千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。八百兵士辟雪開道，滿載軍需的浩大車隊在蒼白一片的天地間艱難挺進。
雪，依然在下，車馬踏平的道路很快又被朔風捲起的雪片遮蔽了蹤跡，仿如畫捲上稀疏拖點的筆墨，勾勒出大片留白……
馬背上的拓跋辰揚起袖口抹著過河的鼻涕，一路上罵罵咧咧。他那沒心沒肺的皇兄分明是故意打整他，偏偏令他冒著風雪上路。一連走了幾天，隨行人馬凍死了無數。今日若再在這白茫茫辨不清方向的曠野上迷路，他這條小命八成會葬送在這大雪地裡。
臨行前宮裡的小宦官宗愛送來一張美人畫影，又說陛下秘旨，要他在所統轄的軍鎮中尋覓此女押送京畿。是何緣故不曾細說，只知道那圖上的女子不久前因獵苑驚駕而被發往陰山軍前為奴。
發都發來了，這下又讓送回去，天知道他拓跋燾葫蘆裡賣的什麼藥！
濃密的睫毛上掛著一層薄霜，透過素紗般的風雪，遠遠望見銀裝素裹的陰山：菩薩保佑，不消半日飢寒交迫的車隊定能抵達戍鎮大營。
軍營之內瀰漫著沉沉的肅殺之氣，怒殺兵士的女奴被數根長戈高高架起，叉進了眾參軍議事的中軍帳。
「將軍，諸位參軍，就是她！此劣奴不殺，難平我士卒怨氣。小的懇請當眾誅殺此女，以定軍心！」煽風點火的正是被落羽捅瞎了一隻眼睛的黑臉的壯漢。
幾位參軍交頭接耳，相繼點了點頭。端坐正中的大鬍子正要起身，忽聽門外傳來一聲放浪的媚笑。身著華麗羅裙的女子風擺楊柳似地跨進帳門，狐眼一勾，嬌嗲地喚了聲「將軍！」柳眉輕提，對著正中的大鬍子暗暗使了個眼色。
被長戈壓伏在地上的雁落羽輕抬眼簾，猜測這對狗男女勾搭成奸早已不是一天兩天了。那女人不正是一大早丟給她銀子的伎女嗎？她到底有什麼話要跟這大鬍子說？
大鬍子略顯尷尬，匆匆掃過左右，輕咳一聲打著官腔，「此女怒殺兵士亦是事出有因，治罪論處尚需從長計議，不宜草菅人命。來人啊，將其壓入地牢，待本將究其始末再做定奪。」
眾參軍深明副將之意，紛紛以公務為由起身告辭。雁落羽被士兵們慫恿著帶去了地牢，一雙狗男女私下躲在大帳裡咬耳朵。
「將軍，這女子雖非花容月貌，可單那妖妖嬌嬌的風流身段就值個百八十兩銀子。與其讓她就這麼白白的死了，到不如將她買予勾欄，好歹也能賺幾罈子好酒……」
「話是不錯，可此女不除，恐難服眾。」
「治她個死罪，只說是拉到堡子外面砍頭，我派人糊弄儈子手幾十兩銀子，就讓他們扯謊說人已經砍了，眼看著野狼叼走了屍首。將來這丫頭掛牌賺了銀兩，自少不了將軍的好處……」
「妙！妙！就依美人兒妙計！」目光奸佞，張狂大笑，揚手將女人擁在懷裡。
地牢裡泥濘而陰冷，纏繞著粗重鐵鏈的天井邊掛著沉重的大鎖。一側的牆角倒著一俱爛成骷髏的屍首，在潮濕而冰冷的空氣中散發著刺鼻的腐臭。
雁落羽陣陣作嘔，目光怯怯地掃過屍體眼部深陷的黑洞，心底裝滿了濃重的恐懼，抱緊雙臂站在飄著雪花的天井下瑟瑟發抖。
無助，無力，仰望著簌簌落向頭頂的雪花，渴望眼前的一切都是一場夢，忽然開始懷疑，自己真的是從一個叫做「溫哥華」的地方來的嗎？存在於記憶裡的一切或許只是一場夢……
思緒如霧，不斷浮現出親人的面孔——父親，母親，還有枉死的席喬政。無數幸福的片段在眼前悄然流過，彷彿是昨日的人生，又彷彿只是一部雜亂剪輯過的電影……
又困又冷卻不敢睡去，害怕一旦睡去就再也不會醒。夜幕降臨的時候，一連幾日的大雪終於停了。腦袋昏昏沉沉，越來越不清醒，紛亂的腳步聲從四面八方匯聚在頭頂，漸漸化為震耳的雷聲。
拂去發上堆積的雪片，忍不住胡思亂想：莫非是將軍集結了士兵？大概是要當眾砍她的腦袋，參軍們一致認為不殺她不足以安定軍心。
事實上，戍鎮大軍列隊集結並非因為她，而是因為押送軍需歸來的鎮將——中山王拓跋辰。對方草草吩咐副戍分發御寒的冬衣，以最快的速度鑽進了溫暖的帳篷。
脫去皮袍，抱著火熱的暖爐，等待小廝們將熱水倒進巨大的木盆，嘴裡喋喋不休地咒罵道，「一幫沒用的狗奴才！熱水，熱水，你們是成心想把本王凍死！」轉頭瞥見一路揣在懷裡的畫影圖形疊放在換下的濕衣上，不耐煩地揚起嗓門大嚷，「把伊洛瑰給本王叫來，本王有事問他。」
不消一刻，接到口信的副戍一路小跑進了中山王的暖帳，抱拳跪拜，「末將叩見王爺！」
拓跋辰僵冷的身子終於躺進了熱氣蒸騰的澡盆，「個把月前，戍鎮中可接收過一名從京城發配來此的女子？」
「王爺恕罪，末將忙於軍務，將這等瑣碎之事都叫給了一名小管事。」
「嗯？」拓跋辰眉頭一擰，大為不悅。這伊洛瑰問都沒問過他，居然私自做了決定。
副戍俯首在地，趕忙澄清，「王爺息怒，此管事乃末將的親舅父，絕對可靠。只因家中遭了災荒，才來此投奔末將尋個差事。」
猛一擺手，「休再廢話！速速把你那個什麼舅父給本王叫來。問問他，到底有沒有這麼個帶罪女奴？」
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*伊洛瑰*
與前文中的「賀六渾」是同源詞，均是鮮卑人名，意為「勇士」，類似於蒙語的「巴特爾」。