「今天正好有多位好友聚在一起，公子無論如何也要給在下一個面子。」說著他上前欲拉孟心竹的手，小昭卻已經先一步抓住他的手，輕輕一扭。「哎呀哎呀，公子莫氣，在下並無惡意！只是想請公子吃個便飯罷了。」
宏德龍湫示意小昭放手，林某人揉著生疼的手腕，「公子的隨從好功夫呀！」
「吃飯就不用了，我們還有事！」
「公子，」林某人還真是鍥而不捨，「請公子無論如何都屈駕一下，一頓便飯的功夫，也誤不了什麼事嘛。」
宏德龍湫突然開口了，「準備去哪裡吃便飯呢？」
「杏花樓。」
杏花樓可是月都最出名的酒樓了，這裡融匯了全國各地的名廚，菜色齊全，味道一流，價格嘛自然也不菲。
孟心竹如坐針氈地待在雅間裡，假笑著和林某人介紹的文人墨客一一打招呼，九皇叔夫妻對這陣勢摸不著頭腦，想問問這位乾女兒，卻被宏德龍湫用眼神警告不得多嘴，雖然平日裡已經和這個皇帝侄兒嘻哈慣了，但老兩口還是知道分寸。一陣寒暄後，孟心竹手撐在桌上，往坐在旁邊的宏德龍湫身邊靠靠，基本沒動嘴唇地說：「有沒有辦法脫身呀？」
宏德龍湫笑著端起茶杯，「有，不過帶條件！」
「什麼條件？」
「從今晚開始，點竹苑的燈！」
孟心竹睜大眼睛看著他，從牙縫裡擠出幾個字，「你，乘人之危！」
「不答應沒關係，反正禍是你惹的，那就看你有沒有本事，自己解決了。」
「是你要來的！還拖我下水！」看著一臉壞笑的宏德龍湫，孟心竹皺皺眉，「好，算你狠，不過就是吃個飯，說個話，還不至於難死本公子！我來個兵來將擋，水來土掩！」
宏德龍湫笑而不語，他還真想聽聽孟心竹今日會有什麼新論！
「竹公子，不知你想吃什麼？」林公子慇勤地說，「這裡雲集了天下名廚，只要是說得出名字來的菜都有。竹公子，請看菜單吧！」
「哦？」孟心竹打開菜單看了看，很隨意地說，「果然菜色眾多，既然是林公子請客，你做主就好了。」
看著滿滿一桌子的雞鴨魚肉、生猛海鮮，孟心竹不由地緊鎖眉頭。在皇宮裡的日子雖然也不缺少這些葷菜，但陳公公瞭解自己的口味，總會準備些清淡地小炒。這些油膩的食物令孟心竹一點味口也沒有，在她看來還不如麵攤上的湯麵來的爽口。
酒菜上齊後，大家紛紛舉杯，孟心竹大皺眉頭，自己的酒量一向不錯，可是早上從宮裡出來到現在，只吃了一口面，而且都還全吐出去了，空腹喝酒很傷胃。見她猶豫，宏德龍湫從她手中接過酒杯，以她不會飲酒為名，代她喝了。
「這可是你自願的，我可沒答應你的條件！」
宏德龍湫嘴角上揚，笑了笑。
「竹公子，我等都從林兄那裡拜聽了公子天下興衰以民為關鍵的高論，」已經不記得是何名何姓的仁兄侃侃說道，「真是令我等……」
十皇叔夫妻現在才大概明白是怎麼一回事，他們都有些意外地看著這個乾女兒，原來她腦袋瓜裡不僅裝著些新奇的玩意，還裝著國事民政。兩人相互望望，都很仔細地聽著。
又是老一套！孟心竹搖搖頭。一會兒又不知誰說她關於隱士和義士的論調如何如何，她已經沒心思聽了，菜吃不下，話又聽不下，待在這裡可真是難受至極。
對於她的沉默，眾人有些奇怪，這裡有好幾個文人未參加上次在茶樓裡的論政，只是聽到林某等人的說起，才想到來見識見識這位奇人，見他總是不語，都覺得恐怕未必如他人所言那般才華洋溢，只是一時碰巧而已，一時間雅間裡的氣氛有些沉悶。
林某不得不站起身，「諸位，竹公子本不是愛出風頭的人，前次在下向竹公子討教時，他也是左右推辭。竹公子，今天大家聚在一起，意在請教公子高論，公子不妨暢所欲言。」
孟心竹深深吸口氣，「既然諸位有如此雅興，竹某又怎能掃興呢？剛才這位公子讚歎天下興衰以民為關鍵，但不知諸位覺得民以何為關鍵？」
眾人相互望望，七嘴八舌地說著，大部分都是圍繞著她之前說過話，什麼安定啦，什麼富裕之類的。孟心竹聽罷笑了笑，這些文人墨客不是沒有才華，也不是沒有學識，只是太過守舊，太過保守，太過小心，總是按部就班，生怕說錯什麼被別人笑話，實際就是太迂腐，斯文掃地。如果他們能有現代人那種天馬行空的想像力，恐怕景象就大不一樣了。
所有的人都說完了，都望向孟心竹，宏德龍湫點點頭，他覺得這些人所說的都不錯，不知道這位愛妃會有什麼高論。
「竹公子，你的看法呢？」
孟心竹抬頭看看眾人，站起身，繼續扇扇子，「也就一個字。」
「又是一個字？」
孟心竹笑了笑，「不錯，一個字——食！」
聽罷孟心竹的話，大家都笑起來，說她開玩笑，天下興衰關鍵在民，而民之關鍵在食，豈不是說天下興衰在於一個「吃」字？
孟心竹還是笑了笑，站在窗前，望著街道上熙熙攘攘的路人，「大家都衣食無憂，當然體會不到『食』的關鍵。」她轉身指著這一桌的酒菜，「享用著這些，你們又怎麼能體會『朱門酒肉臭，路有凍死骨』的慘狀！又怎麼能理解『路有饑婦人，抱子棄草間』，甚至『易子而食』的痛心！又怎麼能明白『朝餐是草根，暮食仍木皮』的無奈！」
宏德龍湫盯著孟心竹，難道那些情景她都見過嗎？
「試問這天下，有幾人能不食人間煙火？生活本來就很殘酷，當一個人連溫飽都沒辦法解決了，只能為填飽皮囊而終日奔波，還能去談什麼保家為國，去談什麼宏圖大志。如果一個君王不能讓自己的百姓吃飽，民如何歸於他？」孟心竹慢慢走著，「俗說話『家中有糧，心裡不慌；手中無糧，餓死逃荒！』於國來說，『食』最重！民有食，自然安，民安則國定，國定則百業興，百業興則國強，國強則霸！」