五福見她這樣瘋狂，身子一閃，躲過了她的手。
何景珍從她身後閃出來，輕聲道：「你不要怕，她只是有點神志不清，日日夜夜想的都是綺暄，可憐哪。」
五福口一動，差點脫口而出了，好容易才按捺住，慢慢往老太太矮榻去。僕婦們倏地閃開，讓出一條道來。
從小到大，五福見慣了老太太或慈祥或威嚴的各種模樣，卻第一次見到她如此憔悴，蒼老多了，微微開著眼縫，胸口微微起伏。
「老太太！」五福不由跪倒在她跟前。
「五福哪，你這可憐的孩子，你，可回來了——」老太太弱弱地說，顫顫伸出手來，握住了五福的手。
「老太太！」五福再叫一聲，注視著老太太的臉。
「回來了好，回來了就好。我，再也不逼你了。」老太太說著，眼角泛出了淚花。
五福如何忍得，嗚嗚哭出聲了。
老太太輕輕撫摸著她的頭頂，道：「癡丫頭，哭什麼？我也快七十了，就是死了，也不冤枉。只是，要是你娘親問我，五福呢，五福如今過得怎樣，我一直擔心無法回答她這個問題。如今，如今，你回來了，好，好。」
她也是一字不提五福偷走的經過，五福覺得她們寬宏大量，絲毫沒有將自己的過錯放在心上，內心的負疚反而越來越嚴重，漸漸在心頭壓上了一大塊石頭。至於當時威逼她脫衣檢驗清白的情景，竟淡薄如無。
何景珍挨上來，扶著老太太的肩膀勸道：「老太太，五福回來了，你也放心了。她剛回來，我先送她回去，你歇著吧。」
「不，不，我要她償命！我們綺暄和她都不見了，為什麼她回來我們綺暄沒有！肯定是她殺了，我要她償命！老太太，你要給我們綺暄做主哪，可憐她年紀輕輕死了，連個墳都沒有！」林美鈿舉起雙手，亂喊著，又掙扎著從竹椅上爬下，一不小心，竟摔到地上。旁邊的僕婦忙不迭去扶她。
五福知道自己的出現深深刺激到了她，要是綺暄看到她現在這模樣，於心何忍！
老太太劇烈地咳嗽起來，五福連忙道：「老太太，你小心身體吧。」
老太太又咳了一陣，自己捶了捶胸口，輕輕道：「美鈿，我勸你也小心身體吧，綺暄那孩子，福大命大，我見不像短命的相，或者將來還有回來的一日，就算我見不到了，你也必然可以見到的。」
她不顧自己病弱的身體，像哄騙孩子一樣溫柔地安慰著林美鈿。
五福見她如此交待，竟宛如娘親臨死前，心中又淒涼又悲痛，不由脫口而出：「她沒事！」
眾人的目光齊齊聚集到她身上，林美鈿更是猛然撲上來，緊緊抓住她的手，道：「你知道她沒事，你見過她對不對？你這些天和她一起生活對不對？她平安無事對不對？你告訴我，你告訴我！」
此刻，她不是那個飛揚跋扈撩事斗非的三太太，只是一個擔心女兒到了極點的母親而已。
五福手足無措，她不能出賣綺暄說出其下落，也不能面對林美鈿的渴望，只能支支吾吾，說：「我猜的，猜的啊。她肯定沒事，她那麼聰明勇敢……」
「撲通！」林美鈿的手一鬆，整個人滑在地上，暈倒過去。
「三太太！」
「老太太！」
房內先後響起了兩種緊張而驚恐的呼喊，五福抬頭，發現老太太也兩眼一閉，暈倒在榻上。
一陣忙亂之後，房內恢復了安靜。何景珍吩咐將林美鈿抬回了芝蘭院。人去後，房內突然空洞洞的，只聽見老太太粗重的喘息。
五福茫茫然，彷彿又重新回到了李佩儀去世的那一刻，娘親的呼吸時斷時續，最後整個房間都安靜下來，陷入深沉的黑夜。
「五福，你跟我出來！」何景珍低沉地說，將五福手一拉，急匆匆衝到了房間外，繼續跑出院子，才停下來，未等五福反應過來，狠狠地扇了她一耳光。
五福愣愣地看著她，完全不敢相信善良懦弱的二太太會打人。她一向是個膽小如鼠的女人，信奉「忍無可忍，重新再忍」，竭力討好能夠討好的每一個人。她打人？打自己？
「你不該回來！你走！我後悔讓你回來！更後悔告訴老太太她們你回來了！你看看家裡這一群，個個半死不活的，你們走後，哪一個不為你們心焦？老太太就是睡夢，也聲聲念著你們的名字！好，你回來了，個個高興，而你，老太太以前說得沒錯，忘恩負義！看樣子，你非要逼死老太太三太太才甘心？」
五福驚慌地辯解：「我沒有，我沒有！我不告訴她們，是因為——因為——」
「因為？你心裡有種種擔心，覺得不該讓我們知道，不該背叛綺暄，可你看看，你剛才都看到了，三太太什麼模樣？隨時都可能完全瘋了！再說老太太，也看到了，不是我詛咒她老人家，隨時一口氣出來就再也進不去了。不管綺暄跑哪裡去了，就算她找了了強盜，我們也認了，我們需要的，不過是知道她平安，能看到她回來！」
何景珍激動的話語，如一塊塊石頭擊在五福頭上，將她砸得頭昏眼花，覺得她罵得句句在理，自己和綺暄實在太自私了，要是綺暄看到三太太現在的模樣，也悔不當初吧。
「我為大太太不值，要是她在天有靈，見到你們兩個不顧霍家顏面鬧成這樣，她會何等失望？就算她做過許多錯事，臨死前也像你懺悔過了吧，你真的恨她恨我們到這樣的地步忍心將老太太三太太都活活逼死嗎？你娘親以前一直對我們說，你是個善良重情義的好女兒，子琳特別看重你，也是看中你的溫柔賢淑，你自然為霍家著想，是不是？」
何景珍先搬出李佩儀，動之以情，繼而將逼死老太太三太太的大帽子扣上來，逼之以勢，再提及霍子琳，曉之以理，五福不能不退讓，道：「綺暄的確沒事，我這三個月就是和她住一起。」