下午上課，黃教官一開口就說：
「航天員10年受訓要學58個專業。在這10年中，他們接受的訓練遠不止你們已經學到的、看到的那些。
從基礎理論訓練階段、航天專業技術訓練階段，到飛行程序與任務模擬訓練階段，8大類58個專業，被稱為上天的『58個階梯』。只有航天員自己才清楚，這58級中的每一步攀登，都是何等艱辛。
「僅是理論學習，就包含了載人航天工程基礎、航天醫學基礎、高等數學、天文學、英語等30多門課程。對於這些長於操作的戰鬥機飛行員來說，太多太多知識都是全新的。
「那位上午說過的著名航天員說，這10年裡最苦的就是頭一兩年。『補基礎文化課，還要學新的東西。記不住聽不懂，只能天天加班。』
「他的英語基礎比較薄弱。他每晚從航天員公寓往家裡打電話，讓妻子在電話裡『考』單詞。後來考試時，他得了100分。
「一個休息日，妻子回家時發現他在客廳裡不停地轉圓圈————過兩天要做轉椅訓練考核，他想先『刺激刺激自己』。
「這10年裡，他從沒耽誤過一天訓練，也從沒在晚上12點鐘之前睡過覺。
「這些航天員的淘汰率為零。
「所以有一位負責飛船操作技術訓練的女教員說，航天員是她教過的最聰明、最優秀而又勤奮的學生。
「他們動手能力強，記憶力好，手、眼配合超過常人。舉例說，在正常飛行狀態下，現在的飛船上需要航天員手動操作的項目比以前增加了100多項，要求航天員『眼觀六路、耳聽八方』。航天員們很快就熟悉了新的操作，入選飛船梯隊的那些航天員，飛船操作技術全是滿分。
「這女教員還發現了一個特點：他們愛做有難度的事兒，喜歡挑戰自我，碰到特別難的訓練，還常常鉚著勁互相比賽。『看我三分鐘搞定』，是他們的口頭禪。
「他們好學愛問。每個人都很靈敏，任何問題都喜歡鑽研。所以在訓練中，光告訴他們『怎麼做』不行，必須得講清楚『為什麼』，他們才善罷甘休。
「早在飛天之前，中國航天員的素質，就受到了國外航天同行的肯定。
「1999年，我帶著中國航天員到俄羅斯用大型飛機作失重訓練。上飛機的前一天，俄羅斯人對我說：你們的人要是吐了，我們就停飛——基於安全考慮。我說，希望你們動作不要太大，因為我們的小伙子都是第一次作這種實際飛行實驗。
「第二天上機前，翻譯悄悄告訴他，俄羅斯人私底下嘀咕，要看看中國人的前庭功能和訓練水平行不行，也許動作大點兒，就會產生空間運動病甚至發生嘔吐。
「那是在1。5萬米高空，一個小時裡連續飛了十個拋物線。我們的小伙子超重時神情自若，失重時都紛紛飄起來，還不斷做著穿、脫宇航服等動作。後來，俄羅斯人由衷地向我們豎起了大拇指：中國航天員選得好！」
黃教官說到這兒，突然略停了一下，然後才問掛職人員們：
「我跟你們說這些是為什麼呢？就是要告訴你們，雖然你們的身體素質各方面可能不如正規航天員，也沒時間、沒可能像他們那樣作那麼專業、系統的學習、訓練。但只要你們肯努力，肯下功夫，你們也同樣可以做得非常棒的。你們有沒信心？」
「有。」
掛職人員們一起高聲回答，但說出的聲音卻底氣都不很足。
也是的，黃教官給他們舉的事例實在太不合適了。他不應該舉正規航天員的事例，而應該舉非專業的普通人員的事例才對啊！
但叫他們更想不到的是，黃教官這時竟突然又對他們說：
「同志們，現在我告訴你們一個好消息，你們明天就可以上天，飛到太空去了！」
一聽他這話兒，掛職人員們都非常吃驚，立刻哇哇叫起來，華運廣第一個說：
「專業航天員都要學十年時間才能上天，怎麼我們這些掛職人員卻要這麼快就上天呢？」
