壓抑的黑暗，彷彿生死簿上乾涸的墨跡，拓跋燾不知自己昏睡了多久，終於張開了眼睛——
黑暗依舊，分不清身在人間，還是墮入了地獄。冥冥中看見自己沾滿鮮血的雙手，耳邊隱約聽到冤魂淒厲的的哭泣……
恐懼，
再次昏睡了過去，依稀看見太子晃的生母賀蘭穿著一身飄渺的白衣，站在十丈高的雙闕殿宇上掩面哀號。濃重的霧靄浮過宮闕的匾額——「太廟」？
祖先的牌位在祭壇上顫抖，無數支蠟燭詭異地搖曳。忽然聽到一個熟悉的聲音，彷彿是，先皇？
燭光一閃，但見明元帝拓跋嗣身披金甲，手握長劍如生前一般威儀，緊鎖眉宇，對著他大聲呵斥道，「燾兒，你好糊塗！身為父親，你怎能對朕的寶貝孫兒這般冷酷？他還是一個未及弱冠的孩子！位居東宮的難言之隱，你少時也曾經歷過。要多多體諒他！看你對他這般猜忌，實令為父心痛啊！」
赫然驚醒，額前的冷汗順著臉頰滴滴答答地落在襟前，揚起手背在下巴上隨意抹了一把。自數年前一怒之下滅了涼國，將涼帝沮渠牧犍之宗族、吏民並沙門數萬遷入平城，他便時刻擔心那些暗藏沙門的亂臣賊子會伺機興風作浪。每得密報太子與眾沙門聚於東宮，都會感到身下的龍座乃至腳下的大地都在顛簸搖晃。落難之時，先皇托夢，莫非，他當真錯疑了晃兒？
紛亂的思緒如嗜血的虻蟲在耳邊盤旋，嗡嗡嚶嚶，叫人一刻不得寧靜。寂靜的黑暗讓人對時間失去了判斷，焦心的等待，期待那昏暗的石階上再次響起溫柔的腳步聲。
時光在半夢半醒之間靜靜流過，最初的寂寞被揮之不去的牽念化為惶恐……
她去了多久？為何始終不見回來？
會不會，出了什麼意外？
暗夜裡的刀光劍影在腦海中重複回放——
但願不會牽連到她吧……
等待，
愈發漫長的等待……
該死，
他等不了了！
扶著身後的穀倉吃力地撐起身體，憑借隱約的記憶，摸索著潮冷的牆壁攀上陡峻的樓梯。形容狼狽，幾乎是五體投地，手腳並用艱難地爬向出口，全然喪失了帝王的威儀。
掌心滿是前夜燙傷的水泡，吃力地挪動沉重的石蓋。轟轟一陣悶響，終於又見一片夕陽——
不！
那耀眼的赤紅並非夕陽，而是一片寥落的火光，像儈子手行刑前酣醉的臉，淡漠卻張揚著殺戮的血腥。
半張猙獰的面孔大睜著憤怒的眼睛望著自己，砸碎的頭顱屬於威武仗劍的毗琉璃天王。燃燒殆盡的廟宇只剩下漆黑的架構，即將熄滅的火光染紅了夜空的冷寂。
長襟一抖，跨過倒伏在地的神像，在火焚後的廢墟中漫無目的地行走。身體隱隱打著哆嗦，空白，一時弄不清楚自己在尋找什麼……
幾乎忘記了自己是誰，忘記了自己為什麼來到這裡。漆黑的灰燼下埋藏著深重的恐懼，斷壁殘垣的餘溫炙烤著乾涸的心。
緩緩穿過院落，在房毀屋塌的正殿內四下收索。
突然，在燒得漆黑的椽木下發現一具焦黑蜷縮的屍體。疾步衝上前去——
一陣眩暈……
蒼天啊！何止一具身體！
天道昭昭，朗朗乾坤，「天平真君」的天下何時有過真正的太平？行兇者何等猖狂？殺人滅口，毀屍滅跡！
心中一驚，終於憶起他下意識尋找的面孔——
落羽？
注視著幾具焦黑的屍體越發膽戰心驚……
呼吸瞬間加快了頻率，以至於上氣不接下氣，怔了片刻，歇斯底里地衝上前去，顫抖著雙手翻騰起那些面目全非的屍體，或油滑粘膩，或酥軟粘連，或乾癟焦硬……
而他的表情過於專注，忽略了恐懼，甚至忘記了噁心。
沒有，沒有，沒有！
沒有秀髮燃燒過的灰燼，這裡沒有他的落羽！
淒涼的夜色下，微弱的火光搖曳著飄渺的暗影，蒼白的面具看起來愈加哀傷。攥緊雙拳，將指骨捏得卡卡做響，仰視蒼穹，龍嘯九天：「落羽！你在哪裡？」
無人回應，子夜的冷風蕩漾著起伏的回聲……
聲嘶力竭，赫然垂下驕傲地臉龐，內心交織著憤恨與無助：他的落羽——他的奴兒去了哪裡？被什麼人帶走了？亦或，已在利刃之下屈枉殞命？
拓跋辰……
拓跋辰有最大的嫌疑！窩藏欽犯，欺君罔上。他的奴兒若有個三長兩短，他定將那豎子誅滅滿門！