五福不知道李佩儀究竟對老太太說了什麼，但是看老太太驚慌失措，想必是一件不為人知的大秘密，而老太太絕不想別人知道。何景珍坐在身邊，衣裙窸窸窣窣，五福扭頭一望，見她也同樣抖得厲害，面青唇白。難道她猜到了秘密是什麼？
「我哥哥，日後也會清楚的。」李佩儀輕輕吐出這一句話。
老太太全身又劇烈一震，魂不守舍地道：「我答應你！」
李佩儀並沒有回應。老太太望了她一眼，趕緊走開，叫何景珍去看看。
何景珍站起來，慢慢走過去，顫巍巍地伸出手指，在李佩儀鼻端探了探，深深吸了一口氣，道：「大太太去了。」
老太太深深舒出一口氣，道：「你料理。」
只聽撲通一聲，五福栽倒在地，暈了過去。
李佩儀並沒有當場死去。
過了一陣子，她又微微有了呼吸，只是出氣多入氣少，一直拖到了九月十四夜，才終於嚥下了最後一口氣。鸚鵡雪娘，不吃不喝，發出哀哀的低鳴，似乎它也知道，主人死了，不再回來。周媽一邊哭，一邊抓住雪娘往嘴裡塞食物，總算救回來它一命。
霍子琳與懷德郡主的婚禮，只能臨時取消，向後推遲。
娘親死了。
五福對這一天早有了心理準備，但當娘親真的離開了她，她依舊無法接受。茫然，淒然，從此不知該往何處去。
自己與霍家的最後一絲牽絆彷彿也斷了。
沒有了娘親的霍家，突然陌生無比。
五福哭得肝腸寸斷，幾次昏倒，芳草也陪著落淚。
日子風車轉似的飛過，淚光中，一片霧濛濛的白色，怎麼也看不清。李府那頭也派人來照料，舅太太、李岳襄什麼的也跟她說了些話，她渾然未覺。
五福形銷骨毀，渾渾噩噩，如提線傀儡，任人擺佈。膽小善良的綺晴，一直陪在她身邊。連一向對她懷有敵意的綺暄，也覺得異常可憐，對她說了幾句暖心的話，而她睜大一雙無神的眼睛，呆呆的，宛如聽不懂，綺暄也只得一聲歎息。
何景珍怕五福出事，每夜都陪著她入睡。五福心內抱歉，娘親的死，為自己擺脫了高玫，延誤了霍子琳的婚事，二太太竟絲毫沒有埋怨自己。
霍昭自始至終也神色木然，不發一言。
五福偶爾望望他，她恨這個男人，比當初恨她鄉下爹爹更甚。
霍昭的小妾終於生產了，是男孩子，一出生就接進府來了，住在老太太那邊，由霍府聘來的一個奶娘與三個保姆日夜看管，霍昭沒有回府居住，他的小妾也沒有能進府。那男孩子，小名叫寶兒，就當做李佩儀的兒子，五福的弟弟，穿了一身小小的孝衣，由奶娘抱著向他娘親行禮。老太太歎息說，有兒子了，可惜佩儀沒有福氣，不能親眼看著這個兒子長大。
林美鈿滿腔怒火，憑空殺出一個小妾兒子，自己的小兒子不能過繼到長房，直恨得牙癢癢的。
再盛大的喪禮也有結束的時候。
終於，一切法事完畢，李佩儀葬在了霍家的祖墳。
老太太特意找了她過去，說已經遵照李佩儀的遺願，為她解除了與高玫的婚約，又問她往後有何打算。
五福知道她的意思，怕自己藉機與霍子琳有何牽扯，便搖搖頭，道有意去修行，為娘親祈福。
「你有心修行，本意不錯，也是一片孝心，只是你娘親臨死前，要我送你回家人身邊，我不敢違願。待你孝服除了，就送你回你親生爹娘身邊吧。」
五福趴倒在地，連連磕頭，道謝不已。
「你且先依舊住著桐音院，什麼時候有了你家人的消息，我就送你出去與他們團聚。你娘雖然不在了，你依舊是長房的大小姐，也不要拘束，有什麼隨時和你二嬸娘說，她會好好照應你的。」
「是，老太太。」五福不敢開口，李佩儀曾告訴自己，自己的家，在合州麻城大王村。老太太現在一門心思都撲在了那個長房孫子身上，哪裡顧得上自己？別自討沒趣。
從此五福依舊住在桐音院。李佩儀既已不在，昔日的丫鬟僕婦都裁減了，只留下一個芳草與幾個灑掃的僕婦。
周媽呢？五福突然想起，已經多日不見周媽了，她哪裡去了？
問芳草，芳草也不知道。問其他下人，她們只說周媽已經不在府中，想必回李府去了，她原本就是李佩儀福陪嫁使喚。
五福只覺得不對。
在李府的那段日子，她與周媽逐漸熟悉，打破隔膜，娘親雖已不在了，周媽如何也不說一聲就舍下自己離去？連同娘親生前最愛的白鸚鵡雪娘，也一道不見了。
她在腦海中拚命回想，周媽究竟是什麼時候消失的。娘親去世後，好像周媽就不見了，自己只一味悲哀，竟沒有覺察此事。
周媽為什麼要離去？與李佩儀臨死前偷偷交給她的信，對老太太說的悄悄話，有沒有關係？
日子一天天過去，時間是最好的療傷藥。五福漸漸習慣沒有李佩儀的生活，與芳草住在寥落的桐音院，偶爾與綺晴說說話。
五福沒有嫁給高玫，霍家另外將綺晴許給了高玫。相比何景珍的黯然神傷，綺晴沒有反對，也沒有傷心，反而臉上漸漸顯現對幸福憧憬的光輝，有時四下無人，悄悄對五福說起日後的生活。
「老是老了一點，好歹是一品大員，我進府後什麼都捏在手裡，不用事事看人眼色。」
五福深感抱歉，覺得她是代自己受過，見她如此開心，更加難過，問：「你真的開心嗎？」
「開心，為什麼不開心？這是十幾年來，我第一次不用顧忌旁人的眼光了。」綺晴露出夢幻似的微笑，「我爹是庶出的，我娘又背後無人，我還能找到比這更好的親事嗎？」
她的笑在五福看來，那樣的單薄，彷彿風一吹，就碎了。五福握住她的手，道：「你可以有別的選擇。」
附：花凋——李佩儀
佳人似玉輕千金。
傾蓋相逢便傾心。
曾持落梅合小字，
也向東籬作菊賓。
可憐寧馨竟化夢，
無緣錦瑟不如貧。
多少香殘寂寂夜，
桐音院裡聽桐音。