞥了對方一眼，「這宮裡有多少女人是因為你懸樑，投湖的？」
「沒有，肯定沒有。有奴才親眼看著斷氣的，那也是受了師傅您的指使。」攏著嘴角，對著空曠的四下大喊，「冤有頭債有主，你們可千萬別認錯仇家！」
「咱家不怕死鬼，怕活人，就好比你小子這麼沒良心的。」貌似隨便說起個笑話。
「你們兩個有完沒完？一路上絮絮叨叨，朕都塊煩死了！」皇帝老子狠狠剜了宗愛一眼。女人的哭聲漸漸停了下來，詭異的寂靜逐漸轉變為放浪的嬉笑和妖媚的低吟。
「噓！」拓拔燾心火驟起，忽然來了興致，「假山後面彷彿有人，朕過去看看。」
「哎，萬歲——危險！還是趕早去左昭儀那裡吧。」宗愛害怕旁生枝節，趕忙給出建議。
「不妨事，小奴先上前替萬歲打探一番。」賈周不失時機地表起了忠心。
宗愛狠狠瞪了對方一眼，大聲數落道，「你這狗崽子，不思勸諫，居然縱容萬歲行這等苟且下流的舉動！」
「屁話！」這宮裡的女人都屬於他，他想去哪兒就去哪兒，「朕自己去，你們倆個在這兒等著。」急不可耐地衝向假山，女人的嬌聲聽起來斷斷續續，忽遠忽近。行至近前，三兩下攀上假山，一襲輕盈地白影翩然飄出了老遠。
「你是何人？」一方素紗遮蔽了女人的臉，嬌柔空靈的身影宛如夢魘中化作人形的狐媚。
「萬歲不認得我嗎？」聲音耳熟，卻想不起何時見過，「那年深秋，在方山……」
「你是——」上上下下仔細端詳，心中詫然一驚。
「 不要說！」女子趕忙打斷，「一說出口，我就灰飛煙滅了。」
「因何在這裡？半夜三更的裝神弄鬼！」他是太平真君。寇謙之曾說，尋常的鬼神大多近不了他的身。
「我冤枉啊，我死的冤枉……」委屈地抹著眼淚，消失在暗夜裡。
拓拔燾恍然回了神，揚聲大喊，「宗愛，賈周！」雙腳一彈，砰的一聲跳下假山。
「小奴在！」二人連滾帶爬地跟了上來。
長長喘了幾口粗氣，釋然壓低聲音道，「方纔，朕怕是見鬼了……」
宗愛一抱拳，連忙安慰道，「萬歲日理萬機，多半是過分操勞，神情恍惚所致。」
「不是鬼，不是鬼，多半是春閨寂寞引誘萬歲爺臨幸的宮人。」賈周竊竊瞄了眼師傅，俯身叩拜。
「何以見得？」
「小時候俺娘說，鬼都沒有影子。這女子有影子，她方才掠過山洞時奴才看得清清楚楚。」