「桃花夫人，您……您在這兒呢？」劉景在離我兩步遠的地方佇立，笑呵呵道。
我不著痕跡的將絲箋合攏，邊走出府衙花廊，邊回眸：「劉大人，人帶來了嗎？」
劉景忙躬身上前：「嫵媚摟的老鴇秋香媽媽已帶至……下官特來請示夫人。」
我下意識的看了眼手中絲箋……這個刺史大人的工作效率不錯啊！當即淡然一笑：「劉大人帶路吧。」
劉景連忙稱是，他亦步亦趨的跟隨我腳步，我不禁輕歎：「大人不必拘謹……隨意些罷了。如此生疏，莫不是桃花讓大人懼怕嗎？」
「是，是，是……不不不！」劉景慌忙應聲，籌措道：「下官久仰夫人名聲……這兩日來，更發現夫人行事果斷，才智過人……」
「劉大人，」我打斷他的吹捧：「桃花素聞大人在林州為官三載，為人處世剛直恭謹……可這兩日來，說句不中聽的，為何不見傳聞中的刺史大人？」
劉景面色一白，又一紅：「下官有失……請夫人海涵。」
「失與不失，大人心中清明……只是請大人切忌，歲桃花不是什麼皇貴妃！曾經，亦或是日後，都只是林州的一介商賈罷了！追溯起來，也是大人的林州故人了！」我復又淺笑：「今次，能與大人一起查案……也算是緣分，是不是？」
劉景一怔，面色微緩：「夫人所言甚是，下官謹記夫人教誨！不瞞夫人，在下官心中：林州商賈實在是北真商流的典範……下官絕無半點輕視，這是下官的肺腑之言！」
我心中失笑，遙想當年：刺史大人初至林州上任，無數商人想要巴結他……卻都是熱臉貼了冷屁股！這樣也好，我此番也算是為今後打好預防針。
「卑職參見大人……」整齊的聲音自一間廂房門口傳來。
我抬眸看向敞開的房門，但見劉景對左右揮了揮手，轉而對我做恭請狀：「夫人請……」
我點了點頭，正欲邁入門檻，便有一個玫瑰色緊身上衣，下罩翠綠散花裙的窈窕身影映入眼簾……這女子約莫三十餘歲，鬢髮低垂斜插碧玉瓚鳳釵，正斜斜側坐於門口處的座椅上，她渾身上下自由一股妖妖艷艷的風韻。
在我凝看她的時候，她早已轉了眼眸笑看過來！那勾人魂魄的眉眼，微睇綿藐，裊裊起身道：「劉大人 ，不知找香兒何事？」
這就是秋香媽媽了？看來，狐狸信函上說的不夠清楚啊！這哪裡是老鴇，簡直就是風韻撩人的貴婦人嘛！從她身上能查到血案線索嗎？
只聽我身後的劉景重咳一聲：「還不見過桃花夫人？」
在他們說話的時候，我已經在首位坐下，只見秋香媽媽眸子閃亮，細細打量起我！她那驚異的模樣，簡直要將我的面紗看透：「您就是歲……桃花夫人？」
我只以眸光瞥去，便聽劉景叱呵一聲：「秋香媽媽，你越來越放肆了！」
我心中琢磨著：怎麼看，他們二人都是相熟的！只見修長的體態款款下跪，秋香媽媽凝睇我道：「小婦人秋香，拜見桃花夫人……今日得仰夫人仙姿，香兒這是九輩子修來的福分哪……夫人千歲！」
要是旁人說這不著邊際的話，我定然心中厭惡，可是眼前的女子卻讓我哭笑不得！看到她，竟讓我想起芸娘的嫵媚……「你是嫵媚樓的媽媽，看上去很年輕呢！」
秋香媽媽的美眸眨巴了一下，掩唇嬌笑道：「蒙得夫人誇讚，香兒只覺得這廂房流光溢彩……大有紫氣東來之感呢！不知夫人召見，可有讓香兒效勞之處？」
我定定看她，這女子巧言令色，卻也如狐狸所說的直接……「起來說話。」
她依然如楊花照人的嫵媚姿態，劉景也在我下首落座，我隔著面紗淺笑盈盈：「秋香媽媽，今日我有一事問你……望你如實相告。」
「夫人但問便是，香兒自是知無不言，言無不盡的。」她娉婷福身，更顯得體態撩人。
