和夏的舉動，讓人無法猜透。不送身為有夫之婦的側妃薛瓊朵出府，反而接了她原配丈夫阿晶進來，留他在廚房中做包子。據說那阿晶千恩萬謝，誠惶誠恐，十分賣力。
連申冉冉不明白和夏這樣做的原因。同情薛瓊朵的話，為何不直接送她走讓人家小夫妻一家團圓？她瞅準和夏不在的時候，偷偷去安樂無雙院看望過薛瓊朵。
薛瓊朵額上包紮著布條，依靠著床屏，更顯得楚楚可憐、弱不禁風，一見面便流著淚謝過申冉冉維護之意，又要掙扎著給她行禮。
申冉冉連忙制止。兩人簡單談了幾句，薛瓊朵臉上漸漸現出疲累，申冉冉便告辭了。
她緩緩沿著溪流，行走在柳樹蔭下，撥弄著長長的枝條，煩悶不已。溪水漲得很高，幾乎要與石堤齊平。
近日雨水太多了，聽說和國部分地區已經出現洪澇，今年老百姓的日子不好過。和秋反而一洗以前的戰戰兢兢，將軍國大事都委派新宰相鄭曉湖與武威侯藍昊，自己成天與惠妃尋歡作樂，歌舞不休，據說皇后莎蓮羅為此鬱鬱寡歡，曾病倒數次。
那一對神仙眷侶般的璧人，也沒有好結果呢。
申冉冉想起當初遊湖時，和秋與莎蓮羅眉目傳情，溫柔如水，不禁悵然。正如自己與和夏，共同經歷過風風雨雨，到頭來，反而不知該如何相處了。
自己與他之間，不僅僅隔著一個薛瓊朵，還有影月王妃。她真的累了，不想再理會千絲萬縷的亂緒。自己可以穿越千年時光，又如何穿透兩人之間的隔閡？和夏，請你告訴我，我們何去何從！
她夢遊似的緩緩行過，並沒有留意旁側的花樹叢中有另外一雙眼睛凝視著自己，更沒有聽見那人淺淺的一聲輕歎。
回到小院，珠娘竟然立在門口，雖然脖子上還綁著繃帶，總算可以起來走動走動，望望王府內的景色。一見她，便害羞地點頭示意。申冉冉心中煩悶，便囑咐青蓮帶珠娘出去四處轉悠轉悠，兩人喜盈盈地出去了。
小福提了一籃子桃子過來，又甜又多汁，申冉冉讚不絕口，說要給阿七留兩個。
不提阿七還好，一提起阿七，小福明亮的眼睛立刻沉入了黑夜。
「小福，你幫我去給阿七送桃子吧。」申冉冉給他找了個最好的理由。
「不了，她在李總管身邊，要什麼有什麼，除了王母娘娘的蟠桃，什麼桃吃不到。」小福道。
申冉冉望著他。這段日子以來，她視小福是自己在王府中除了阿七以外最要好的朋友，可是，她同樣看不透小福。他與影月王妃之間有不為人知的過往，卻對薛瓊朵沒有絲毫興趣，對比和夏的著魔，反而顯得奇怪。他明明對阿七有好感，卻又若即若離。
小福正小心翼翼地把桃核一枚枚收集起來，用絲帕包裹好，放在籃子一角。申冉冉覺得奇怪，便問他。原來這桃核不小，質地也頗為堅硬，小福想送出府外給人雕刻，刻得好，一枚二兩銀子呢。他從懷中取出一枚桃核，遞給冉冉看。
桃核呈烏褐色，明顯小福常常把玩的，上半面刻著一輪明月及盤旋回捲的祥雲，半面刻著衣帶飄飛手捧兔子的古裝美女，明顯是嫦娥奔月，只是那線條略嫌生硬，嫦娥顯得呆滯，兔子兩眼竟雕成了三角眼。
這樣就二兩銀子？
「哈哈，哈哈！」申冉冉大笑起來。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，果然是天無絕人之路，她終於知道可以怎樣養活自己了。誰說娜拉出走後只有兩條路，要麼餓死，要麼回家，她申冉冉就要做第一個離家出走自力更生的王妃！
小福詫異地望著她，完全不明所以。
「小福，桃核你留下，立刻出府給我買一套核雕的刻刀回來。」申冉冉命令道。
小福望望籃中的桃核，又望望王妃。誰不知道王妃娘娘琴棋書畫一概不會，雕刻？還是刻小小的桃核？看來也只是一時心血來潮玩玩吧。
連續兩日，小福過來看望王妃時，青蓮都回說王妃無暇見客。還真刻上了？她真會核雕？
當精心雕制的那枚桃核呈在小福面前時，小福的口久久不能合攏。
「娘娘雕的？」他真的不敢置信。養尊處優的王妃娘娘，居然深藏不露，還有這麼高深的一手，記得她元宵節與凌煙比賽花燈，畫出的畫十分低劣。這隻小桃核上，利用桃核表面的凹凸花紋，半面刻了一輪明月一枝橫斜的梅花，梅花枝頭伸到另外半面，花下一個美人抬首望月，線條靈動，栩栩如生，比他原先的嫦娥奔月更覺生動、細緻，連那美人的髮髻都絲絲清晰可辨。
他望向申冉冉白嫩的小手，手上一道傷痕也沒有，可見已經達到爐火純青的地步。
「你說說，這桃核值不值二兩銀子？」申冉冉問，笑微微的眸子裡顯得高深莫測。
小福沉吟半刻，道：「這桃核，王妃娘娘親手所刻，雕工十分高明，別說二兩銀子，就是二十兩銀子太低了。」
申冉冉哈哈大笑，十分高興。
「好，你給我二十兩，我賣給你。」申冉冉伸手道。
小福有點狼狽，握住那枚桃核，告罪說身上並沒有二十兩，等會兒再送來。
「好，成交！」申冉冉得意洋洋。第一樁生意，呵呵，良好的開端。往後，就算離府出走，也再不用擔心養不活自己了，知識就是力量，技術就是金錢。
小福大膽道再買幾個。他還真想看看王妃娘娘的真本事。
「不行，物以稀為貴，真要給你幾個，也就不稀罕了。就算要賣，也不是賣給你。」申冉冉可深諳個中道理，她轉頭朝房中叫道：「珠娘，來拜見小福，你的第一個顧客！」
珠娘笑盈盈地出來，給小福福了一福。
小福目瞪口呆，半晌說不出話來。
這精巧的桃核，不是王妃娘娘雕的，而是那高大粗笨的珠娘所制？真是人不可貌相。