折騰了半宿，疲憊不堪的侍女躡手躡腳地點亮了浴室四壁的燈火，拔下白玉螭龍口銜的木塞，蒸騰著熱氣的泉水順著光潔的玉壁汩汩流進了浴池。
「都出去！」拓跋燾一聲低喝，宮女們一溜煙地飛出了殿外，戰戰兢兢地放下珠簾。
逕自褪去污穢不堪的衣衫褲褶，小心翼翼地解下懷中女子的羅裙，隱隱有些緊張，彷彿第一次面對戀人一づ不掛的玉體。之前一直擔心沐浴會愈洩元氣，老太醫說這有助於餘毒隨著汗液徹底排出。好在救治及時，若再遲一刻便會傷及性命。
一雙鴛侶輕柔入水，大概是水溫的刺激，漸漸恢復了知覺的病體下意識地一緊，隱隱聽到昏沉的囈語，「佛狸……George，我知道，是你……」小臉漸漸恢復了血色，嵌在他溫暖的肩窩裡。
「我在這兒。就在這兒，守著你，哪兒也不去。」角色長久定格在「亡國流民」，腦海裡反覆著「生不能同席，但求死而同穴」一句。
身困鹿苑，那個暴君絕不會放過他們倆。沐浴梳洗，相偎相依，平靜地迎接死亡的來臨。
撫著遍體鱗傷的身體不由陣陣揪心，他要帶她離開了，去個沒有人打擾的地方。傳說三途河畔有一片火紅的花海，荼蘼為約，惟願生生世世為她守候在那裡……
宦官宗愛將寢殿裡的瑣事托付給了胡老太醫，親自帶著人馬去了灶房。備下晚膳的宮女此時已將自己吊在了屋樑上，白眼激突，吐著淤紫的長舌。晃動的屍體被來往巡查的麻木人群波動，襟袂飄飄，怡然自得地蕩著鞦韆。
光線昏暗，桃紅的羅裙幽幽掠過眼簾，望著死者腳上一塵不染的繡鞋，暗暗惋惜：一個尚未嘗試過人間樂事的黃花閨女，就這麼，沒了……
命，就像一張輕薄的窗戶紙，隔著生與死，脆弱到一捅就破。甚至無須去捅，一陣風吹過，一陣雨下過，也就破了。
輕聲屏退了左右，清冷的灶房內只剩下一具屍體陪著自己，神色麻木而怪異，始終沒有抬頭去看死者猙獰的臉，壓抑地喘著粗氣，顫顫巍巍地伸出手撫過一隻繡鞋。
惶恐地閉上眼睛，燥熱的靈魂呼之欲出。消瘦的指尖順著勻稱的小腿緩緩上移動，在殘留的溫熱中尋找著一絲生的氣息。臉頰發燙，慾望的利齒撕咬著早在兒時就已提前夭亡的「男子」，殘存在本能掙脫了身體的囚籠，在貪婪的指掌下肆虐——
屍體在搖曳的燭光下飄然晃動，宛如凌空起舞的仙子。修長的影劈開了大地，黑暗的豐唇恣意品嚐著鮮血。
Kamar……Kali……
冥冥中聽到妖魔念動著咒語，被一股莫名的力量蠱惑，揚手探入裙底……
不！
寬恕他不恥的罪孽！不是猥褻，他只想知道女人是什麼樣的。
體內翻騰的熱浪讓僅剩下半截的靈魂窒息——
壓抑，罪惡，委屈……
他要一個女人！他想要個活生生的女人！
他會像萬歲對待雁姑娘那樣寵溺對方，可他懷疑自己是否還有愛的資格？愛，在他還是個孩子的時候就被冰冷的勾刀廢了。
憤恨！
對著懸在空中的屍體破口大罵，都是些不堪入耳的下流詞彙，彷彿在責怪一隻無辜枉死的厲鬼引誘了他。
此時，卡莉就站在蕩動的裙擺之下，他看不到，卻因她而瘋狂了……
一個最原始最簡單的願望在意識裡紮下了根，他要一個花一樣美好的女人屈服在他殘缺不全的身下……
狂亂過後，蜷縮在菜案旁大哭了一場，尖銳的聲音讓他弄不清自己是男是女。他還算個男人嗎？沒有女人，男人還算是男人嗎？
不知過了多久，終於克制住了娘們兒似的抽噎，揚手擦乾了眼淚，在牆角尚未焚燒的垃圾堆裡翻找，菜葉，碎骨，皮屑……
突然，一張奇怪的彷彿是「皮」的東西吸引了他的注意，乳白色，帶有細密的針刺狀突起。這是什麼？茫然——
會不會是引起中毒的「凶器」？
吩咐徒弟好生安葬死者，三步並作兩步，將剛剛找到的「嫌疑」送去詢問老太醫。
胡太醫接過此物，藉著昏黃的燈火仔細辨認。赫然一驚，「河豚？」瞪大了眼睛，生怕自己認錯，復而十分肯定地給出了結論，「不錯，是河豚！春日裡，河豚交尾產子，正是劇毒的時刻。哪怕吃上一口，也難保不被要了命！那女子能安然度過此劫，乃是福大命大，老夫的醫術只能略微幫她一把。」
「這河豚如何進了灶房？宮裡的採辦不會連河豚與鯽魚都分不清吧？」
「一網撈起，許是疏忽了。」
「沒那麼簡單！這魚是從萬壽宮的御膳房輾轉送到這裡，過程要經歷多少雙手，多少雙眼睛，偏偏沒人發現，豈不讓人疑心？」
「京城萬年地處內陸，宮中之眾大多不識水族。若知其劇毒，那畏罪自縊的宮女也不會將其與鯽魚燉在一起。以老夫所見，多半是無心。」
宗愛撇著嘴角，輕輕搖了搖頭，「或許，這正是投毒之人的高明。」長歎一聲，發現屏風後沒有人，焦急地詢問道，「萬歲去了哪裡？可曾記起自己的身份？」
太醫捋著鬍鬚，無奈地搖頭歎息，「萬歲與那奴兒正在沐浴。當著諸多宮人的面，弄得一身的便溺，實在有損帝王的威儀！」