我召見這青樓女子的初衷，劉景是不大清楚的……而觀察使秦大人，這兩日卻一直忙於視查林州，我不知道他們私下達成了什麼決定，反正劉景是唯我的話是從！照理說，州郡刺史應該陪同觀察使一起查實外面境況的，可觀察使卻任由劉景留在府衙跟著我……
「秋香媽媽，嫵媚樓近日生意好嗎？」我思緒微轉，悠然道。
我淡然相問，劉景和她都是怔愣了一下，秋香隨即應道：「回夫人，還行……」
「你說還行，可見生意是很好的了！看來，林州果真是個福地……經過這麼久的蹉跎，風花雪月景象不見敗落呢！」我凝看她的容顏，聲音很是平靜。
「是……」秋香媽媽終是斂笑，開始了小心翼翼的回復。
「最近，嫵媚樓有新姑娘嗎？」我在她眸光微抬時，笑道。
她的眸光，流露著越來越多的不解：「回夫人，嫵媚樓每月都有新人開苞的……」
「夫人是問你，有沒有買進新人？」劉景在一旁打斷秋香媽媽的話。
秋香媽媽細眉連娟，福身道：「回夫人，回大人……嫵媚樓的姑娘都是自小培養的，幾乎不買現成兒的。」
「哦？你說『幾乎』，可見偶爾也會買的了？」我心裡想著狐狸的話，也輕輕握緊了手中的絲箋……
「如果有好的貨色，也會買的……不過，那樣現成的美人兒難教，除非是數一數二的絕色人兒，嫵媚樓也就破例收了！」秋香媽媽的眼神，帶著琢磨之色。
我點了點頭，北真國的青樓好像是這麼個行業風氣……這多半和這地方尋歡的客人有關：林州商賈多，流動性自然也大；如果不是知根知底一手培養的姑娘，老鴇很容易流失『人才』……這被贖身走的，和年紀大了退居二線的姑娘，給老鴇創造的價值自然不能同日而語！當年，我為芸娘贖身還算順利……畢竟芸娘年紀也不小了！
「秋香媽媽，聽說三日前……嫵媚樓來了一個白衣女子，那姑娘的容貌如何？」我幽幽相詢。
「夫人怎知……」秋香媽媽怔愣了一下，忙道：「是，是有一個女子來嫵媚樓……也確實有那瓊姿花貌，只是……」
「只是什麼？」我不禁佩服狐狸的偵探能力，還真有這麼回事？
「只是那姑娘，不賣身……只是短期掛牌。」秋香媽媽抬眸看我，籌措道：「所以，我嫵媚樓尚在考慮中……」
我心中一動：「那女子的底細，你瞭解嗎？」
「瞭解算不上，不過這女子在來秋香樓之前……已經掛靠了三家青樓了，還都是林州的青樓大戶。」
「既然別人都收，你為何不收？」我終於切入正題，仔細看她的神情。
「夫人有所不知，旁的青樓開始時，不知這女子能帶來多少好處……就讓她掛牌了，可她每次都說也許久呆，但是連著三家……她都只呆了兩日就要走。」她紅唇微翹，嬌嗔道：「香兒就想啊，要挫挫她的銳氣……要來我嫵媚樓，就得簽了契約才行，哪能說走就走的？夫人，您說是吧？」
我不禁好笑，貌似她把我當參謀了？真是順著桿子就往上爬……「秋香媽媽，這女子何時會再來找你？」
她見我沒多理會，忙收斂了媚態：「回夫人，香兒和她約在明晚。」
「好，你明晚便答應她吧。」我心有所動，語氣不容置喙。
她不解看我，隨即瞭然：「是……夫人可是與那姑娘相熟？」
我沉吟了一下，便聽劉景叱呵道：「瞎猜什麼！夫人千金之軀，怎會和青樓女子相熟？」
我抬眸看了劉景一眼，轉而對秋香輕道：「今日之事，你無須對任何人提起……明日，你只需按著自己的規矩辦；餘下的，劉大人自會安排……聽清了嗎？」
直至這媚態生姿的身影消失不見……劉景才恭敬道：「下官謹遵夫人吩咐。」
我微微一笑：「劉大人，方纔這些……想必你有所領會了？」
