環廊上響起細碎而急促腳步聲，宗愛翻牆回到天子寢宮，一路上盤算著如何與主子開口。萬歲爺心裡有病，不宜太過直接。暗暗告誡自己，務必控制情緒。
書女一病不起，脈象細弱，孟太醫昨夜四更天再次被侍女請往驚鴻軒。診斷過後寫了方子，令侍女御藥房抓藥，叮囑幾句便急著趕往安樂殿奏秉，唯恐步了陸太醫遲延不報的後塵。
誰料人還未出御花園，就被赫連淑妃宮裡的管事攔住了去路。只說淑妃服食了他開下的「安神湯」，腹中絞痛，徹夜難眠。複診，疑似用藥不當，對比處方，查看藥渣……一忙就忙到了現在。
聞聽雁落羽病情愈重，拓跋燾暗自捶胸頓足，心思燥悶，不由遷怒太醫，「病了半月，醫了半月，反到越醫越重了，朕留你這庸醫何用？」
「萬歲息怒！書女先天不足，後天虧虛，沖任氣虛不攝，復染邪毒，乃使崩漏久不能止。微臣請奏再易處方，懇請陛下恩准臣用些名貴的藥物。」後宮等級森嚴，沒有尊貴的地位，就沒有享用高級藥品的特權。
拓跋燾點了點頭，正要下旨，隱約聽到宗愛淒涼的哀歎：「怕是，用不上了……」
此語似別有深意，萬歲爺狼眼一翻，眉頭赫然挽起心結，「狗奴才，何故唉聲歎氣？速與朕滾進來！」
「喏。」應聲暗啞，神情低落，踏著輕緩的腳步進了殿門。
「方纔在殿外嘟囔些什麼？什麼用不上了？」貌似鎮定，卻指尖發涼，克制不住胡思亂想。
「仙子動凡心，偷歡入紅塵。應時而來，應時而走，何需強求？」宗愛低垂著下巴，笑望著被桐油泡得黝黑的金磚，「小奴曾聞，昔日老子仙逝，鄰里皆來弔唁。老者如哭其子，少者如哭其母，感念老子順民之性、隨民之情、與世無爭、柔慈待人的大德大恩。
老子生前好友秦佚也來弔唁。不跪不拜，拱手致意，哭號三聲即止。轉身欲走時，鄰里上前攔住他質問：『你不是老子的好友嗎？』
秦佚答；『當然是了。』
鄰人責怪道；『既然是好友怎能這麼薄情少理呢？』
秦佚笑道：『有何不可？老子曾說：生亦不喜，死亦不悲。人的出生，是從無到有，聚氣而成，順時而來，合自然之理，有什麼可喜的？人的死亡，亦是從有歸無，散氣而滅，順時而去，合自然之理，有什麼可悲的？』」釋然輕歎，「生死無非天意，何須大悲大喜？萬歲深諳黃老之道，自然比小奴看得更開。」
什麼？
死——
死了？
石破驚天，拓跋燾連吞了幾口吐沫，回首之間頓覺天旋地轉，身子一歪，跌跌撞撞地把住了屏風，強撐著虛軟無力的身子顫顫巍巍地坐回了榻上。
心裡忽然間空落落的，哭不出來，也想不起那奴兒的樣子。輕薄的屏風宛如隔世的青霧，籠罩著奈何橋下淒迷的煙水。
世人心中之垢，一為物慾，一為知求。無慾無求，則心中坦然；心中坦然，則動靜自然；動靜自然，則心無牽掛，於是乎當臥則臥，當起則起，當行則行，當止則止，外物不能擾其心。求道之路，內外兩除；得道之人，內外兩忘。內者，心也；外者，物也。
他內不能忘情愛，外不能忘江山，修的什麼道？求的什麼仙？
視線的焦距散在玄關處的琉璃照壁上，出竅的靈魂在三途河畔徘徊。終極的靜默，來自地獄的風兒吹拂著紅得幾近燃燒的花海。
幻影一閃而過，「Michelle！」脫口而出。赫然驚醒，他在叫誰？
長長吐出凝在胸口的怨氣，眼中一輪黯淡的光華閃過，失魂落魄地開了口：「沒了？何時？」
「卯時三刻。」不知為什麼會在竭力掩飾的隱痛中糅雜著幾分幸災樂禍。活著，他注定得不到；死了，沒人能得到她了……
陰暗嗎？
他宗愛是宦官啊。別人捧著飯碗，他只能在一邊恭順的看著，他很高興看到對方的飯碗掉在地上。宦官就是宦官，原本就沒有男人的氣量。
拓跋燾將森冷的目光移向孟大興，佈滿血絲的狼眼似寒潭深不見底，隱隱投射出懾人的殺機：「欺君……罪該萬死！」
孟太醫臉色煞白，恰似墮入地獄的惡鬼。對著神色猙獰的閻王老子磕頭如搗蒜。全體投地，驚慌失措地大喊，「萬歲饒命，微臣冤枉！微臣冤枉啊！寅時切脈，書女病情雖重，實未及生死大限。臣前腳剛走，後腳就沒了？求萬歲查明，即便是死，也容臣死個明白！」
宗愛側目而望，小心試探：「孟太醫是說，書女乃遭人所害？」
「正是。臣請萬歲下旨驗屍！臣以一家老小的性命做保，崩漏之症絕非書女的死因！」心中憤憤不平，認定是德妃暗做手腳。小產後的崩漏染邪之症，原非什麼大不了的病，之所以久治不愈乃是他鬼迷心竅，為了討好獻媚在處方時稍稍花了點心思。
德妃當初授意他盡量將書女的病症拖得久些，對方便可乘機奪回萬歲的寵幸。一拖二十幾日，唯恐再延誤下去會一發不可收拾。書女若真有個三長兩短，他得陪上一家老小的性命。
日前，他於私下裡見過德妃，懇請對方體諒他的苦處。
然而最是陰毒婦人心！
對方大概是怕書女一旦痊癒便會再承龍寵，索性痛下殺手；還故意將他這從犯蒙在谷裡，妄圖借萬歲盛怒之機將證據消滅得乾乾淨淨。
怎奈人算不如天算，宗愛的一通黃老之說使得萬歲爺火氣銳減。不是他姓孟的發瘋亂咬，高妃不仁，就休怪他不義！