和秋以為穩操勝券，離開太后寢宮後，容光煥發去了崇光殿。
皇后莎蓮羅身材臃腫，臉也腫了一大圈，完全失去了昔日的清麗。聽說藍昊已經完全控制了京城內外，不由微微一笑，道：「皇上不愧是皇上，力扭乾坤，之前臣妾真嚇破膽了。臣妾倒想去看看母后，自從她病倒以來，臣妾這個兒媳還沒有前去問安呢。」
和秋望了望她，竭力忍受著她的怪相。真是的，人胖了，連笑起來都特別丑！比起惠妃的眉目能語千嬌百媚，真是面目可憎索然無味！
他並沒有發覺，自己的心思已經悄然轉變。那朵他曾經百般呵護過心痛過的解語花，什麼時候變成了落花干花？
他又坐了一會兒，逕自去尋找惠妃飲酒作樂了。
莎蓮羅馬上命令宮人送她去太后寢宮。她曾經在冷宮中叫天叫天不應，叫地地不靈，真的很想親眼看看太后如今的無能為力。
侍衛攔住不讓她進宮，她凜然道：「你們動手試試，有個好歹，皇上必然誅你們九族！」
侍衛們彼此相望，默默退下。
皇后莎蓮羅慢慢步入太后的寢宮。
曾經，她每一次步入這裡時總攥著自己的心，生怕行錯一步多說一句話。太后如同高高在上的神祇，操控著她的舉止投足，永不能違抗。她以為自己還要多熬十年，二十年，沒想到，這麼快，就出頭了。
太后端坐在床上，雙目微閉，持著一串佛珠，唸唸有詞，聽到沉重的腳步聲，睜開眼睛，微微一笑，道：「皇后來了。」聲音從未有過的柔和。
「來了！」皇后莎蓮羅的聲音響亮有力，目光也十分有神，緊緊盯著太后。
太后卻似乎忘記了她們過去的交戰，點點頭，請她坐下。
皇后莎蓮羅奇怪地看著她，她臉上為什麼沒有一絲慌張與頹喪？
「母后，你輸了。」
「不，是哀家贏了。」話語淡淡的，如檀香飄散。「這是哀家最大的成功。」
的確，她輸了，但也可以說她贏了。她培養出來一個更狠的皇帝。如果是以前的莎蓮羅，絕對不懂，如今的她，卻瞭然於胸，明白太后心中所想。
「皇后，皇兒一向謹慎行事，他日哀家不在了，無人拘他，你要好好輔佐他，不當之處，幫忙參詳參詳。」
「母后，莎蓮羅只是一介女流，只會泡泡茶拿拿針線，何德何能去參與國家大事？那些事情，還是留給他們男人操心吧。」莎蓮羅輕飄飄笑道，摸了摸桌上一隻水瓶，瓶是冷的。
太后望著兒媳的手指在水瓶上來回撫摩，泡茶拿針線？呵呵。你會懂的，你什麼都懂的，在這巍峨宮殿中，再乖巧的小白兔也會變成狐狸或者虎狼。我已經看見了你心裡銳利的小觸角，密密麻麻的，準備探出，緊緊攫住你想要的一切。
殿內寂然無聲。
太后又一次感到了深深的寂寞，冷入骨髓的寂寞，無邊無際。而面前，只有一個來看她笑話的兒媳。
她不該放安順回去的，就算秋兒再凌厲，也該堅持留安順在此，有個憎惡自己的人在身邊，血總會是熱的。
「母后好好保重，多多休息。等你好點，我們送你出宮去休養一段時間。不知母后可曾去過無雙王府，那裡花好水好山也好，特別適合頤養天年。安順姑姑也在，你們倒有個伴，說說笑笑，一起唸經拜佛，多好！」
莎蓮羅不知道她心中所想，但是柔聲說出的話語卻挑破了她心中最隱秘的一角。
「我不會去的。」她竭力平靜，但是急促的喘息已經出賣了她。「你回去讓皇上趕緊令西北、南部兩路大軍各返原地，遲恐生變。」
「是嗎？武威侯藍昊，百勝將軍，和國的擎天柱，他自會安排。」莎蓮羅笑著告辭了，無比的滿足。今天這一幕，她會在每一個寂寞的時刻，緩緩回味。
太后靜靜地坐在床上，望著兒媳蹣跚地，步步挪出殿門，如一隻毛茸茸的母獸。
本來，可以給秋兒和藍昊一個教訓的。在甘兒被驅離她的宮殿時，在秋兒得意笑著離開時，她真的想使出殺手鑭，狠狠地給他們當頭棒喝。
她終於放棄了。那是秋兒最後的保障，萬一他驅使的虎狼反噬，起碼還有人站出來阻止，她不能因為一時之辱而壞了大事。母子相鬥，王室內亂，最終還是秋兒遭殃啊。自己所作的一切都為了他，就當最後一次為了他。
可笑而可悲的是，他居然以為自己會廢他的皇位。
她閉上雙眼，想一個人。太久不見，他的臉也如香煙縈繞中的神像，模糊不清。
她撇掉這張臉，竭力去思索豹兒的模樣，然而越想，反而越模糊。
唉。一聲憂傷的歎息，包含了太后一生的故事與秘密，消失在高大空曠的宮殿中，無人知道。
六月二十八日傍晚，漫天紅霞。
和夏陪申冉冉划船去看荷花，見天空水面紅成一片，勸冉冉：「看看，多艷麗的晚霞！」
「紅得跟血似的！」申冉冉不喜歡，始終懨懨的。他們兩人已經許久沒有在一起同游了。
「你說得也對。」和夏沉默了。
他們挑來挑去，直到紅霞褪盡，漫天青紫，那荷花也沒有摘下一朵。「留著吧，難得開一次。」申冉冉勸道。
結果一朵花沒摘，和夏摘了好幾朵大荷葉回去煮茶。
那茶兩人都沒有喝。
宮裡傳來消息，太后娘娘薨了，舉國臣民，均參加國喪，穿孝服，不嫁娶，不娛樂，不屠牲。
「冉冉，你弟弟有救了。」和夏握住她的手。
申冉冉的淚，一滴滴落下，為弟弟，也為姑母。
屬於太后一派的大小官員，如喪家之犬，失魂落魄，惶惶不可終日。
屬於皇上一派的大小官員，雖然也嚎啕大哭，如喪考妣，目光中卻閃爍著幾分得意。他們擔心的廢皇上、立太子之事終究沒有發生，三十六日國喪之後，他們吐氣揚眉的日子就要來了。
太后的棺槨，送入先帝陵區，與先帝合葬。
那一日，皇族成員、文武百官與無數宮女太監，浩浩蕩蕩，迤邐而行，哭聲震天。
除了無雙王和夏與無雙王妃。
那一日，申冉冉都找不到和夏的蹤影。