「下官有一事不明，請夫人賜教。」劉景微微抬眸，隨即緊接道：「不知夫人，為何會在意那掛牌女子？」
「劉大人，林州血案至今差不多半個月了……你下面的府尹只回稟說什麼詭異，乾屍，吸血妖精……難道真一點線索也沒有嗎？」我沉吟著：「您無須對我說什麼冠冕堂皇的理由，我也不管你們是怎麼查辦的……現下，您只需照我的話去做便好。」
劉景面色一緊：「夫人的意思，這青樓女子……是此案線索？」
「具體情由，明日找到這女子再說……只是劉大人當謹記，除夕將至了，北真國要過個平安年才好！」我心中暗忖：血案，血案……這血案可否為我帶來，我想要的？
「是，下官謹記。」劉景連連稱是：「下官這就去部署。」
我沒再理會他，顧自走出了廂房……行在長廊，我再度將袖中的絲箋展開來，熟悉的字跡，讓我怔怔暗思：狐狸，我將希望都交給了你…… 我想，我能麻煩的人也只有你了！
梅花的幽香漸漸濃郁起來，這才發現我已經來到了居處的後院……正轉過廊簷，忽聽有刀劍相交的聲音傳來？
我深知，在這附近有很多北真的大內高手潛伏著，所以也不妄想自己能有什麼自由……此刻聽到這種打鬥聲，我竟無來由的心慌：狐狸都差點失足在這些高手中……會是誰來了？
未及多想，我拔腿便往林中追去……
「住手——」氣喘吁吁的扶著樹身，我直直看著刀光劍影中的淡綠身影……
怔愣過後，林中的眾人終於停下了打鬥……為首手持利劍的男子，似乎名喚非濂，他本是龍浪身邊的侍衛統領，也是唯一一個我認識的人！但聽他恭敬道：「桃花夫人，這女子擅闖府衙，來歷不明……」
「非濂大人，我認識她……請你放她過來。」我竭力平靜，看著他身後的女子。
我心越不平靜，聲音卻越是沉靜……甄嫄冷看一眼週遭高手，對我露出一抹似有似無的淺笑。非濂眸光緊鎖她，在我們之間打量一會兒後，終對那些高手們使了下眼色，頓時『咻咻』數聲，刀劍之勢頓減！
甄嫄冷淡的瞥過眾人，淡綠身姿，足下輕點……便有她那不同於梅花的暗香拂近我！片片梅瓣擦肩而過，她飄然立足我身邊！那黑亮的眼眸，仔細凝看我！
我回首看向林中數人：「她是我的朋友，非濂大人若是不放心，讓人守著我房門也行；亦或是，回帝都向國主稟報……也隨你。」
非濂俊朗的面容淡淡，不卑不亢的垂眸：「屬下奉國主之命保護夫人，若有得罪之處……還望夫人見諒。」
「大人客氣了。」
回身舉步，我朝甄嫄看了一眼，她便會意跟上我的腳步……
匆匆闔上寢房門扉，我竟無來由的心跳不穩……
「嫂子。」甄嫄清清淡淡的聲音，在我身後不輕不重。
我背脊一僵，竟覺得無力回頭？僵立良久，我額頭已無意識的靠在門扉上……這一刻，我再度感受到那潛藏的徹痛，潛意識裡總會躲避故人：只因那曾讓我灌注了無數希望的生命，已經離開了我！「你為何還沒走？」
「嫂子是在嫄兒手上丟的，嫄兒如何能這樣離開？」她的聲音依然平靜。
我緩緩轉身，看著她已然有些鬆散的髮髻……此刻的甄嫄，容顏已是古堡裡易容過的模樣：「甄嫄，對不起……」
「嫂子何必對嫄兒道歉？」甄嫄纖抬素手理青絲，微微側首道：「嫂子對不起的人，是哥哥……」
她話音極輕，眸光慢慢轉到我的腹部……在我心緒一滯時，卻又牽扯起一些深沉：「嫂子，你有多恨龍浪？」
我怔怔看她，有些難以置信……「鬼青竹也問過這話。」
她眼睫顫動了一下，聲音近乎呢喃，又似帶著了然：「他終是來了……終究，還是來了。」