時近四更，拓跋辰尚在房中與侍妾尋歡作樂，忽然接到宮裡的傳召，才知道護送靈車北上的人馬除崇孺一人之外，全軍覆沒。
眼前一黑，整個人癱倒在榻上，一時間驚得說不出話來。
什麼倒霉的事都能讓他攤上！書女的屍首不知去向，讓他如何向萬歲交代？
連著褲帶的香餑餑那麼多，皇后娘娘卻偏偏抬舉他出馬。早料到這趟出去是凶多吉少，十有八九是拓跋丕在背後搞鬼！
崇孺收押候審，疑心對方在萬歲面前說了什麼不該說的話。他那皇帝哥放著劫道的不抓，抓個押車的孌童幹嘛？還是趕緊派人去東宮走一趟吧，也好讓太子殿下提前有個準備。
東宮夜夜歌舞昇平，賓客盈門，時至三更方才散去。太子寢宮裡只剩下三五個王室宗親百無聊賴地搖著色子，有一搭沒一搭地扯著閒皮。
「聽說太子殿下今兒走霉運，私下裡被中書侍郎一通數落，可有此事？」問話的不是別人，正是太子晃的姑表兄弟司馬金龍。
「不提也罷，提起來窩火。本宮不過是派左右近侍私底下經營了幾個莊園，補貼東宮的吃穿用度。父皇生平節儉，只靠朝廷給的那點小錢兒夠幹什麼？這原本就不是什麼大事，王室宗親誰人名下沒幾片私產？可那侍郎高允偏就拿著雞毛當令箭。教訓本宮道：
天地不存私心，所以能承載萬物；帝王不存私心，才能寬容養育百姓。太子殿下是帝國的儲君，是國家上上下下的典範，怎能私下經營個人田產，甚至派人去集市上擺攤販賣與市井小民爭奪小利？
如今出入太子府上的俊傑之士很多，但是近來侍奉您左右的人，恐怕並不是合適的人選。盼望殿下能排除奸邪陷佞小人，同忠厚善良之士親近，將您名下的田地莊園，賞給貧困的百姓。」
拓跋翰趕忙接過話來：「太子休要多心，高師傅這番話想必是那崔老頭的意思。司徒大人不方便親自教訓太子，所以總把本王的老師當槍使。」秦王翰生就好色，不知從哪兒聽來的小道消息，轉向司馬金龍揚起一臉壞笑，「榮則表弟，來前聽說你那兄弟遊獵時得了個美人？」
「秦王從哪裡得來的消息？午後才發生的事，半晌就傳到了你的耳朵裡。」如此看來，胤哥哥怕是瞞不住父親了。照這樣傳下去，明日一早父親就得去他府上興師問罪。
「京城巴掌大個地兒，親戚家的事兒誰能瞞得住誰？總有那閒人傳閒話，你這兒剛放個屁，一轉眼連父皇都知道了。」
拓跋晃笑容高深，輕輕搖了搖頭：「什麼事兒能瞞得住父皇啊？不聞不問，並不等於沒看見。奉勸哥兒幾個還是老實點，別讓父皇看見太多不希望看見的貓膩兒。父皇的法眼時刻都在背後盯著我們。正因為無處不在，所以無處不去；亦因為一直都在，所以無所從去。玄高大師因而喻其為『如去如來』。」
中山王派來通風報信的小廝跟在內侍身後進了東宮。不久，太子晃告別了寢殿內的幾名兄弟跨進佛堂的大門。信使按照主子的吩咐將眼下發生的事情一五一十地複述了一遍，太子凝望著龕上的佛像，臉上浮起一抹愁雲……
拓跋辰急急忙忙地換上朝服，奉旨連夜入宮覲見。步上安樂殿的台階時，只覺得兩腿打顫，雙腳活像踩著棉花。抬眼看見宦官宗愛打老遠迎上前來，連忙作揖打問，「辛苦公公。敢問萬歲此時心情如何？」
「王爺問的是廢話！書女活不見人，死不見屍，萬歲他老人家高興得起來嗎？」先給對方來個下馬威，生怕份量不夠趕忙添點作料，「主子自午前到現在連口水都沒喝，一回宮就貶了德妃。眼冒邪火坐了半宿，怕是正學沒著砍誰的腦袋呢。」
忽聽殿內暴躁大喝：「宗愛，哪兒那麼多廢話？還不叫那混賬給朕滾進來！」
拓跋辰憋著半口氣，躡手躡腳地跨進殿門。尚未來得及跪拜，就聽見屏風內那張「閻王臉」先開了口，「拓跋辰，你可知罪？」
砰地跪在地上，「臣弟辦差不利，罪該萬死！懇請陛下降罪。」
「萬死——哼！朕若要砍你，一死足矣，用不著萬死。你是真糊塗，還是裝糊塗？崇孺俱以招認。說，何人指使你所為？把人藏哪兒了？」趁眼前這憨貨心裡沒底，抓住機會先詐唬一下。 「把什麼人藏哪兒了？皇上莫非以為是臣弟把書女的屍首藏起來了？冤枉啊！書女活著的時候臣弟不敢有一絲非分之想，如今賜葬金陵，就更不敢了！」趴在地上，當下憋出一腦袋冷汗。
「朕可沒說你把屍首藏了起來，你藏的是活人！棺材裡的奴婢並沒有死，半路上被人劫了去。」砰的一拍榻沿，轟地站起身，「少拿那些銀鼠化魂的鬼話來糊弄朕，朕又不是乳臭未乾的毛孩子！」
「萬歲恕罪，萬歲恕罪！什麼銀鼠，什麼化魂？臣弟冤枉，臣弟真真不知。」
當真不知？
拓跋燾微瞇起赤紅的狼眼，緩緩踱出屏風，厲聲質問，「朕就再給你一次機會。老實說，你都知道些什麼？若有一句虛話，休怪朕不念手足之情，取了你的狗命！」
「臣弟冤枉！臣弟以為，此事乃樂平王與赫連皇后內外勾結，故意設計陷害臣弟，望萬歲明察……」