「向巡撫大人提親？娘，您不是開玩笑吧，孩兒已經娶妻，難道巡撫的千金願意來趙府做小。」她真說對了，這個抉擇容不得他不選。
趙老爺道，「巡撫大人的千金當然不能做小，所以爹只好讓你休了凌清洛。」
趙慕恆氣道，「休妻，絕不可能，清洛又沒犯甚大事，孩兒怎能無故休棄，再說，當初是您和娘唆使著孩兒娶妻，如今孩兒娶了，不合你們之意，你們又讓孩兒休妻。總而言之，孩兒橫豎不對，清洛她有何不好，你們二老為何總是嫌棄她。是，她是姿色平凡了些，不及巡撫大人千金的萬分之一，可要與她過一生的是孩兒，孩兒都不介意，就勿須勞煩您二老瞎操心。」
「你說的是什麼混賬話，爹是那種以貌取人之徒嗎？凌清洛愚笨平庸，爹何時嫌棄過她，只是今時不同與往日，你想想，人家是巡撫大人的千金，我們趙府得罪了路府，在江南之地，還有我們趙家的立足之地嗎？一個凌清洛能換取趙家闔府的平安，這筆買賣，我們趙府不虧。」趙老爺拍案而起，喝道。
「孩兒何嘗不知其中的厲害關係，只是爹，孩兒真的不能放棄清洛。」他欠她良多，這一次，他怎能再傷她的心。
趙夫人上前勸道，「慕恆，區區一個凌清洛，何足道哉，她能跟我們趙府百年的基業相提並論嗎？反之，若娶了巡撫大人的千金，我們趙府從此就能在江南穩固根基，到時，還怕什麼李府、馬府，再說，路大小姐貌美如花、才氣橫溢，你娶她絕不吃虧。」
「貌美如花又如何？一個刁蠻任性的千金小姐，孩兒承受不起。」趙慕恆雙袖一甩，憤然道，「我趙慕恆所要的東西，絕不會依靠一個女子來換取，這樣的我，連我自己都會瞧不起。爹，娘，你們不用再多費口舌，孩兒的心意已決，即使賠上趙府百年的家業，孩兒也要與他們鬥上一鬥。」
「老爺，這——」趙夫人擔心地看著趙慕恆遠去的身影，「我們該怎麼辦？」
趙老爺坐下道，「這個不孝子，老夫真是白養他一場。自古婚姻之事，父母之命、媒妁之言，老夫三日後就向巡撫大人提親，趙府的百年家業決不能毀在老夫的手中。夫人，你等會兒再和清洛好好談談，她若願意留下也可以，只是名分上要稍作改變；若她願意離開，那最好，我們趙府畢竟有愧於她，給她多準備些銀兩，讓她一生無憂。」
「老爺所言極是。」趙夫人道，「清洛這孩子，愚笨無知，只要我們威逼利誘，此事倒也不難辦成，只是我擔心慕恆，他。」
趙老爺道，「這個忤逆子，當初為了一個李玉琴不惜和馬府交惡，如今又為了一個凌清洛，唉，我怎麼就生了個這麼不長進的孽子。夫人，你過來，老夫倒有一計可迫使他應下這門親事。」
趙老爺小聲地和趙夫人說道，趙夫人聽完後面露難色，「老爺，我們這樣做，會不會——清洛她是個善良純真的孩子，我們怎麼忍心——」
「成大事者，怎能婦人之仁！夫人，此計若成，便是一箭雙鵰，難道你也想看著我們趙府從此沒落，使為夫無顏面對列祖列宗。」趙老爺眼中的陰霾一閃而過，寒色森森。