程元瑞順勢坐下，瞪了一眼凌清洛，面對程元瑞凌厲的眼神，凌清洛嚇得往後縮了縮，嘀咕道，「開個玩笑也不行，什麼按察使大人，連這點容量都沒有。」
「你說什麼！」程元瑞一提聲，威凜之氣自生。
凌清洛吐了吐舌頭，討好道，「元瑞大哥的話，涵兒一定時刻謹記在心，元瑞大哥讓涵兒往東，涵兒絕對不往西。」沒辦法，誰叫她從小就怕他，怕著怕著就成了習慣。
凌清洛年幼時在定遠侯府住過一段日子，當時凌翰林將她交給了程元瑞管教，程元瑞是凌翰林的得意門生，凌翰林曾嚴厲就對凌清洛說，他的話就相當於爹的話，直到如今，凌清洛依舊奉為金科玉律，沒有勇氣敢違背。
「知道就好。」雖明知道她陽奉陰違，程元瑞還是鬆了口氣。
「小姐，程大人說的對，您呀，還是乖乖待著，莫要想那些旁門左道之事。只要您一來添亂，程大人就準保沒好事。」綠珠雖是玩笑之語，卻是別有深意。
凌清洛一聽，十分不滿地道，「綠珠，什麼叫本小姐一添亂，元瑞大哥就準保沒好事！」
「小姐您忘了，綠珠可還記得，先不提別的，就說程大人成親那會兒，是誰攪了程大人的洞房花燭。」綠珠笑意盈盈，眸中狡黠一閃而過。
「那都是陳年舊事，綠珠你還翻出來作甚，這個——還不是——因為——人家年少無知。」說到最後，凌清洛聲若蚊蠅，早已羞得無地自容。
七年前，元瑞大哥新婚之日，她因一時睡不著就跑去找他，還在他的新房門口又吵又鬧，結果弄得元瑞大哥整晚陪著她，哄她入睡，致使冷落了新婚妻子。嫂子直到離世前，估計還對她這個惹事精怨恨不已。
「歲月如梭，真是快啊，涵兒也長大了。」程元瑞目光複雜，當年他百般疼愛的小丫頭，如今也長這般大了。那日她哭得一塌糊塗地跑來找他，纏著他，可如今，物是人非，她再也不會把他當做唯一的依靠。
綠珠接著道，「小姐，您可否記得，當日，您還說了些什麼？」
「說什麼了？」凌清洛早已忘得一乾二淨，迷茫的望向程元瑞，卻見程元瑞尷尬的轉過頭，威嚴冷峻的面龐之上，紅暈佈滿。
綠珠輕咳了一聲，曖昧地道，「小姐，您當真忘得一乾二淨了。」
這個死綠珠，講話說半句藏半句，吞吞吐吐，問她肯定不說。凌清洛好奇之心漸起，臉上迷茫之色愈濃，拽了一下程元瑞的官袍道，「元瑞大哥，你告訴涵兒，當日涵兒說什麼了。」
「涵兒，沒什麼，真的沒什麼，綠珠跟你鬧著玩呢。」她果然忘記了，也對，童言無忌，怎能當真。
「好你個綠珠，竟然戲耍於本小姐。」凌清洛笑罵道，害她白擔心一場，還以為說了什麼混賬話。
「小姐，奴婢知錯了。」綠珠假意求饒，心道，小姐，枉你聰明一世，卻連程大人的這點心思都看不透。或許，你的心早給了姑爺，就再也收不回來。
程元瑞看著凌清洛和綠珠兩人嬉笑玩鬧，威嚴冷峻的臉上柔情萬丈，他記得，她說，『元瑞大哥，涵兒今日誤了你的洞房花燭，將來定賠你一個洞房之夜。』
他當時只是笑而不語，誰能料到，一句戲言，竟成了他今日的魔障，淡雅的仙姿，傾城的容顏，滿腹的才華，一顰一笑中盡惹他沉醉，舉手投足間盡惹他心憂。
不知在何時起，他對她的呵護之情變了方向，她當他如父如兄，可他，卻再也找不回本心，舊事休重醒，魂斷有情愁。
涼風乍起，凌清洛衣袂飄飄，一襲淡橘色衣裙在風裡翻飛，猶如展翅欲翔的鳳凰，娥眉婉轉，煦色韶光。
將心底的悲傷層層掩埋，埋到任何人，甚至於連她自己都不願找到的地方，目光流轉，已是霞光萬道，嬌美攝人。
凌清洛一手支著下頜，微抬雙眸，疑惑不解道，「元瑞大哥，你身為朝廷命官，為何不住驛館而住在了馬府的別院，這樣豈非於理不合？」
「我朝雖有這般定制，但偶爾也有個例可循。況且這是巡撫路大人親自安排，我怎麼能搏了他的好意。」程元瑞抵不住她顧盼之間的綽約之姿，視線稍移，轉向了小亭外的水畔細柳。
巡撫路大人掌管江南之權，在官位品秩上和程元瑞一樣，都是正二品，但不同的是，程元瑞只管江南官員吏治，無法插手地方政務。
「涵兒能知道其中的緣故嗎？」元瑞大哥絕不會單純為了維護巡撫大人的臉面而暫居馬府，此中必有隱情。
「於你說說倒無妨，江南富庶，國庫收入中僅蘇城之地就佔了一成，可這幾年來，江南上繳國庫的銀兩逐漸減少，朝廷也曾多次派遣官員前來調查，不是死得不明不白，就是一無所獲、無功而返。所以，皇上這次任我為江南按察使，表面上是考察各道官員的吏治，實為調查江南上繳國庫銀兩逐年減少的原因。」程元瑞據實而道。
「元瑞大哥就不怕涵兒將此事洩露？」程元瑞的信任，讓凌清洛感動萬分。
程元瑞富有深意地道，「若是連涵兒都無法信任，試問天下間，還有何人可值得我去相信。」——
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