「公子的確思才敏捷，今日鄭某領教了，竹公子的學識真是令人佩服！」
「先生過獎了。」
「竹公子上次說道『做第一等人，干第一等事，說第一等話，抱第一等識』，不知又做何解呢？」
「其實也是個『食』字。」
眾人不由動容，這也可以用一個「食」字來解釋嗎？「願聞其詳。」
宏德龍湫等人也很有興趣，這個竹妃，居然可以用一個食來解釋一切嗎？
「有骨氣者方可為一等人，所以做人要有傲骨，但不可有傲氣，如果具有一身傲骨呢？不要寄托於喝牛奶吃鈣片能讓腰板直、脖子硬、腿不彎，」孟心竹笑起來，她已經注意到大家對於她這個所謂的補鈣論一臉莫名，也是喔，補鈣的說好像是近幾年在現代社會流行起來的，古人誰懂呀？唉，算了吧，不管那麼多了！「要真正骨頭硬就應該多吃骨頭，經常吃就能發生潛移默化的作用，使輕者沉、薄者厚、弱者強、曲者直，不再畏懼權勢，不再捻三畀四，就像梅花一般，不管環境多麼惡劣，依然故我，有了梅骨自然傲，又何來媚骨？」
孟心竹回到座位，宏德龍湫為她倒了杯茶，「二來人要有氣質，做一個行業就應該有那個行業的氣質。若你明明是個文人，卻又只能拿出一副殺豬的儀表；明明是一屠夫就非要擺出一副官吏的威嚴，這不但自己難受，別人也尷尬，歸根不過是對自己的飲食不負責任，要麼連日狂吃爛飲，要麼隔三岔五斷頓。得志時趾高氣揚、縱情聲色；失意時潦倒，唉聲歎氣。對自己的腸胃尚且不愛惜的人，又怎麼可能擔當一等事之重責呢？人要有氣質，除了多讀書，還應持有一顆平常心，吃好每頓平常飯。愛惜自己，方能重視事業，才能成一等大事。」
眾人點點頭。
「要說一等話，就應該有品味。有品位必有信念，沒信念則無品位。就像吃東西一樣，好食火候老的，說明已經失去品位，純屬老奸臣滑；好食火候生者，味進不去，說明功力還不夠，尚待提高。」
孟心竹站起身，慢慢向門口踱步，「抱第一等識則必須有修養，謙虛和藹，柔韌有餘，榮辱不驚，群而不黨，慎而不獨。說白了就是理當曉大義、明是非、通歷史、懂禮節。所謂曉大義就是應該清楚自己吃什麼飯長大，明白誰是自己的衣食父母，忠於祖國，熱愛人民，這是本性修養之根本；明是非就是該吃的吃，不該吃的不吃，該吃的不好吃也得硬吃，不該吃的再好吃也不能吃，靈活兼顧原則；通歷史也就是知道為什麼吃，吃什麼，不能像豬那樣稀里糊塗瞎吃亂吃一通，失去做人的原則；懂禮節就是明白怎麼吃，吃多少，也不能像豬一般掉進泔水桶裡死吃狂吃，體現不出做人的章法。」
宏德龍湫欣賞地看著孟心竹，為什麼每次她說出來的東西都先讓人匪夷所思，而聽完後都不得不真心稱讚。
「歸根到底做第一等人，干第一等事，說第一等話，抱第一等識其實就是看人怎麼『食之其味』，吃飽、吃好、吃高興、吃出境界來的人，自然是人上人。」孟心竹已經站在門口，「所以，諸位就敞開肚皮，不要辜負了這一桌的好菜，品得其中味，力爭人上人。在下確有要事在身，恕不奉陪了，告辭！」孟心竹根本不給這些人反應的機會，轉身離開雅間，迅速下樓，走出杏花樓，隨便轉到一個巷子裡。
隔壁的雅間裡，一個男人正用深遂的目光看著她離去的背影，他笑了笑，繼續品著酒。
宏德龍湫等人走出杏花樓的時候，街上再次沒有孟心竹的身影，不知道她現在又躲在哪條小巷子裡。他向小昭等人點點頭，大家分散開去，可是經過一條條小巷，卻仍然沒有聽到熟悉的聲音叫著他們，也看不到熟悉的笑容向他們招手。
四個人分別到月都的東西南北城尋找，整整二個時辰，都沒見到孟心竹的蹤影。宏德龍湫心中一緊再緊，她是被人擄劫了還是借此機會離開皇宮呢？
宏德龍湫已經在整個東城區來來回回走了好幾遍，可是還是沒有麗人的蹤影，他慢慢走在街道上，他突然覺得是如此的茫然。
今天本來是想帶她出來好好散散心，自己也可以多些時間與她相處，以解這一個月的思念。從求旨廢生殉中的「取與捨」到茶樓裡的「天下興衰關鍵在民」，再到康定湖邊的面具之說，沒想到在他的皇宮裡居然能有這般見識的嬪妃，他真得很想更深入瞭解這個女人的想法。他知道那天溜出茶樓後，那幫文人墨客一直都在尋找這位「民」論的公子，提議到麵攤老闆那裡純屬他的私心，他真想看看、聽聽竹妃在那幫人的「逼迫」下又會發表什麼新論。
今天聽到她以「食」來論天下，論做人，宏德龍湫真得太欣賞她了，這樣的妃子怎能讓人不寵愛？可是她居然又玩「溜」這一招，而且這次溜得這麼乾淨。
另外三個城區恐怕也沒有消息，到現在都沒看到信號。
宏德龍湫不由地握緊拳頭，她在考驗自己的耐心嗎？她不擔心自己真得會殺了她的三個奴才嗎？但真得殺了那三個人，她又會回來嗎？
可是他更擔心另一種情況，上次在宮中已經出現有毒茶，她現在一個人在外面，不知道會不會有人對她不利？她到底在哪裡？
宏德龍湫心情已經跌入谷底了，幾千幾萬種可能在他腦中浮現，又一一被否定。
他正想著，突然感覺到左肩頭被人用手指點了點，他轉頭一看，沒有人，卻聽到那個熟悉的聲音在他右邊說，「這邊啦！」
宏德龍湫轉身盯著聲音的主人，孟心竹笑了笑，「原來三爺在這裡呀，我都找半天了，我……」她沒說完，宏德龍湫已經死死抓住她的手腕，「幹嘛？很痛耶！」