輕薄的屏風難掩鐵青的臉色，拓跋燾只覺得週身僵冷，微微打著寒顫。疼痛在罷工的心房裡凝結，血液彷彿停止了流動。指尖冷得像冰，麻木地壓著胸口。
孟大興趴在地上，一五一十地述說著事情的來龍去脈，當然是改編後的版本。只說是德妃如何如何脅迫，他不肯照做才惹來了殺身之禍。進而推測，書女可能是被高歡兒謀殺的……
「高妃？」拓跋燾微微動了動嘴唇，聲音輕得只有自己聽得到。
將信將疑，那文文弱弱的高歡兒怎會如此歹毒？沉思片刻，忽而起身往外走，「擺駕驚鴻軒！」追究責任是以後的事，不論是死是活，他得先去看一看。
宗愛趕忙阻攔，俯身呈秉，「落花成塚，人去樓空。御書房裡不宜長久停屍，懇請萬歲節哀。」
「何在？」心霍然一沉，聲音顫抖，一縷微弱的氣息從齒縫裡擠了出來。
活著，錯過了；
死了，連最後一面也見不得？
忽然覺得自己辜負了朝夕相處的時光，虧欠了她，才會如此不安。大丈夫在陋室修身養性，居廟堂安邦定國，心裡的欲求太多，身外的俗事太多，常常忽略了伴在身邊的那名女子。總以為往後的日子還有很長很長，幹完了大事再疼她不遲。然而生死無常，恍如一夢。來不及回頭，故人已逝……
「今晨入得殮，皇后娘娘恩旨送往金陵安葬。」
拓跋燾猛一仰頭，突兀的喉結微微聳動，竭力將滾燙的淚水擋在微紅的眼裡，面具的下緣漸漸滲出潮濕的淚跡。壓抑良久，緩緩轉回身，「來人吶，暫將這罪該萬死的庸醫打入天牢！敕令德妃面壁思過，沒有朕的旨意不得出寢宮半步！宗愛，傳旨備馬，朕要出宮。」感謝皇后美意成全，讓那奴兒提前睡在他的陵寢邊。可人不能就這麼不明不白葬了，依孟太醫所說，許是謀殺……
換上素黑的胡袍狩衣，金面熠熠生輝，手執皮鞭跨上大宛進貢的汗血寶馬。未出宮門，就聽到一個刺耳的消息——
護送靈柩北上盛樂的居然是中山王的屬下，難道這也是皇后的意思？心中越覺得事有蹊蹺：近水樓台，皇后為何不用拓跋丕，而選中了拓跋辰？
蹊蹺！
連拓跋辰自己也納悶，這赫連皇后葫蘆裡究竟賣的什麼藥？誤闖鹿苑之後，他與拓跋丕徹底劃清了界限。太子暗中搜集樂平王謀反的證據，私底下奏呈萬歲，豈料萬歲看都沒看，還教訓他：疑人不用，用人不疑。
樂平王得知此事後，本欲以鹿苑之事大作文章，一計不成，斷不會善罷甘休。
蠕蠕毀約，大戰在即，正是陛下倚重拓跋丕的時。暗自揣測，皇后可能是與樂平王串通一氣，欲借護送書女靈柩一事陷害他。
此行務必處處小心，唯有派自己的親信隨行。
銅鈴聲聲，笨重的牛車拉著朱紅描金的棺槨緩緩行走在雜草叢生的小路上。隨行人馬被當頭的烈日烤得直打瞌睡。大早上穿著的羊皮襖早已丟在了車上，身上脫得只剩下一件汗衫。
「參軍，小的曾聽說南方劉宋之地四季如春，咱大魏這鬼天氣是春如四季。找個陰涼的地方坐下來喝口水吧？這腦袋頂上都快著火了。」押車的士兵人困馬乏，腳底下早已經沒了根兒。
身材發福的參將原本就怕熱，聽屬下這麼一說，轉頭看了看深衣錦袖的孌童崇孺，「他娘的！本將這嗓子都快冒煙了，崇郎還吃得消嗎？」
脂粉兒郎回眸顧盼，一笑嫣然，「小奴一路聽著鳥唱蟲鳴，看著閒花野草，未覺得燥熱。玄高大師常謂我：心靜自然涼。大人乃是心裡有火。」
「本將可沒有玄高大師的修為。粗人一個！上床認得枕頭，下床認識鞋。任憑佛、菩薩怎麼度我，這輩子，下輩子，下下輩子也修不成正果。」喘著粗氣翻身下了馬，指點著說道，「前面有片樹蔭兒，可找著地方抻抻腰了！」
隨行人馬東倒西歪地栽在草莽間稀疏的林蔭下，灼人的太陽地兒只剩牛車上那口朱紅的棺材。參將狂飲一通，本就圓滾滾的肚皮漲得活像顆大西瓜，指著不遠處的棺材嚷嚷道，「弄進來，弄進來——把牛牽到樹底下來！那棺材裡裝的可是死人，這麼曬著，到不了金陵就得臭了！」
牛鈴噹噹地響過幾聲，曠野中只剩下灼熱的熏風。肆虐的熱浪拂過連綿的荒草，熄滅了人聲，張揚著天籟的轟鳴。
詭異的寂靜喚起了最原始的恐懼，躺在樹蔭下的人們不約而同的坐起身。左顧右盼，嚷嚷著彼此安慰道：「姥姥！大白天的怕什麼？哥兒幾個都是身經百戰，從死人堆兒裡爬出來的，還怕被小鬼把魂兒勾走了？」
話音未落，只聽光噹一聲悶響，眾人的眼光齊刷刷地望向牛車上的棺材。參將大張著嘴巴，鬍子都豎了起來，瞥了眼崇孺，怯怯地問到，「我沒聽錯吧？是那牛車……」
「沒錯，是那牛車！」崇孺惶恐地攥起寬大的袖口，下意識地往參將身後躲了躲，「想必是兵士們出語輕狂，得罪了鬼神。此女方才死了半日，前陰已至，中陰未醒，兵士們一通唾罵，莫不是把那鬼魂兒喊了回來？」