草草用過早膳，拓拔燾依照太子晃的建議，端坐於中軍帳內聽一班押運糧草的部將誇張複述著「木蘭軍醫」的豐功偉績：
「萬歲有所不知，我們軍營裡那小軍醫娘是娘了一點，的確有些本事。我們王爺身中數十刀，流血不止，眾人都以為沒救了，忙著報喪張羅後事的時候，奄奄一息的人愣是被她從鬼門關給拽了回來。」
「木蘭一家滿門忠烈，此次又建奇功，說起來也得算末將一份。」講話的正是當初錄用木蘭花的「冬瓜錄事」，「當初，若不是末將慧眼識英雄，咱那司馬老爺子八成已經駕鶴歸西了。」
一名年長的部將攆著鬍鬚歎道，「一場混戰下來，可憐那『小華佗』自己受了傷，還要看護王爺，救扶傷員，幾天幾夜未曾合眼。」
拓拔燾心頭一緊，洩漏的牽掛脫口而出，「她傷在何處？」頓覺失態，稍作鎮靜，「要緊嗎？朕聽太醫說，醫生是不便給自己瞧病的。」
「與蠕蠕搏殺時受了些皮外傷，並無大礙。」
無大礙？誰說的？他沒親眼見到傷口，誰人有資格說這樣的話？
一個細皮嫩肉的女人，不是鐵骨錚錚的漢子，只怪眾人有眼無珠認不出她。心中不悅，暗暗咒罵：混帳話，全是些混賬話！
轉念一想，那手無縛雞之力的人兒居然衝上陣前與蠕蠕拚殺，這消息實在讓人太意外了。在他看來對方吃不住柔然大漢的一根指頭，如此一說，他到真是低估了她。
亦或，這才像真正的她，看似弱不經風，骨子裡卻天不怕地不怕，就連他這個人恐避之不及的「活閻王」都拿她沒辦法，三兩個蠕蠕匹夫又算得了什麼？
令旗飛舞，忽聞門外探馬來報，「報！啟稟萬歲，今已查明，八十里外之敵營確係柔然敕連可汗所轄。俘獲的蠕蠕士兵說，昨日賊軍並未發覺我軍到來，因而當得知兩軍近在咫尺時，整個軍營亂作一團，吳提自認寡不敵眾，佯作鎮定虛張聲勢，於今日黎明時倉皇拔營一路北去。」
拓拔燾捶胸頓足，悔恨不已，只怪昨日對晃兒心生猜忌貽誤了戰機。怔了片刻，掃了眼陪侍一旁的兒子，轟然起身，振臂大喝，「太子拓拔晃坐鎮軍中，傳令三軍即刻隨駕出營輕裝追擊，朕要生擒那郁久閭吳提！」金面爍爍，兩眼噴火，氣勢洶洶地奪門而去。
一晃數日，押送糧草的將領馬不停蹄地趕回了大營。琅琊王的身體在「木蘭花」的細心照料下日漸康復，已經可以下地走動了。
聞聽前方發生的事情，司馬老爺子連連搖頭，甚為惋惜，「兩軍遭遇靜候不打，一心等待援軍乃至錯失戰機。瞻前顧後，不似我主一貫的作派。」
眾將連連點頭，奉茶上前的「假小子」望著垂頭喪氣的老爺子插進話來，「且不論對錯，萬歲做出這樣的決定，自有他自己的一番道理。古人云：勝敗乃兵家常事，王爺不必過於在意。」
「話雖如此，此番萬歲若依太子之諫，趁敵不備擒獲吳提。戰爭就此結束，多少生靈可免遭塗炭。」
「王爺說得是。千不該萬不該，這良言妙計最最不該出自太子之口。中山王遲遲未到，太子爺大張旗鼓地吆喝著出兵。王爺以為萬歲爺會怎麼想？依木蘭之見，此番勝敗不在萬歲，而在黨爭。」
琅琊王坐下身來，點了點頭深表贊同。若非朝中各派勢力明爭暗鬥，他那傻兒子也不會稀里糊塗地進了大獄。人在征途，不知寶胤此時一切可安好，心中不由升起濃濃的惦記。
而相比起惦念親爹，關在天牢裡放大假的司馬寶胤更惦念那重傷未醒的小女人。萬歲一道旨意將他押解回京，既沒立案，也未審理。成天好吃好喝的供著，弄得他心裡越發沒了底。
最讓人難以承受的是，皇后娘娘的獨生女寶音三天兩頭往大牢裡跑。嫡出公主的身份何等尊貴，長此以往成何體統？
他本人也不是木頭，那丫頭打小時候起一逮著機會就纏著他不放。一晃的功夫，人已經變成了情竇初開的大姑娘。雖稱不上天香國色，卻也算得如花似玉。非纏著他這鬍子一大把的老頭子幹嘛？何況還是個死了老婆的鰥夫。
說曹操曹操到，明朗的女聲劃破了天牢幽深的寂靜，「胤哥哥，胤哥哥——你看，我給你帶什麼來了？」話音未落，牡丹花般紅潤的圓滿臉龐已掛在了牢房的木柵欄上，用力揚起手裡的漆木食盒，咋呼道，「餃子！聽說你們漢人喜歡吃，我特地為你學做的。」
寶胤一陣頭暈，無可奈何地起身作揖，「罪臣恭迎公主殿下駕臨！有勞公主為微臣費心。」
撒嬌似的抱怨，「胤哥哥，咱們都是親戚。跟你說了多少次，像從前一樣叫我寶音。」
「不敢不敢，恕臣實難從命。公主已經長大了，眼看到了及笄之年。臣——」
「好了！別在背那些聖閒教誨的條條款款了。你們這些漢人也真是的，又沒有人在你背後裝一隻眼睛，那麼一本正經的煩不煩啊？」藉著一股悶火，厲聲大喝，「牢頭兒，給本公主把牢門打開！每次都慢吞吞的，能不能長點眼色？當心我告訴父皇，小心你的屁股！」