大戰在即，顧不得那些兒女情長的事了。巡視陰山，大赦天下，唯有在午夜夢迴時才會念起那匿跡天涯的女子——
線索斷了……
武周川靜靜地流過，一如相伴的日子一去不返。記憶如此蒼白，唯有佳人眉心嫵媚的丹紅一抹。
明日於西郊閱兵，拓跋燾為了養足精神提早就寢。胸口莫名浮起飄渺的悲涼，腦海裡填滿了離人的清影。
記得他曾說，不會常把廚娘帶在身邊，貼身的書女卻一刻也離不得，即使是出征作戰也不例外。如今，卻只剩他孤零零的一個，忍不住幻想著失蹤的奴兒侍奉帳下的嬌羞模樣。
燭光一閃，麗影剎那幻滅，悵然起身，忍不住在心底哀歎：落羽，是朕的錯。有道是一日夫妻百日恩。你到底去了哪裡，一點都不想念朕嗎？
想！怎麼可能不想呢？
雁落羽躺在老軍醫對面的地鋪上翻來覆去，望著黑漆漆頂棚發愣。睡不著，那張熠熠生輝的黃金面具始終在思緒裡飄來蕩去。隱約感到一絲興奮，害怕卻又期待著那個男人的到來。
沒有任何奢望，能遠遠地看他一眼就好。他是蒼生矚目的驕陽，她不過是俗世間的一粒微塵。感情之傷莫大於心死。她像天下蒼生一樣戀慕著那輪炙熱的光華，卻再也沒有據為己有的妄想。
熄滅了愛的慾望，卡莉的聲音再也沒有想起過。一波三折的人生忽然間歸於平淡，她只是琅琊王帳下的一名微不足道的小卒子。
佛曰：離於愛者無憂無怖。因為太想愛，做女人是件很辛苦的事情。一朝變成了的「男人」，生活原來可以如此EASY。
一名女子跳出了宮闈的漩渦暗自慶幸的時候，另一名女子卻在承受著愛與妒忌造就的惡果。幽暗的火把照亮了掛滿刑具的四壁，淒厲的慘叫聲此起彼伏，空氣裡瀰漫著令人作嘔的血腥。
貞賢拖著沉重的腳鐐艱難地邁向刑房。德妃主子遭了貶，淪為他人的侍女，她這侍女的侍女失去了翼護，當下墜入了地獄。
書女死了跟她有什麼關係呢？或許這就是助紂為虐的惡果。
可她從沒有殺人放火，為什麼偏要承受如此可怕的結果？她知道，報應她的不是地獄的鬼神，而是披著偽善人皮的惡魔。鳳輦上的那個女人，從來就是一副與世無爭的樣子，卻像猙獰的夜叉時刻隱在背後伺機而動。
「說，高歡兒是如何主使你串通錢管事謀害書女的？」刑苑的新管事滿臉橫肉，講話時不住地上下亂抖，「坦白交代，也好免受些皮肉之苦。」
「欲加之罪何患無辭？主子沒做過的事，貞賢不能為了保命就信口胡說。」聲音顫抖，義正言辭之下透露出心底深重的恐懼。
管事笑容陰森，撇著嘴角，「呵，知道這刑苑是什麼地方嗎？進來的時候比你刁蠻的犯人有的是，待重刑加在皮肉上，就沒見過幾張撬不開的嘴。」起身走向對方，狠狠提起低垂的下巴，厲聲呼喝，「來人啊，除去鐐銬，夾棍伺候！」
「諾。」立在一旁的兩名劊子手，一個按下女人的身軀，一個取來由木棍和繩索構成夾棍套上了女人纖細的腳踝。
管事一臉猥褻，撫摸著女人裙下的美腿，發出最後的恐嚇，「說是不說？這夾棍輕易便可夾碎踝骨，你這雙細皮嫩肉的腿腳不消多時便成了殘廢。」
「呸！」猛一轉頭，狠狠啐了對方一臉，「老天爺啊，你瞎眼了嗎？不去用酷刑懲罰那些傷天害理的惡人，卻來對付貞賢這樣無辜的女子。那些藏在背地裡的卑鄙小人，還有你們這些趨炎附勢的狗腿子，你們早晚會遭報應，我詛咒你們不得好死——」
「行刑！」
「啊……」
窗外烏雀驚鳴，宗愛剛剛服侍主子睡下，就看見平日裡鞍前馬後的小宦官慌慌張張地跑進門來，「師傅，出事了！」
擔心小徒弟的喧嘩驚了聖駕，疾步迎出殿門。示意對方壓低聲音，才聽前來報信的小宦官繼續稟報道，「小的剛剛得到消息，從前服侍德妃娘娘的侍女貞賢被侍衛押送到了刑苑。」
「什麼時候的事？」宗愛眉心一緊，一把提起對方的衣領。
「晚膳前後的事。方纔，小的碰巧與刑苑的幾名雜役閒聊，偶然得知。以為事關重大，立即來此告知師傅。「
「辦得好，重重有賞。人命關天，速與咱家前往刑苑救人。」宗愛健步如飛出了安樂殿，心裡暗自怨歎：萬歲心念舊情，將貶為常在的高歡兒保護了起來。急於落井下石的人動不得主謀，就先找貞賢下手。若貞賢不堪酷刑折磨在供狀上畫了押。德妃謀害書女，就從莫須有的嫌疑，變成了鐵板定釘的罪責。
如此一來，皇后娘娘就可以堂而皇之地派人去左昭儀宮裡拿人，趁萬歲出征之機讓高歡兒在萬壽宮裡永遠銷聲匿跡……