宗愛心生七竅，瞬間抓住了重要線索。竊竊望著臉色鐵青的德妃娘娘，心中暗暗嘲諷：這人算到底不如天算，縱使是張良在世，也得佔盡天時地利。那名午前收押的女逃犯，八成就是幽僻瀛瀾苑的新寵。
緩緩直起身，忽然沉下臉色，對著侍立身後的小廝說道：「來人啊，隨咱家去刑苑提人。」不冷不熱地瞄了德妃一眼，浮起一臉敷衍的假笑，「小奴告退，請娘娘早些安寢。」
高歡兒連忙追上幾步，緊張地喚住對方：「公公留步，本宮傍晚時才接到代掌後宮的旨意，實不知逃出瀛瀾苑的女囚被收押在刑苑。這，想必是皇后的決定。」
冷淡，稍稍回身，「娘娘急什麼？咱家可沒說刑苑裡那佈施白薯的女逃犯就是幽僻瀛瀾苑的太樂部伎。」撇了撇嘴角，暗暗嗤笑：不打自招！自認聰明絕頂，輕易就被他捏住了把柄。光想著在女人堆兒裡逞強，全然沒把他這不男不女的東西放在眼裡。小河溝裡翻船，該你倒霉！
心裡緊張，自知失言，一把拉住宗愛，趕忙對貞賢使了個眼色，「來啊，速予公公取些茶錢。」
貞賢趕忙取來兩錠黃金謙遜跪承，「公公往返鹿苑一路辛苦，敬請笑納。還望公公在萬歲面前多多替娘娘擔待。」
宗愛伸手接過，悠然掂了掂揣進衣袖，「起來吧。」順眉打量著眼前的侍女，隨口叨念了一句，「到是個招人心疼的人兒。」目光移向德妃，諂媚一笑，「多謝娘娘打賞。小奴趕著去辦差，請娘娘放心，那逃亡部伎收押刑苑是否娘娘旨意，只需去刑苑查問犯人入監的時辰便知。」言外之意，若非她所為，自會水落石出。若是她所為，趕緊打點刑苑監守，以備串供。
宗愛走後，高歡兒眼前一黑，扶著陪侍在身邊的貞賢轟然癱軟下來。抹了把冷汗，焦慮的說道：「許是那女子命不該絕。皇后的師傅平白無故居然會替她赴死。」
貞賢趕忙奉勸，「娘娘，來日方長。她私受恩寵不過封了個奚官女奴，您千萬要保重身子，不急這一時。「
宮闈怪事多，夜闌人不昧，左昭儀因為突如其來的消息險些從榻上蹦起來。
什麼？中常侍夜半入宮，自德妃宮中直奔刑苑，說要接那待罪部伎前往鹿苑侍駕？
那高歡兒不是掌權了嗎？怎麼會讓這種事情發生？她與那騷狐狸素來涇渭分明，答應與眾嬪妃聯名保奏她代掌六宮，無非是為了能趕在陛下回宮之前剷除那個出身教坊的下賤坯子。
誰料這傢伙居然心慈手軟，葫蘆裡究竟賣的什麼藥？佯裝寬仁，收買人心？不然為何使好心將她那小侄女調職到她宮裡？
猜不來，或許是別有用心……
整個萬壽宮裡的女人心裡都像揣進了耗子，即使是先天白癡的右昭儀沮渠氏都睡意全無，裹著被子輾轉反側。那塊白薯是她使人投毒的，高歡兒一早扶聖駕共登皇輿時那副目空一切的樣子著實可恨！誰料陰差陽錯，居然毒死個老和尚！
為促成此事，午後私下去德妃宮裡，找了個事由去了廚房。廚房裡的老嬤嬤在西涼滅亡前原是伺候她父皇沮渠蒙遜的廚娘，國破後沒入魏宮。
當年在涼宮中對方受了她娘親的恩惠才保住了一命。對方憑著一腔對舊主的愚忠假名去了刑苑的灶頭幫忙。於是，促成了這場毒殺。
不知此時那老媽子有沒有被扣押問話，有沒有按照臨行前商量的那樣咬定是德妃指使的，她已經使人去打聽了，可派出去的耳目到現在還沒回來。那個太樂署小妖精的死活無關緊要，重要的是牽連到高歡兒……
