送走了武將，迎來了文臣。臨近正午，安樂殿外候見的官員只剩下太子晃一人。
「啟稟父皇，今已查明，幾名僧人在刑部大牢遇害，兇手謊稱是奉萬歲旨意所為。」太子晃頭戴紫金冠，一襲朱紅朝服，跪地呈秉。
「空口無憑，獄卒何以為信？」安西大將軍古弼征發大批軍隊赴仇池進攻楊文德，拓跋燾一連十幾日沒睡過個安穩覺。又撐過了一個上午，坐在案前，一副憔悴的倦容。
「這……僅憑揣度。」
「混賬！」
察言觀色，沉聲歎息，「父皇息怒。世人皆知父皇厭棄沙門，關在獄中的犯人又偏偏是些和尚……」
細究起來，太子的話亦不無道理，怎奈真龍天子即便有錯也俱不能認賬，「眾妖僧誘拐良家女子藏匿寺院，教唆其行雜交輪坐之淫事，罪大惡極！當日被宗愛救下的兩名女子險些落入虎口。沙門淫逸，死不足惜！」
「兩名民女報了案，為官者下令拿了人，可被捕的幾名僧人並未招認，父皇切勿偏聽一面之詞。」
「人是從廟裡救下的，兩名民女何須詆毀自己的清白，去冤枉幾個素昧平生的禿驢和尚？」心如明鏡，淡淡翻了對方一眼，「宗愛，將當日廟裡發生的事情，一字不落地講給太子聽。」
「喏。」宗愛嘴裡複述著當日解救兩名民女的經過，心裡暗暗揣度：這下他可徹徹底底將太子爺得罪了，萬歲這是成心斷他的後路啊。
驚鴻軒那夜之後，主僕之間已然多了一層無形的隔膜。萬歲爺沒有治他的罪，卻又恐他暗地裡生出二心。借沙門救美一事，令他與太子當面對質，意欲斷了他另投他主的念想。
狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。他宗愛明白鳥盡弓藏的道理。水至清則無魚，若想活得長久，就得暗暗攪起水底的泥沙。政局紛亂朋黨相伐，他這枚棋子才有用武之地。塵埃落定之時，即是他的死期……
太子離去不久，拓跋燾便傳了午膳，誰料方才吃了幾口，就聽說孟太醫在殿外求見。
「宗愛，叫他進來吧。」若非遇到棘手的事情，太醫斷然不會選在午膳時打攪他。心裡當下升起不詳的預感——
莫非，那奴兒出了什麼意外？
孟大興跪在屏風外俯首叩拜，講話支支吾吾似有難言之隱。拓跋燾遂命人退去左右，放下手裡的筷子：「說吧，何事急著見朕？」
「小臣罪該萬死，懇請陛下恕罪！事關書女的病情，實不敢延誤，驚擾陛下午膳，實屬無奈……」
宗愛跟著眾奴婢出了殿門，二話沒說直奔驚鴻軒。看孟大興那副提著腦袋覲見的德行，料定那步步該災的小丫頭又遇到了什麼麻煩。
自從那夜之後，萬歲再未駕臨過驚鴻軒，甚至連問都沒問過一句病中的小女人。兵發仇池或許是個原因，可萬歲還是給了德妃寵幸。
是厭棄了，還是因為他？
唉——
書女小產不能侍駕，天子臨幸他人也是情理之中的事。走著瞧吧，許是他多慮了。
匆匆進了門，但見驚鴻軒的窄榻上平整如新，屋內除了兩名奉旨陪侍的宮女，再無他人。
「書女何在？哦，萬歲潛咱家過來問問。」心口不由一沉，莫非……生死無常，不敢再往下想。
「回公公的話，書女她——沒了。」兩名宮女互看一眼，戰戰兢兢地跪在榻下。
「什麼時候的事？因何不報？」腦袋轟的一聲，思維斷線，一片空白。
「今日一早。德妃和左右兩位昭儀奉皇后娘娘旨意來送行，囑咐將姑娘入殮，恩賜葬於金陵。」
「因何不報陛下？」只覺得眼前發黑，扶著牆壁坐在榻上。
「報了，先報的陛下。怎奈陛下軍務纏身，方才報了皇后。宮中書女沒了比不了陣前十萬火急，事有緩急，所以……」
宗愛靠在櫃閣上默不作聲，整理著混亂而繁雜的思緒：雁丫頭受刑小產，偏又遭那惡主一通折騰，之後便虛熱不退，惡露不止。萬歲悔不當初，下旨孟大興為其醫治，怎奈久無起色，反倒越來越嚴重了。
不對！
忽然像是想到了什麼，嘩啦一下站起身，一路小跑出了軒門：那孟太醫方才到安樂殿覲見陛下。語調平順，神情坦然，不像是把人治死了的樣子。也有另外一種可能，就是料定陛下不會怪罪於他。
不禁有些懷疑，落羽的死，會不會是萬歲的意思？
他之所以會這麼想，無非是心裡有鬼。怎奈香魂已去，暗暗責備自己連累了對方。若非當初動了除掉陸太醫的念頭，那小丫頭也不會因為一通廷杖折了腹內的龍子，可他實在沒料到萬歲之後會幹出那麼出格的事。
可惡！
一直以為主子是真心疼她，出了那樣的事，讓他徹底打消了之前的想法。當初竭力撮合兩人是想有個男人能代替自己好好疼她，誰知道他那混賬主子卻變著法地折磨她。
那晚之所以由著性子去驚鴻軒會她，正是惜花心切，對那個男人徹底失望了……
顧不得諸多的規矩，捨了園門遠路疾步翻牆過梯，他要與孟大興當面對質，借此探探那萬歲的口風。