十二月初一，拓拔燾經過長途跋涉，終於率部返回了平城。萬年的大街上張燈結綵，夾道迎接凱旋東歸的英雄。
再次踏入萬壽宮的大門，雁落羽下意識地回頭看了一眼。戰場上的廝殺就像昨日一場夢，鎖閉在塵封的記憶裡。
經過一番細緻而徹底的梳洗，換上了艷麗的羅裙。秀髮依舊散在肩頭，鬢插金絲雛菊珠花，宛如銀河中浮動的晨星。金縷鞋，淡黃衣，環廊百折，猶似瑤池天女。
沉香縷縷，拓拔燾的注意力全在案頭的奏折上。一陣菊香拂過，敏感地望向窗口的迴廊。不必再「爬梯子」了，回宮之後第一件事就是打穿了隔著驚鴻軒的院牆，十天之內建起了一條深邃的橋廊。
「還沒忙完嗎？足足看了兩個時辰，該休息一下了。」女人略施粉黛的俏臉調皮地探進閣窗，落日的餘輝漾起一縷縷醉人的髮香。
拓拔燾輕輕擺了擺手，示意對方走正門進屋，隔著幾百尺的大殿揚起明朗的男聲，「仗已經打完了，該賞的賞，該罰的罰。」起身迎上前去，執起微涼的小手，「有一個人，朕還沒想到怎麼處置。拿不定主意是該賞，還是該罰？」
「誰啊？樂平王？」大膽枉為地抄起案頭的奏表，「怎麼，琅琊王呈上來的？」
「嗯。老王爺說，他帳下的軍醫『木蘭花』屢建奇功，被樂平王俘獲之後，就離奇失蹤了。此兒乃是木蘭家的三子，祖上滿門忠烈。前幾日潛人去木蘭府上發放撫恤，木蘭老爹卻說，家裡根本就沒這個兒子。」
落羽輕輕咬著下唇，惶恐地眨了眨眼睛，「敢問萬歲爺打算怎麼辦？依律法，女人是不能入伍從軍的。」
臉頰貼上香鬢，輕吮柔嫩的耳珠，「依朕之見——打屁股！」
「討厭！說正經的呢。」看似一板一眼，著實不解風情。
「朕看上去很不正經嗎？」
「是越來越不正經了。」
「你這奴兒，沒大沒小的！小心當班的宦官宮女們聽見，朕想不打你都不成。」把玩著纖若無骨的柔荑，指了指論功行賞的榜文，「你那條『天花痘毒，築城結冰」之計理當褒獎。朕想來想去，乾脆還你個「女兒身」。一名小女子替父替兄入伍從軍，往小了說是孝義之舉，往大了說是忠君為國，堪為我國中女子之典範。」
「有獎金嗎？不只是口頭嘉獎吧？」欣然瞪大了眼睛，一副財迷心竅的樣子。
「朕剛巧罷了尚書劉潔的官，讓你做尚書，幹不幹？」
「陞官？」攢起眉心，壓低聲音嘟囔，「不如賜本姑娘面首三千。」對於終身囚困在皇宮裡，禁止嫁人的老姑娘來說，什麼賞賜能比這個更實在呢？
「沒羞沒臊！」噗嗤一聲笑出聲來，滿心寵溺，長指劃過她額前細長的「天眼」，「巾幗英雄的輝煌事跡就讓崔老頭兒手下的那些史官們看著編排吧。撇開了木蘭家，乾脆把名字顛倒一下，與你共事一場的將士們只當是書記官記錯了。」」啊——花木蘭？」MY GOD！不會這麼狗血吧？找機會跟好萊塢要版權，暈死！臉上詫異的表情漸漸被濃濃的憂慮代替，趁著對方高興，趕忙提起更重要的事情，「我哥哥他怎麼樣了？」十分擔心乞伏暮殳的安危，畢竟她這身人皮跟對方流著相同的血。
「關在天牢裡，朕私下囑咐監守好生看待。」
無奈哀歎，「唉，真是沒天理啊。好人進了大獄，壞人大搖大擺地回了王府，逍遙法外。」恨得咬牙切齒：該死的拓拔丕！。
「他姓拓拔，是朕的親兄弟。下令殺他，朕會背上殘殺手足的千古罵名。」撫過垂墜的長髮，沉下嗓音承諾道，「一定會有個交代。朕不會輕易放過他，只是要講究些策略，不宜操之過急。」
「我想去牢裡看看我哥？」揚起乞求的目光，一副乖巧討好的模樣。
「不准！」他可沒忘記那大牢裡還關著個司馬寶胤。
「為什麼？」以為對方不近人情。
「沒理由，朕不願意！」
被他一吼，心差點跳出了嗓子眼，一手捧著胸口嬌聲抱怨，「剛才還好好的，怎麼忽然間就發起了脾氣？」
「還不是因為你——惹朕不開心！那乞伏暮殳跟你有什麼關係？」絕口不提司馬寶胤，極力掩飾心底的醋意。
「你這話就不對了，平日裡給你當牛做馬的一半是他妹妹！白天被你打著罵著，夜裡被你騎著壓著，怎麼一到了關鍵時刻就不認帳了？」
「碰上朕算她倒霉！」
「天啊，這是一國之君說出來的話嗎？怎麼這麼不講道理啊？」
「朕就是道理。你是朕的奴，不想挨鞭子就得服從！」