熊熊燃燒的火把照亮了林間屍橫遍野的戰場，空蕩蕩的棺材大敞著蓋子躺在牛車上。棺蓋明顯有被撬過的痕跡，層層疊疊的被褥上，除了平日常用的半隻梳篦，再沒有別的東西。
唯愛她散發的樣子……
輕輕拾起梳篦，嗅著殘留的幽幽髮香。另外那半隻就在他懷裡，卻又想不起這東西怎麼到了他的手裡。
許是，替她梳過頭？隱約有些印象，卻又不是那麼肯定。
華麗的面具被火光映得金紅，冷硬的藩籬遮蔽了淚水，稜角分明的薄唇克制地抽動了幾下，氣若游絲：「素手綰青絲，白頭共枕席，恩愛結同心，生死不相離。」
她食言了……
而他食言再先，「疑」字當頭，何談同心？
「萬歲，渾水邊發現一名活口！」奉旨向周邊二十里搜尋的侍衛翻身下馬，跪地通稟。
「何在？」淡漠，嗓音低啞而消沉。他的奴兒已經不在了，留下個活口可以弄清事情來龍去脈，卻不能將他的奴兒帶回來。
剩下的便是報復與殺戮，滅誰人的九族，砍誰人的腦袋，死亡的愛情注定帶來大批無辜者的死亡，有什麼可興奮的？
「人已帶至駕前，聽候萬歲問話。」
「帶上來吧。」
僥倖逃過一劫的崇孺，一路上跑掉了鞋子，終因體力不支昏倒在渾水邊。綰在頭頂的長髮凌亂鬆散，零星幾縷虛掩著女孩子般精緻的五官。聽到傳喚，戰戰兢兢地伏跪在十步開外，繪聲繪色地講述著神乎其神的見聞。
「小奴叩見萬歲，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！小人崇孺，乃是中山王府上的奴才，奉王爺之命隨行護送靈柩前往金陵……行至林間，忽聽棺槨內有響動，眾將士急忙圍上前去。誰料一道白光閃過，但見一隻週身雪白的貂鼠立在那棺蓋上，眨眼之間就不見了蹤影。兵士們當下亂作一團，七八個鬼差跟著現了身，小奴只顧著逃命，後來的事就不知道了。」
拓跋燾淡淡掃了眼跪在不遠處的奴才：崇孺？他就是拓跋辰帳下的孌童。果然清秀可人，媚而不俗，難怪會將他那皇弟迷得神魂顛倒。傳言，這崇郎天生陰陽同體，幼時被家人送入沙門，還俗之後不知什麼機緣結識了拓跋辰，竟成了對方的孌童。
怎麼，他也看到了銀鼠？
若是當初，對方這番鬼話一出口，他定會毫不客氣地下令把人拉下去砍了。但今日不同，他想知道那銀鼠是否乃落羽香魂所化，亦或是對方與什麼人串通一氣編出來搪塞他的故事。
他們把屍體弄去了什麼地方？憑什麼讓他相信死去的女子當眾化作一隻銀鼠離奇失蹤，唯留下一口空蕩蕩的棺材？
而方才在途中，確有一隻銀鼠驚了他的駕，這又該如何解釋？若是蓄意製造的陰謀，除非這奴才有未卜先知的本事。
打馬還宮，暫且先將此人收押，他到要看看天龍八部、牛鬼蛇神各方人馬的反應。屍首不翼而飛，心底隱約存得一絲僥倖……
雁落羽此時已用過晚飯，借宿於司馬寶胤的府邸。這所宅邸並沒有想像中的那般奢華，與「琅琊王」的響亮封號極不匹配。
她好歹也給皇帝老子當過幾天秘書，也見識過這個王那個王如何如何氣派。眼下這位比較特殊，不但沒有架子，飲食起居也一概不及王侯將相的水準。
「蕭姑娘。」門外傳來溫和淡靜的男聲。
「請進。」應了一聲，趕忙起身相迎。雁落羽不是進了棺材嗎？離開了那個賜予她姓名的男人，她又成了蕭竹。
「寒舍簡陋，姑娘還住得慣嗎？」靦腆一笑，舉步進了房門。
「太客氣了，叫我蕭竹就好。倒是閣下——不知該怎麼稱呼？」被對方柔軟的眼光看得小臉冒火，下意識地摸了摸兩頰。
「在下司馬寶胤，官居中書博士，前朝晉宣帝之弟太常馗的九世孫。琅琊王司馬楚之正是家父。」
「原來是皇族之後，難怪氣度不凡。」由衷的讚賞，隱約從對方身上看到了闊別已久的「佛狸」。
「呵，沒落皇族不足掛齒。身居陋室，東籬采菊，等閒度日，醉生夢死。」空有一片凌雲志，卻注定沒有他大顯身手的機遇。
看不開又能怎樣？將來必是由弟弟司馬金龍承襲爵位。對方是父親與河內公主所生，當朝天子的親外甥，不久前又與隴西王源賀府上定下了兒女姻親。而他不過是父親投靠大魏時帶來的「拖油瓶」，全靠祖上陰德，才得了這中書博士的官職。
「聽大人這口氣，彷彿頗有微詞。」一向心直口快。
「誰人不想官拜上卿，封妻蔭子？怎奈寶胤文不能定國，武不能安邦，只好寄情山水，做個假隱士。」滿腹牢騷，倒也相當坦率，「不說這些了。蕭姑娘家在何處？待明日，寶胤親自送姑娘回府。」
「我……」現編已經來不及了，借一個用把，「亡國為奴，舉家自燕國遷居萬年。無心得罪了權貴，家人皆被歹人所害。」後半部分屬自傳章節，略有改動，但基本屬實，「流落深宅大院，委身做了他人的侍妾。誰料方才半個月，那薄情之人便又有了新寵。心思煩悶，原想到郊外散散心，不料途中竟遇到幫土匪硬把我掠了去。」
寶胤悵若所失，心中暗暗歎息：竟讓弟弟給猜著了！對方果然是個出了閣的女子。對方出自深宅大院，他乃是皇族姻親，對方雖不曾指名道姓，說不準就沾著親。
妻子三年前因病亡故，他久欲續絃卻一直未有心儀的人選。今日一見，當真動了心思，然而父親絕不會答應他娶一名為人妾婢的女子。
自古紅顏多薄命，唉，可惜了……