尋著敵軍丟棄的輜重盔甲奔襲數日，拓拔燾率領大隊騎兵一路追至石水。怎奈敕連可汗的軍隊早已不見了蹤影，懷揣著鬱悶與自責無功而返。
營門緩緩開啟，一馳入大營就看見不遠處那張極其欠揍的臉——拓拔辰，他那遲遲未到的兄弟。
緊緊攥著馬鞭，強壓一腔怒火在御帳外下了馬。佈滿血絲的狼眼淡淡掃過迎上前來混賬傢伙，率先搶奪了話語權，「你——給朕滾進來！」
拓拔辰暗暗吞了口唾沫，心驚膽戰地跟在對方身後。
「拓拔辰，你罪該萬死！」皇帝老子屏退左右，瞬間引發了心底狂暴的怒火。
砰的一聲跪伏在地上，抄著驚慌變調的嗓音說道，「臣弟知罪，臣弟罪該萬死！」
「萬死？你有多少個腦袋等著朕來砍？軍令如山，你足足遲延了六七日。」
「臣弟冤枉！臣弟半生戎馬，怎敢違抗軍令？臣弟依照臨行時接到的會師日期到此，不想……」
「什麼？」何人有膽量篡改他臨行前擬定的手諭？
「臣弟絕無半句虛言，許是傳旨的內侍弄錯了會師的日子。」
猛一轉身，攤開大掌，「朕的手諭呢？拿來！」
詫異，「不是口諭嗎？臣弟從未接到過什麼手諭。」
「混賬！率軍出征豈同兒戲，朕焉能隨便潛人支言一句？僅憑口諭就敢妄加行事，朕看你是活糊塗了！」而生氣歸生氣，重點是找出誰人在背後搗鬼。讓他抓住了那只幕後黑手，定要將其凌遲活剮。
拓拔辰磕頭如搗蒜，「臣弟有罪，懇請萬歲饒臣弟不死。大戰剛剛開始，還望兄長給臣弟一個將功補過的機會！」
拓拔燾一言不發沉思良久，此時正值用人之際，左右權衡終於克制住一刀捅死對方的衝動，長吸一口氣，顫抖著聲音說道，「呼——念你與朕兄弟一場，朕就破例給你個將功補過的機會。起來吧，自今日起戴罪留用，給朕打起精神，立功贖罪！」
身子一沉，像煮爛了的麵條一樣癱軟在地上，「臣弟當謹記聖訓奮勇殺敵，以報萬歲不殺之恩。」
隨意閒聊幾句稍稍緩和了緊張的氣氛，臨近午膳，兄弟二人並肩出了帳門。
透過發黃的柳枝，遠遠望見懷抱琵琶的女人，拓拔辰當下鎖起眉心，沒心沒肺地嘀咕道，「這美人怎麼會在這裡？怪事！」
「怎麼，認得此女？你拓拔辰對女人遠比對領兵打仗在行。」天下沒有不透風的牆，這女人的真實身份怕是藏不住了。
「此女名為絳——呃，想不起來了。」
「絳蕊。」
「對，絳蕊。臣不久前在京城的集市上遇見過。一度以為是萬歲丟失的書女因而上前將其攔住。誰料認錯了人，又不甘心將撞到嘴邊的小羊羔就此放走，索性派人緊隨其後查清此女的住處。」靈魂出竅，美色當前早已忘了身邊的皇帝哥哥，「不想此女竟進了南康公鍬鄰的別院，可惜一塊羊肉掉進了狗嘴裡。」
拓拔燾微微嘟起薄唇，心中狠狠念著三個字——拓拔丕！
當日，若非鍬風的出現，他還不知道鍬鄰跟他那樂平皇弟之間非同一般的關係。
不若拓拔辰所想，這塊「羊肉」非但沒有掉進狗嘴，還成了他隨軍的營妓。醉酒所為想來後怕，好在這女子沒有弒君行刺的野心，否則他早已死在了對方身上。難得他那丕皇弟費勁千辛萬苦才物色到這麼個「惑主尤物」，對方心裡究竟打的什麼鬼主意？
狼眼微瞇，釋然輕笑，「此女深諳房中之術，令人銷魂忘死，弟若是喜歡，朕便將其賜予皇弟。」
連忙擺手推辭，「臣弟不敢，臣弟斷然不敢奪萬歲之所愛。」
「借用你丕皇兄常掛在嘴上的那句話：兄弟妻不可欺，閒花野草眾人騎。一件衣服而已，喜歡就拿去，不必跟朕客氣。」神色迷離，一臉邪氣。再尊貴的身份也不過是個下作的男人。人，難得看清自己卑劣的本性。
「如此，臣弟叩謝皇恩。」連忙俯身跪拜，被對方一把扶了起來。
「不必謝朕，要謝就謝你那丕皇兄。若非他怕朕征途寂寞，特地準備了一把琵琶供朕消遣。你小子哪有此等艷福？」
拓拔辰分明聽出對方話裡有話。原來如此，這女子原是拓拔丕放在萬歲爺枕邊的刀子啊？
難怪這麼大方！
照理說，那雁落羽身份可疑，也並非萬歲的髮妻，怎麼從沒見對方這麼大方？就因為他拓拔辰曾經對那女子有過一點點非份之想，他這皇帝哥哥就幾次差點要了他的小命。
還是人家拓拔丕活得明白——明目張膽地染指後宮，卻沒碰到一點阻礙。人家采的是萬歲爺不屑一顧的花，誰像他，上馬就抓住了人家捻在手裡的那朵。