宏德龍湫挑挑眉，「那你面對朕時，帶面具了嗎？」
孟心竹突然笑了，「你說呢？早在河岸邊決定回來的時候，你就應該知道我注定會帶面具面對你的，因為你威脅我了，令自我保護系統啟動，我說過人在怕受傷的時候就會帶面具。」
「那你會對宏德龍湫摘下面具嗎？」
「如果他是個普通的男人，我也許會，不過他注定不會普通，也注定將成為面具的攜帶者之一，對於這種人，摘下面具顯然不是明智之舉。」
「至少你還算坦誠，告訴朕，你帶著面具。」
孟心竹站起身，拍拍手，「我要回去了，告訴你我的經驗，如果沒有別人的時候，記得經常把面具摘下來，讓臉龐見見陽光，不然面具帶久了，臉會失去血色的。」
宏德龍湫抓住準備離開的孟心竹，將她攬入懷，「別動，就一會，讓我抱一會！」
孟心竹感受著漸漸收緊的雙臂給她帶來的壓力，她沒有掙扎，只是靜靜地、靜靜地靠在一個男人的懷裡。
「心竹，你知道這幾天，我有多想你嗎？好想這樣抱著你，把你融化了，溶入我的身體裡，隨時都可以看到，感受到。」宏德龍湫繼續加重手臂的力度，「你怎麼忍心讓我禁足三個月，你怎麼忍心這麼折磨我呢？」
「龍湫，你是個帝王，沒有得不到的東西，而我對於你來說卻只是得不到的慾望，所以刺傷了你的自尊，激起你的征服慾望。可是一個成功的帝王是不會放縱自己的心智，理性的克制對於追求成功的帝王來說，不是束縛的鎖鏈，而是強韌的護身甲，雖然披掛著它不免有些累贅，但它能讓你免遭意外的傷害。龍湫，相信你也希望，相信你也有能力去當一個成功的帝王！」
宏德龍湫放鬆手臂看著她，她的眼眸清澈明亮，「朕答應你，一定會做一個成功的帝王，一定會成為令你自豪的帝王。」
這日早朝散得特別早，宏德龍湫已經艱難地度過了禁足的第一個月，他看看晴朗的天空，深深吸口氣，「小昭，昨天說的事辦好了嗎？」
「回皇上，已經準備妥當。」
宏德龍湫點點頭，起身前往竹苑。
依著房柱看完孟心竹打完太極，他笑道：「西瓜切完了？」
「咦？你沒上朝嗎？」
「都已經下朝，朕說過要做個成功的帝王，又豈會怠政呢？」
孟心竹笑著點點頭，「有點成功帝王的氣勢了！」
宏德龍湫笑了笑，「換套衣服，我們出宮吧。」
「出宮？」
「是呀，你皇叔乾爹還有皇嬸乾娘都在宮外等著呢。」
一到康王府，孟心竹就被九皇叔夫妻拉到一邊，兩人興高采烈地說著自己又完成了一個陣勢的解法，走了多少步，誰比誰更快完成之類的等等。
對此宏德龍湫只得無語地搖搖頭，這兩口子在宮裡也說這個，出了宮還說，「皇叔，竹妃難得出趟宮，就不要再說華容道了，讓她出去好好散散心吧。」
「對對對，皇妃女兒呀，你想去哪呀？」
孟心竹用手指點點嘴唇，正想著。
宏德龍湫卻說：「不如就去那位你頗熟悉的麵攤老伯那吧，隨便看看他收了多少貼子。」
那條巷子還是老樣子，麵攤上只有一位身著黑衣的男子正在吃麵。
「老伯，來五碗湯麵！」
麵攤老闆應了一聲，卻又愣住了，指著孟心竹，「你……你不……」
「老伯，最近生意可好呀？」
「公子，是您呀！」老者終於認出她了，「您先坐會，我去通知他們來。」
「哎，等等，你要通知誰呀？」
「不就是之前要找公子的人呀，他們說若公子再來，就去旁邊的茶樓告訴他們一下。」
「別……」孟心竹忙伸手想去拉住他，而小昭也已經攔住老者，「老伯，這個先不忙，我們肚子都餓了，先下面吃吧。」
宏德龍湫抱著手看著孟心竹，臉上一付「看你怎麼辦」的表情。
熱騰騰的湯麵被端上桌，除了孟心竹外，其他人都沒動手，孟心竹向老者又要了點蔥花，開心地拌起來。看著她如此開心，十王妃也瞅瞅面前的湯麵。
「小竹子，」這是之前約定好的叫法，不過聽起來有點像太監的名字，「好吃嗎？」
「嗯，」孟心竹點點頭，「這東西雖然做得不精緻，但卻樸實無華，簡單的做法反而最能突出食物的原味，細品下來是一股平民百姓的真味。」
「你這小鬼靈精，吃個面也有這麼多道理。」
「呵呵，您都說我鬼靈精了，」孟心竹終於吃下第一口面，「自然道理多……，咳咳咳！」
宏德龍湫皺皺眉，幫著孟心竹拍拍背，這個女人是怎麼了，居然能被湯麵嗆到兩次。「雖然好吃，但看樣子，這裡的東西並不適合你吃。」
孟心竹只是擺擺手，卻將整個身體都埋在餐桌以下。
「怎麼了？」宏德龍湫發覺她的不對勁，他俯下身看著她，卻見她把食指放在嘴邊，示意他不說話，他正疑惑，卻聽得一旁有人說話。
「胡老伯，公子近日可來了？」
麵攤老闆轉頭看看蹲在桌下的孟心竹，她正向他搖手示意別說，可是老者還是一指她所在地方，「這不來了嗎？」
孟心竹不由地低下頭，眉毛在臉上擰成一個大結，心中暗罵：怎麼有這麼白目的人呀，明明已經示意他別說了，還說！
來的人不是別人，正是那天請教孟心竹的林某人。
「哎呀，公子，可算是把您給等到了！」
蹲是不能再蹲了，躲也躲不掉了，孟心竹只得硬著頭皮站起身，對來人笑了笑，「是喔，好久不見，好久不見！」她看看宏德龍湫，「啊，今天……」