一路顛簸搖晃，雁落羽恍惚中以為自己回到了溫哥華的那艘小艇上。不知昏睡了多久，醒來的時候發現自己躺在一輛滿是脂粉味的馬車裡。強撐著虛弱的身子，將破舊的門簾撩開一條縫，對著前方猛揮鞭子的車伕惶恐地詢問道，「麻煩你停車，你要帶我去哪裡？」
「姑娘莫怕，中山王今早當眾處死一名伎女換下你一條性命。小的亦是奉王爺之命秘密將您送往王爺的封邑躲避風頭。」一直處在昏迷中的落羽並不知道，被當眾處斬的伎女正是副戍伊洛瑰的那位相好，其他幾名伎女也在歸途中被殺人滅口，而這次「偷桃換李」的秘密行動正好徵用了這輛來自青樓的氈棚馬車。
「那位中山王為什麼要救我？」
「這小的就不知道了。總之，姑娘得貴人相助，幸而逃過一劫。」
數日之後，京城萬年南門大開，接受佔據敦煌之地的涼武昭王孫李寶的朝貢。拓跋燾一身少有的鄭重扮相，身著玄袍腰繫紅裳，頭戴十二縷珠簾的冕冠，高居永安殿接受朝見。難得好心情，一回到寢宮便接到了拓跋辰的密報，滿心期許地拆開信筒，暴戾的陰雲霎時遮蔽了俊逸的面孔。
什麼？拓跋辰回營之前，她就因殺死一名士卒而被副戍伊洛瑰當眾斬首了？
該死！
長袖一揮，啪的一聲將密信拍在漆木條案上，怒火直衝頭頂，嘩啦啦將案頭的文房四寶、卷牘奏章全數推落在地。沉默良久，憤憤地喘著粗氣，猛然轉身瞋目暴吼，「筆帖士，擬旨！不論什麼名目——給朕找，給朕編！朕要砍了伊洛瑰的腦袋！」抓起案牘邊的青釉菊瓶卡嚓一聲摔得粉碎，「不！朕要他一家老小的腦袋，朕要夷他三族！」
安樂宮中風雷驟起，大小宦官跪伏一地，為首的中常侍將額頭生生磕出了血，嘴裡不停念叨著，「萬歲息怒，萬歲息怒，萬歲保重龍體……」
宮門外忽然傳來一縷從容而溫和的嗓音，如和煦的春風輕揚起如霧的飛絮，「萬歲息怒！凡事自有天數。」話音未落一名身著道袍，手握拂塵的黑鬍子老道飄然進了宮門，此人正是新天師道的創始人寇謙之。輕捻髭鬚，拂塵一擺，上前施禮，「貧道今晨卜了一卦，料定陛下今日必為傷心斷腸之事所困，專程來此為陛下指點迷津。」
拓跋燾下頜輕揚，稍稍收斂情緒，擺手示意內侍看座，「天師神算，卦象上怎麼說？朕願聞一二。」
「令陛下牽心斷腸之人尚在人世。此時——」一手撚鬚，一手掐指推算，「鸞和離散，和鳴東南。」傳說鸞鳥和鳳凰一樣有雌雄之分，雄鳥曰鸞，雌鳥曰和。
「此話當真？」
「貧道絕無虛言。」說罷，悠然起身，「陛下日理萬機，貧道已道破天機，不便打擾，就此告辭。」躬身施禮，退了幾步，袍帶當風闊步出了宮門。
帝神色陰鬱，由幾個宦官服侍著換上便服，心中暗暗嘲諷：道法神通？呵，耳目眾多罷了。那手握重兵的拓跋辰早就成了某些人的「眼中釘、肉中刺」。唉，他們是想著法地逼著他殺自己的手足兄弟……
可那混賬的確該死！對方膽敢欺君罔上，背著他把人送去了中山。和鳴東南——擺明是拓跋辰的封邑。也許，他該親自去趟那裡。
但願那小子沒有把人弄進王府，但願對方沒想過要將此女佔為己有。如果被他知道什麼人碰了他的東西，即使是親兄弟，他也絕不姑息！
經過了十幾個晝夜的奔波，自陰山一路馳向中山的馬車終於停在了一處幽靜的庭院裡。落羽掀起氈簾，怯怯地探出了頭，懷疑自己已經到了中山王府。頭頂梳著雙環髻的婢女迎上前來，詢問起風塵撲撲的車把式：「車上乃何人？我該如何跟夫人回話？」
車把式從懷中取出書信，交予婢女手中，左顧右盼，神色詭異：「此乃王爺的親筆書信，務必面呈夫人。夫人看後，囑其即刻銷毀。」
「那車上的人是？」婢女接過信，繼續追問。
「莫問！夫人看過信，自然就知曉了其中的厲害。」
雁落羽顫顫巍巍地下了車，大病一場，本就嬌弱的身子越發窈窕。慘白的小臉上全無血色，神情淒婉，不由讓人平添幾分憐愛。
夫人沮渠氏於房中惴惴不安地看過信，遂將焦灼的目光投向窗外。隱隱有些預感，這女子將會給整個中山王府帶來災難。他拓跋辰吃了雄心豹子膽，窩藏欽犯可是滿門抄斬的重罪！他是色迷心竅，還是受了什麼人的蠱惑？
揚手燒燬了書信，望著竄動的火苗，暗暗在心中盤算：不行！這女子絕對不能住在王府裡。萬一什麼人走漏了風聲，她得賠上一家老小的性命。當務之急是要想辦法勸說拓跋辰盡快入京請罪，懇求天子從輕發落，那些權傾朝野的士族漢臣正愁抓不住他的小辮子呢！
********************************************************************************
*鸞*
《淮南子·卷四地形訓》註：「羽嘉生飛龍，飛龍生鳳凰，鳳凰生鸞鳥，鸞鳥生庶鳥，凡羽者生於庶鳥。」《異苑》載，羈賓王養一鸞，三年不鳴。後懸鏡照之。鸞睹影悲鳴，一奮而絕。後人在詩中多以鸞鏡表示臨鏡而生悲。
*中山*
今河北定州。《通典·州郡·博陵郡》說：「定州，帝堯始封唐國之地。戰國初為中山國，後為魏所並，後又屬趙。秦為上谷、鉅鹿二郡之地。漢高帝置中山郡，景帝改為中山國。後漢因之，晉亦不改。後燕慕容垂移都於此。後魏為中山郡，兼置安州，道武帝改為定州。