光與影像頑皮嬉戲的孩子，在午夜的宮殿裡追逐著捉起了迷藏。熏爐上的饕餮大睜著突兀的眼，在夢魘的時空發出沉沉的笑聲。
青煙騰起，撕開夜的玄裳，劃出一道裊娜的傷疤，慘白，飄渺，讓人輕易忽略了疼痛……
高歡兒獨自坐在孤燈下凝神，心底隱隱竄動的火苗遮蔽了幽深的雙眸。幻想中全是那個素未蒙面的惑人女子——
那名散樂部伎一定很美吧？
堪與左昭儀平分秋色？
抑或，彈得一手好曲，唱得一嗓好歌？
才學如何？
陛下一向很看重才學。像右昭儀那樣目不識丁的愚婦，很難得到陛下的垂青。
清晨的那場大火是意外，還是人為的？
這宮裡恨她的人太多太多……
那女子被押送刑苑之前，皇后下過處決的懿旨嗎？忽然間把後宮大權交給了她，料定她會藉機除掉那個女子。對方猜得不錯，可她不會輕易讓人抓住小辮子！萬事不可操之過急。
「貞賢？」裊裊轉回身，閃爍的燈火在俏麗的臉龐上投下參差的暗影。嫵媚被黑暗淹沒，輕揚的嘴角詭異而誘惑。
「娘娘。」疾步上前，伏跪在面前。
語調隨意而溫和，問起一件無關緊要的事情：「左昭儀不是一直想把赫連充容宮中的婢女馮氏要去嗎？兩人既然是家姑侄女，本宮做主，就隨了她的心意。」
「娘娘果然菩薩心腸，那馮昭儀平日裡總與娘娘作對，難得娘娘還一心為她著想。只是皇后那裡……娘娘不怕皇后病癒之後藉機怪罪嗎？」
「是非對錯，自有陛下聖斷。我只是替君分憂，做了該做的。」笑容仁善，「對了，明日將那小奴婢送往左昭儀宮中之前，先將人帶來見我，本宮還有幾句話要交代。」
「諾。」起身退出了殿外。
凜冽的朔風湧動著濃雲，死亡的陰影再次籠罩了刑苑牢房。雁落羽呆呆地望著禪坐牆邊，七孔流血的「咖喱大師」，手足無措，斂眉落下了兩行熱淚。
大師一早就說他將不久於人世，還將相伴一生的寶貝佛像送給了她。那顆吃了一半的白薯還在桌上，難道有人在白薯上投了毒？
大師提前就知道嗎？所以才要她用白薯佈施，一心替她赴死？
沒錯，有人成心想毒死她！「姥姥們」也吃了白薯，都沒有中毒啊。這足以說明不是白薯本身的問題，分明是有人針對她。
拓跋丕和拓跋辰的魔爪能伸進這內宮的刑苑嗎？皇后要殺她，只要下道旨意就好了，用不著這麼陰險毒辣的辦法。
一路走來，危險無處不在：被窩裡的毒蛇，瀛瀾苑的大火，誤殺蘭兒的黑衣刺客，皇后下旨將她「幽閉」，只是遲遲未見人動手。
現在又是被投毒的白薯……
九死一生，她該怎麼辦？
救她的人什麼時候才能來？她甚至懷疑有沒有人會來這裡救她。夜太長，太長，插在木樁上的女屍彷彿在遠遠地望著她……
宗愛奉旨帶著一路人馬連夜趕回了萬壽宮。宮門大開，第一時間趕去德妃的住所。一陣雞鳴狗跳，宮殿裡迅速掌了燈。睡夢中被驚醒的高歡兒袍帶鬆散，急急忙忙地下了地，「中常侍深夜來此所為何事？陛下回宮了嗎？「
「回稟娘娘，小奴奉陛下旨意帶『奚官女奴』雁落羽趕往鹿苑侍駕。」微躬身體，揚起一副不冷不熱的笑臉。
「奚官女奴？陛下身子骨虛弱到要人貼身伺候他的飲食膳饗嗎？」心中暗自權衡：奚官女奴，官比五品，好在只是個雜役，不是妃嬪。
「陛下病得厲害。敢問娘娘，此時人在何處？「
「瀛瀾苑大火之後，人就不知去向了。當初慮及龍體未曾奏報，公公也是知道的。」先發制人，藉機把對方拉下水。
「這？」眼中閃過一絲焦慮。本以為高嬪進封，那太樂部伎再無機遇得寵。誰料，轉眼之間就封了個奚官女奴。官職卑微至極，難得常伴御前，其中恩寵自是一目瞭然。
夾在兩位寵主兒當間兒，這可如何是好？好漢不吃眼前虧，諂媚一笑，「請娘娘明示，小奴聽從娘娘的吩咐。」
「公公這是說的哪裡話？本宮即刻下令找人就是。」話音未落，只聽門外一聲大喊，「啟稟德妃娘娘，囚禁刑苑的曇慧和尚食白薯中毒身亡。」
此時聽人提起「刑苑」二字，高歡兒不免有些嗔怒，「一個囚牢裡的和尚死了，也要大半夜地驚擾本宮？」
「娘娘息怒，只因這和尚身份特殊，原是皇后的師傅。」
「哦？自陛下棄佛修道之後，赫連皇后便與佛門再無瓜葛。怎麼還在刑苑裡藏起個妖僧？」竊喜，以為抓到了至關重要的證據。
立在一邊的宗愛接了話，「德妃娘娘，這曇慧和尚，陛下是知道的。當初還是陛下准其住在宮裡。」
無奈，輕輕點了點頭，轉向匆匆來報的監守，「吃了白薯？何人會對一個與世無爭的和尚下毒？「
「據說那白薯是被午前收押的女逃犯當做佈施捨給了和尚。誰料大師吃下不久便七竅流血而亡……」