一路上﹐華藝都是一言不發﹐直至將我完全送出雲情園後﹐他才低首含笑道﹕「娘娘路上小心些﹐華藝就此止步﹐恕不遠送。」
我暗想﹐他跟龍玲也真是粘得夠緊﹐幾乎成了形影不離﹐再一看他腰間的那把長寶劍﹐寒光凜冽﹐意氣奮發﹐我微笑著與他告別﹐獨自踏上了去芷庭宮的御道。
這太后的聰明也還真不是道聽途說的﹐今日﹐我也算是徹底見識了﹐剛一抬腳邁入芷庭宮﹐袁公公就朝我喜洋洋地微笑﹐並彎腰向我鞠躬﹕「娘娘﹐您可是輸了奴才一棵銀錁喲！」
我狐疑﹐正望之﹐他卻將此事一一敘來﹐原來是太后娘娘在屋裡設了小宴﹐說是我今日定會來芷庭宮﹐而且是在沒有招傳的情況之下﹐袁公公知太后精明﹐卻也不相信太后的憑空猜測﹐於是﹐兩人就睹了棵銀錁子﹐聞之﹐我竟開心一笑﹐太后娘娘的這份情將我在雲情園裡碰的一鼻子灰給通通擦淨﹐於是﹐我從手腕上取下一銀鐲子塞至袁公公的手裡﹐他萬分驚恐地推托﹕「娘娘您這是做什麼？」
我回給他一會心微笑﹐淡淡地道﹕「當件禮物送公公的﹐不必再推托。」
「能與太后娘娘打睹﹐沒輸掉腦袋已是不幸中的萬幸﹐奴才哪還敢收娘娘您的東西喲？這要是讓萬歲爺知道了﹐還不痛扁奴才一頓不成？」袁公公急急忙忙的道來﹐雙手仍不住地推托。
我轉和色為正色﹐硬將鐲子塞與他手中﹐並堅持道﹕「本宮賜與你的東西﹐哪有推托之禮？快些收下﹗」見我作認真狀﹐他終不再言語﹐惶恐地迎視著我﹐久久才謝恩﹕「謝謝蘭惠主子。」
我為之一怔﹐大步邁入太后的寢宮﹐蘭惠﹐蘭惠﹐真有詩意的兩個字﹐我心裡一陣欣喜。
剛一踏進門﹐陣陣桂花酥的清香撲鼻而來﹐紅雷對我盈盈拜倒﹐喜呼﹕「昭儀娘娘吉祥﹗」
我笑意盈盈地起身相扶﹐太后娘娘卻從側殿款款走出﹐她朝紅雷擺擺手﹐紅雷跪安離去﹐並將房門拉緊。
我望著她﹐今日﹐並不是旗袍裝扮﹐ 而是一身十分華麗的貴婦裝﹐隨意﹐輕盈﹐甚是好看﹐卻仍是蒙住面紗﹐望不見其容貌﹐我被她今日這穿著打扮感到驚異﹐竟忘了請安﹐她毫無怪罪之樣﹐笑盈盈地道﹕「你也該改口稱哀家一聲母后了，冊封大禮雖未舉行，可也正是時候了。」
「蘭惠見過母后﹗」我連忙屈膝行禮﹐她卻親手相扶﹐一面示意我入坐﹐一面端起茶碗﹐親手遞至我桌前﹐我們相對而坐﹐桌上除了茶水之外﹐還有清淡桂花酥兩盤。
她神態端莊地坐於我對面﹐潔白面紗依舊恰到好處地遮擋住那些美麗的容顏，那潔白細嫩的額頭上無一絲歲月的痕跡，那嚴肅的眸子裡有種與生俱來的貴氣與大義，她正一瞬不瞬地盯著我看，我亦迎接著這合符常理的目光，不動聲色地揣摩著她此時的心情。
一時間，我正找不著合適的言辭來調解氣氛﹐前日﹐還是以奴婢的身份匍匐於她的鳳榻前﹐今日﹐卻以嬪妃兒媳的身份與之對坐﹐倘若是常人，又如何能坐不改色？心不顫抖？太后或許看出了我的不安﹐她輕輕將面紗取下﹐此舉讓我尤為一驚﹐多麼年輕美麗的一張臉﹐婉若春日桃花﹐容光煥發﹐這又怎會是上了年紀之人？這樣一個完好的身軀又怎是有病？我驚鄂不斷﹐望之怔住﹐丟出靈魂。
我靜靜凝望著她，這種氣質令我銷魂。
「蘭惠﹗哀家真有這般迷人嗎？竟讓你如此失禮地盯著瞧。」太后淡淡的責怪裡卻又透有絲絲得意﹐我急忙閃躲著眼睛﹐請罪道：「正因母后有如此動人之面龐，實在讓蘭惠心動，如有失禮之處，還望母后開恩，不加責怪。」而後，我又輕輕捧起茶碗﹐啜著茶水﹐她的聲音結合著這個容貌﹐真堪一絕﹗
「母后真是聖明﹐竟讓門口站著的袁公公輸掉了一棵銀錁子。」我含笑望之﹐特意轉開話題來，她亦以笑答之﹐「知道皇上為何以如此驚人的速度封你為妃嗎？」她自顧自地吃起了桂花酥﹐而且是用纖纖玉手捏起﹐這又讓我大感意外，皇親貴族們個個都是有禮可遵的﹐吃任何東西都要用鍍銀玉箸﹐除茶水與湯用勺之外﹐更何況她是後宮之首的太后？曾記得在花明廳時﹐金芬就是這樣教導我們的﹐此時，我無心去思考她今日給我驚訝與意外，只小心地思考她提出的每一問，並以合適答之。
我慎定下神來，抬眼看她時，她卻一瞬不瞬地盯著我看，很明顯在等待著我的回答。
我細細一想﹐怕是答錯話﹐反而弄巧成拙﹐便輕輕搖頭，含羞道：「蘭惠笨拙，還望母后明示。」
「詩詞。」她只輕易地道出兩個字﹐手中的一塊桂花酥已被她嚼完﹐優雅地啜口茶水﹐又接著道﹕「皇上喜歡詩詞﹐無論是唐詩﹐宋詞﹐還是元曲﹐他都是個忠實的愛好者！在養心殿的藏書閣裡邊﹐自古有記載的詩句全都匯總於內﹐他都一一閱之﹐而且是深夜細閱，可在這後宮眾多嬪妃當中﹐卻無幾人是詞曲愛好者﹐除竹太妃之外。」
「竹太妃？」我疑惑地問出了聲。
太后點頭答道﹕「正是﹗你替皇上擋箭時﹐就是在竹太妃那裡。不過﹐哀家並不看好她﹐說實在，她生性過余嫵媚﹐嗜琴如命﹐卻又彈不出些好調﹐盡都是濃濃的憂愁﹗真不知她有多少愁可訴﹗」
我望見太后臉上拂過一絲輕怒與厭惡。她不再提及有關竹太妃的話題，我亦不敢多加盤問，只暗暗想著，竹太妃在這後宮之中是個什麼地位？我低頭吃著桂花酥，想著這位被我忽視已久的妃子﹐她的住處似乎並不在這豪華奢侈的後宮裡﹐至養好傷這麼久以來﹐去過不少宮殿閣樓﹐記憶深處還真沒有一個叫竹宮的地方﹐可是﹐她又會住在哪裡呢？