天上繁星點點，人間流螢翩翩。
才子佳人秉燭夜話。「今後有什麼打算？」寶胤接過婢女送來的茶點，客氣地邀請雁落羽品嚐。
小女人望著跳躍的燭火，露出一臉與稚嫩年齡不符的成熟，「因緣流轉，隨遇而安。總之，不想再回去了。也許再找個男人嫁了，也許，出家當尼姑……」
「若要做個方外之人，做尼姑不如做道姑。若求避難之所，寺院遠不如道觀。」肺腑之言，順便與對方劃清界限。並非不願留她，只是他府上人多嘴雜，絕非藏身的地方。出於私心，也是明哲保身，以免落得個拐帶深府內眷的罪名。
「因為當今萬歲的個人喜好？」見鬼！皇帝老子果然是入世如來，天意無處不在，任憑你怎麼躲都躲不開。
「皇上就是皇上，順者昌，逆者亡。別看只是個小小的一點嗜好，你若違逆他老人家的意思，即是謀反！」
謀反？呵，或許她現在就在謀反。她倦了，累了，不要他了。一個身份卑賤的女奴拋棄了天子，真真好大的膽子……
宮外夜闌人靜，宮內死水微瀾。
宗愛用了整整一下午時間搜集線索。吃罷晚飯，潛人傳御藥房的錢管事來刑苑問話。誰料，還是晚了一步，人在半個時辰前就見了閻王。表面上看來貌似自殺，臨終前寫下了絕命書。通篇都是督辦不利的話，慷慨赴死，一句「冤枉」都沒喊。
宗愛思量片刻，瞥了眼立在身邊的小廝，沉聲吩咐道，「再查，午後何人去過御藥房？」
「問過了，當值的小廝皆看到德妃娘娘的侍女貞賢去過。」
貞賢？
唉，薄命佳人。好端端成了他人的替罪羊卻渾然不知。書女死因蹊蹺，矛頭直指德妃，心裡隱約覺得是皇后一黨暗中所為。看起來他有必要親自去德妃宮裡走一趟了……
一道「面壁思過」的旨意傳來，高歡兒整日惴惴不安。想不到書女一死，那孟大興為推脫罪責，居然不分青紅皂白地亂咬人。她的確曾示意那閹官太醫將書女的病情拖延幾日，無非是想陛下能在她身邊多留幾天。
而斬草除根的事，她不是沒想過，而萬歲無論如何也不會相信書女會因為區區崩漏之症而 死。
「娘娘，中常侍求見。」貞賢一路小跑，上前通報。
「快請！不，本宮親自去迎。」終於等到來問話的人了。好在是由宗愛經手，若是皇后派人來審，她就是有天大的本事怕是也難逃干係……
子夜時分，拓跋燾終於帶著大隊人馬馳回了萬壽宮。下旨先將崇孺收了監，趁夜傳召中山王安樂殿覲見。
「宗愛何在？」一面問話，一面展開雙臂任幾名宮女伺候著換下袍服。
「回萬歲，中常侍傍晚時得知御藥房的錢管事吞金自盡，隨後便去了德妃宮裡。」立在一旁的小宦官上前回話。
拓跋燾赫然沉下面孔，極不耐煩地抱怨：「有什麼可查的？孟大興說得還不夠明白嗎？朕意已決，德妃高歡兒降為常在，暫入左昭儀宮內當差。還有，速將宗愛那混賬奴才給朕叫回來！」
「萬歲息怒，萬歲息怒，奴才回來了！萬歲回宮，小奴未曾接駕罪該萬死，罪該萬死！」宗愛連滾帶爬，一路踩著告饒聲進了殿門。「萬歲當真要貶謫高娘娘嗎？娘娘著實有冤！」
「冤？冤在何處？拖延病情是否她的主意？」袍袖一甩，屏退左右，偌大的宮殿內只剩下主僕二人。
「是。可下令殺人絕非娘娘的意思。」立在一旁，恭謹地順著眉。
「殺人……哼，你都查到些什麼？」認定孟大興所言不虛，他那奴兒果然死得蹊蹺。
「書女服用的湯藥出了錯，御藥房煎藥的小廝和管事皆已畏罪自盡。」
「死無對證——你又怎麼知道此事非高妃所為？僅憑一面之詞，還是收了大把的好處？」抿了口茶，光噹一聲將茶盞按在几上，「朕信書女非她所殺才將其降為常在，暗使太醫拖延病情就不該受罰嗎？」若非心如明鏡，也不會將其安置在左昭儀宮裡。嚴懲之外，亦有庇護之意。馮秀珠為人耿直，軟硬不吃，皇后想要有所行動，也要給對方留幾分面子。
「陛下可曾記得，數月前馮昭儀曾因為一盒胭脂賭氣懸了梁。把人放在那裡，只恐……」
「哼，咎由自取！平日裡樹敵太多，到頭來就是這個結果。朕深知左昭儀男兒性格，嘴上刻薄卻素有肚量。過去的事頂多惹得她冷臉挖苦幾句，人放在那裡全無性命之憂。」她高歡兒也該清心自省了，他平日裡將其捧在手心，對方卻持寵而驕越發得不像話了。
「萬歲聖明！哦，不知萬歲打算如何治罪孟大興？」不方便提及落羽，轉彎抹角的詢問。
「唉——」拓跋燾鬱悶長歎，眉心微微斂起幾縷風波，「屍首不見了……」
「呃？」宗愛詫異抬眼，迅速略過龍顏。
仰視殿頂的雕樑，淒然苦笑，「呵，朕知道你心裡掛著她。人已經沒了，朕不妨與你交個底。朕寵她，容不得你這狗奴才戀慕她！惱火，卻又不想因她壞了我主僕的情誼。所以，自那夜之後，朕故意疏遠她，意在緩和你我之間緊張的關係。誰知……」鼻子發酸，猛然背過身去，霎時紅了眼圈，「宗愛，朕恨你。」
「小奴罪該萬死！望萬歲節哀。」佳人已去，傷心背後是淡淡的釋懷。難得主子一席肺腑之言，對他的倚重之意溢於言表，主僕二人和好如初，「禍水」一去，萬歲想必不會再追究下去。