相比萬壽宮裡的紛亂，鹿苑行宮今夜格外寂靜。戶外沒有一絲風，寢殿內掉一針都能聽到。因為白日裡的那個可怕的夢，拓跋燾全無睡意，坐在燈下，百無聊賴地翻看著《莊子》。
「巧者勞而知者憂，無能者無所求。飽食而遨遊，泛若不系之舟，虛而遨遊者也。」以為妙處，淒然嗤笑：帝王者，終日被憂勞所困，怎堪逍遙？不如一介農夫，日出而作日落而息。
燭光搖曳，熏香迎鼻，弄得人昏昏欲睡，閉目休憩片刻，強打精神接著往下看。許久，再次誦讀出聲，「泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。」是啊，明知這皇宮是口乾涸的泉，好多的魚兒被困陸地，何必再拉一條魚兒來送死？相濡以沫，怎比得上各自在江湖中自由自在的生活，相互忘掉？
或許，他太感情用事了，將她留在這讓人窒息的宮殿裡，到不如放她離去……
不，不行！
思維在兩個靈魂間跳躍，此時是唯我獨尊的聖帝：沒有人堪與朕相提並論，即使他注定要干死在這口泉眼裡，她也只能陪他一起死。事關天子的尊嚴，沒有人可以染指屬於他的女子。這就是規則，王權的規則，即使他此生再不會去碰她，她也只能為他守著。
就像宮裡的千萬個怨婦一樣，思君，怨君，恨君，罵君，卻只能流著眼淚為君守貞。
另一個聲音在耳邊迴響：「拓跋燾，我鄙視你！一身玄黑的龍袍讓你泯滅了寬和的人性，失去了善良的仁心。帶著那副冷酷而猙獰的『面具』，投入地演出著貪婪、自私的角色，為何不拍拍自己的良心？」
啪的一聲將手中的經書摔在桌上，豁然起身，對著飄渺的幻象沉聲駁斥：「住口！朕同樣鄙視你。一名卑賤的亡國流民怎能體會帝王的心境？正如這《莊子》所說：名也者，相軋也；知（智）也者，爭之器。二者凶器，非所以盡行也。身為帝王，有他人望塵莫及的威名，有他人無法比擬的睿智，一個手裡攥著兩樣凶器的傢伙，不是暴徒還能是什麼？」
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*莊子*
名莊周，著名的思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子哲學思想的繼承者和發展者，先秦莊子學派的創始人。鑒於莊子在我國文學史和思想史上的重要貢獻，封建帝王尤為重視，在唐開元二十五年莊子被詔號為「南華真人」，後人即稱之為「南華真人」，《莊子》一書也被稱為《南華真經》。名篇有《逍遙游》、《齊物論》、《養生主》等，《養生主》中的「庖丁解牛」尤為後世傳誦。
*沮渠蒙遜*
（366—433）即北涼武宣王，臨松盧水（今甘肅張掖）人，匈奴族，十六國時期北涼的建立者，軍事統帥。公元401—433年在位。北涼義和三年（433年）蒙遜去世，沮渠牧犍繼立，即河西王位，改元永和。永和七年（439年）北魏攻姑臧，牧犍出降，北涼亡，北魏統一華北。
順便說個趣聞，話說拓跋燾娶了沮渠牧犍的妹子為右昭儀，沮渠牧犍也取了拓跋燾的妹子武威公主。但是這個姓沮渠的並不喜歡武威公主，動則呵斥打罵，並在私下裡跟李氏私通。這李氏心眼不好，下藥想把武威公主毒死。結果武威公主命大，折騰了一遭愣是沒死了，一氣之下，告訴了她哥。拓跋燾知道此事後勃然大怒，直接帶兵殺去了姑臧，就這麼把北涼給滅了。