曾麗香也說：
「是啊。飛船上邊的很多東西我到現在都還一點兒沒看懂，沒弄明白，這麼快就叫我們上天，那是不是想要我們的命啊？」
黃教官沒馬上回答他們，由得他們高聲喊叫了一陣後，這才慢條斯理地笑著說：
「對，你們說得沒錯，過去專業航天員都要學十年時間才能上天，沒看懂，沒弄明白，沒搞熟練是不能上天的。但我在這兒要告訴你們，他們以前坐的那些飛船都是舊式、落後的飛船。而我們現在要讓你們坐的是新式、先進的飛船。既快數千倍，又安全、容易適應得多，一定會叫你們在天上萬無一失的！」
「那我們這次掛職是去哪兒呢？」
呂玉玲先開口問。
「去福星！——一個造福於中國和地球人類的有福之星，中國在外太空的太空城！」
黃教官充滿自豪和驕傲地說。
「它在哪兒？」
曾麗香十分感興趣，也開口問。
「在人馬座，又稱射手座，就是離地球四百二十光年的地方。」
黃教官又說。
「那麼遠啊？不是一去就不能回來了？」
呂玉玲叫起來，顯出了一絲絲的憂慮。
「不能回來就不能回來吧。不能回來對你來說何嘗不是一件好事兒呢？」張寶忠瞧著呂玉玲暗暗想，「你再見不到那些騷擾你的人了，不必再為他們煩，為他們打官司，不是內心會從此好受得多嗎？」
但張寶忠也想到，人的心理就是這麼複雜，這麼矛盾的，雖然常為一些人所擾、所煩，但心中對自己生活久了，生活慣了的地方卻難以捨棄，總還是願意多在那兒生活下去。
去外星球掛職，去的路途就那麼遙遠，中間肯定會很耗時間的，二十年、五十年？……他們這些人中除了黃教官，誰也不知道要飛多久。而到了福星，雖然因為他們坐的飛船飛得非常快，他們到了那兒以後可能還能繼續保持現有的年齡不變。但掛職一兩年以後飛回來，路上又要花上幾十年時間，到時地球上的親人、熟人都老了幾十歲、上百歲，不是都可能不在人間了？
想到這兒的時候，張寶忠就感覺自己好像發現了一個大問題：
光速是宇宙中公認的速度極限，是沒有什麼東西可以超越它的。難道現在中國人製造的宇宙飛船，竟能快過光速嗎？
連光從地球出發都要跑四百二十年才能到達的人馬座，中國人造的宇宙飛船竟能在遠短於這個時間的範圍內飛到人馬座嗎？
他把自己的這個疑問提了出來。
黃教官聽了張寶忠的提問後，略沉吟了一下，然後才滿帶讚賞地點了點頭道：
「嗯。張寶忠同志提出的問題很好，動了腦筋，很有見識。現在我就回答他提出的這個問題吧。中國人造的宇宙飛船真的能快過光速嗎？
當然不能，這是常識都能推翻的問題。我們現有速度最快的宇宙飛船是每秒鐘能跑十萬多公里，比美國、俄羅斯最快的飛船都要快近萬倍。但跟光速比仍然差很遠，完全在它的速度極限之內。
既然不能快過光速，人馬座又離我們地球那麼遙遠，有四百二十光年，那我們又怎麼能在較短的時間內，比如一年、半個月甚至幾天的時間內，就從地球上飛到人馬座的福星上去呢？這就要借助宇宙本身的相互作用了。」
「是什麼相互作用呢？」
華運廣馬上好奇地問他。
「這個問題比較複雜，我一時半刻也難以說得清楚，說得明白，還是等以後有時間、有機會了再好好地跟你們說吧。」
黃教官對他笑笑道。
然後他又說了一些其他話兒，就問掛職人員們：
「你們對派自己去四百二十光年之外的福星掛職鍛煉，有什麼意見和想法呢？」
「我不願意去，太遠了。」
華運廣馬上說出了自己的想法。
他這一說，其他人都不約而同地將目光瞧向了他。
但他像沒點兒羞愧的表現，仰起頭，望到高處去。
「你想當逃兵啊？」
孫力加先開口取笑他。